谨遵尚书大人旨令！

  许知州脸上一白，忍着胸口的痛意朝他爬去：“尚书大人，是下官狗眼识人不明，误伤了夫人，求大人从轻发落，饶恕下官吧！”

  “滚！”

  陆行云一脚将其踢开，抱着姜知柳大步往外行去，昏暗逼仄的监牢里，他紧紧搂着她，面若寒玉，浑身散发着凌厉的气息，所到之处，空气似乎都凝固了。

  出了府衙，他立即把姜知柳带道医馆，经女大夫查看，她身上有不少鞭上，交错纵横，红的刺目，而她的双手虽然红肿破皮，并未伤及骨头，想来是因为他来的及时。

  上药的时候，大夫尽量温柔，依旧牵得她眉头紧蹙，幸而大夫给她服了安神的药，她才没醒。

  望着姜知柳身上的伤痕，陆行云心如刀绞，猩红的眼眸浸出豆大的泪珠，顺着脸颊落在手背上。

  “我来吧。”他喉咙哽咽，拿过药膏，一边吹气他涂抹。他的动作十分轻柔，小心翼翼的仿佛她是稀世珍宝，生怕将她碰碎了，等将药抹完，他竟出了一身汗，额上的发丝都湿透了，贴在两鬓。

  待大夫开好了药，他又把姜知柳抱起来，登车回了桂花巷她居住的宅院。

  走进她闺房的刹那，迎面扑来一股淡雅的香气，映入眼帘的事金丝檀木雕花红床和同样材质的家具，简洁却华丽，是她喜欢的风格。

  陆行云鼻中一酸，这是重逢后他第一次进她的屋子，没想到却在这种情形。

  他深吸了口气，将女子轻柔地放在床上，捏好被角。

  此刻天色已暮，屋内烛光融融，橘黄色的光线下，女子脸色苍白、双眸紧闭，脸上的血痕犹红的刺目。

  他眸中一刺，忍着泪让丫鬟端来一盆温水，尔后绞了个湿帕子，轻轻地擦去她脸上的污痕。

  不料女子黛眉一皱，死死抓住他的手，指甲将他的手都抠破了，额上也浸出一层冷汗。

  她似乎陷入了梦魇当中，眉梢眼角满是痛苦。

  见她如此，他心尖的肉似被揪了一下，痛得发颤，他眉头紧蹙，眼底寒芒一烁，双手也攥得发硬。

  他强自按住心底的愤恨，轻柔地握住她的手，柔声道：“不要怕，我来了。”

  似是有所感应，她紧攥的手缓然松开，眉头也逐渐舒展。

  当她终于平静下来后，门外传来一个稚嫩的哭声：“娘！”紧接着就是“噗通”一声。

  陆行云转头望去，见烨烨摔倒在门口，似是被门槛绊倒了，旁边绿枝连忙将他扶起来，正要探问，他却抹了把泪，飞奔到床畔。

  他瞥了瞥床上的女子，圆溜溜的眼睛骤然通红，蕴起了一包眼泪。

  “娘！”他鼻尖一酸，哇哇大哭起来。

  望着他满脸泪珠，陆行云眼中不禁一酸，搂住他的肩膀，轻声劝慰：“烨儿不哭，你娘只是太累了，休息一阵就好了，咱们就在这守着，别打扰她好吗？”

  泪珠一凝，烨烨半信半疑：“真的吗？”

  “真的，我还会骗你吗？”

  “嗯！”烨烨这才止住泪水，在脸上抹了抹，靠在他怀里。

  窗外星月舒朗，夜色沉沉，凄冷的风时不时从窗外吹来，传来一阵寒凉。陆行云让绿枝找来一件薄毯，裹在烨烨身上，父子二人相依相偎坐在床畔，静静地守候着床上的女子。

  烛光摇曳，将他们的声音映得重重叠叠。

  过了许久，烨烨恍恍惚惚睡去，陆行云将他放在床里，捏好被子，自己则继续守在床畔。

  望着女子的面容，陆行云脑海里反复浮现出在天牢里的那一幕，心里似被刀不停地割着，鲜血淋漓，连骨头缝都是疼的。

  他的手越攥越紧，痛楚与愤恨交织成细密的锋利丝网，充斥着他猩红的眼眸，泛着凛凛的寒芒。

  他从不屑用权柄做任何私事，除了两件事。

  一是紫竹园大火后，他怒闯东宫，将陷害烨烨和姜知柳的真凶缉拿并惩治以死。二是今日，若若非他以强权把姜知柳带走，后果不堪设想。

  之前他总想着要陪着姜知柳身边，守着她，弥补她，企图换来她回头的那日。可此刻，他却觉得比起这份希冀，他还有更重要的事要做，那就是保护她，穷经毕生之力保护她。

  然而世事艰难，姜知柳以女子之身在商海纵横，无异于在群狼环伺中与猛虎夺食，今日是孙家，那么明日又是谁？倘若他今日只是无权无势的普通人，他纵然拼却性命不要，只怕也救不得她一根头发。

  可他若要保住权威，势必要回京，那么可想而知，他和她几乎是再也没有几乎了，纵然有也犹如沧海一粟，极为渺茫。

  他深吸了一口气，脑海里仿佛有两个小人在打架，一个说只要她放弃行商，做个普通女子便好了，以他陆家的根基，必能保她衣食无忧，一个说你已经负了她伤了她，难道还想再次折了她的羽翼，将她捆在那一隅宅院里吗？

  他闭上眼眸，拳头紧了又松，松了又紧，整个人陷入了极度的矛盾中。良久后，窗外传来一阵敲梆子的声音，子时了。

  他睁开眼眸，双手骤然松开，眼底笼起了深深的烟云。

  也罢，谁说守护那份笑容就得寸步不离，与她朝夕相对，只要她平安喜乐，纵然那人不是自己，又有什么关系？

  只要她好，他也就安心了。不就是爱而不得吗？她之前不就受过四年，他受一次又有什么了不起的？

  他眼眶一湿，蕴起氤氲的水雾，唇角微扬，露出释然的微笑，好似风中的蒲公英越飘越远。

  他轻柔地握住女子的手，含泪的眼眸深深地凝在她脸上，满是眷恋与痴缠，似刻刀一般将她的面容一笔一画雕镌刻在心底深处，越来越深。

  烛光轻曳，滚热的烛泪一行行落下，在重叠中见证着黑夜的流逝。

  陆行云一遍遍祈祷，希望时光走得再慢些，可日月轮转从不以人的意志为转移，当黎民破晓，第一缕晨光透过雕花窗棂洒在洁净的地毯上时，他知道时辰到了。

  他闭上眼眸，紧紧地握住她的手，仿佛是用尽毕生力气一般，要将她的体温印如血肉里。

  片刻后，他睁眸，轻轻松开她的手。