“诶？”若叶看着妈妈。

  爸爸接着说道：

  “你妈妈知道小穗已经死了。但在阿姨他们跟前，只能装得若无其事。那是在演戏。”

  “别这么说话！”妈妈生气了。

  “那该怎么说？对已经脑死亡，没有意识的人笑脸寒暄，这种行为不就是在演戏吗？我问问你，你和小穗单独在一起的时候，你会对那孩子说话吗？会和她聊天吗？如果薰子姐姐不看着，你是不会这么做的吧？怎么样？你实话回答我看看？”

  爸爸的话让若叶吓了一跳，她想，或许真的是这样。薰子阿姨不在的时候，妈妈曾经对瑞穗说过话吗？回头想想，的确一次都没有过。

  仿佛默认了似的，妈妈不做声了。

  “明白了吗，若叶？”爸爸的语气重归平和，“大家都只是在阿姨面前演戏罢了。就连你外婆，恐怕也是这样。全都是演戏。刚才在你阿姨面前，爸爸也秀了一下演技。虽然很讨厌这样，可没办法啊。话总得对上才行。不过，若叶，爸爸不想让你也这么做。所以，你最好尽量别再去那里了。明白了吗？”

  她不知道怎么回答，只好说了声“明白了”。爸爸理解地点了点头。

  等只剩下她和妈妈两个人之后，她问妈妈：“我们不再去小穗那里了吗？”

  “完全不去是不行的呢，毕竟是亲戚呀。爸爸不也说‘尽量’嘛。有时候，还是不得不去的。”

  “到那时候该怎么做？演戏吗？”

  母亲好像伤口被碰到了似的，皱起眉头：“像以前一样就好。”

  接着，她又加了一句：

  “不过，这种话千万不能在阿姨面前讲。”

  “嗯。”若叶应道。就算不问为什么，她也模模糊糊地明白了一些，虽然说不清楚。

  从那之后，她没再去过播磨家。不过今天，“不得不去”的时刻来临了。出门的时候，妈妈提醒她：

  “记得吗？就像以前一样。在薰子阿姨面前，就像以前一样哦。”

  “知道了。”若叶说。而且，要是和以前不一样，又该怎么做呢？那反而更难一些。

  所以，见过许久未见的薰子阿姨之后，她就表现得像以前一样，也就是先去看瑞穗，在阿姨和妈妈去客厅吃点心的时候，自己也得说要待在瑞穗这里。若叶的态度让阿姨很满意。

  若叶留在瑞穗房中，脑海中闪现出各种各样的念头。其中之一就是爸爸问妈妈的：“你和小穗单独在一起的时候，你会对那孩子说话吗？”

  看见妈妈无言以对，若叶十分震惊。但同时，她也注意到了一件事。

  她自己也是这样。

  若叶注意到，当薰子阿姨不在的时候，自己也没怎么和瑞穗说过话，或是碰过她。原因是什么，她说不清楚。不过，她觉得那不是爸爸说的“做戏”。要说自己没有注意到阿姨的目光，那是假的，不过和爸爸不同，若叶在和瑞穗说话的时候，并没有感到厌恶。她真心希望自己的声音能传到瑞穗心中。妈妈应该也是这样的吧？不止是妈妈，和瑞穗说话的大多数人应该都是这样的吧？这应该和爸爸说的“做戏”不同吧？

  可要是问她，如果不是做戏，那又是什么，她依然会不知如何回答——

  正想着，生人走了进来。她也很久没见过这个比她小两岁的表弟了。生人拿着一个便携式游戏机，很唐突地开口问她要不要一起玩。

  刚上小学的生人，即便在若叶眼里，也已经长得很健壮了。但让若叶感到有些不一样的，并不是这一点。过了一会儿，她终于发现，生人完全不看自己的姐姐。若叶问他，他无精打采地说“不用了”。

  “什么不用了？”若叶问。

  生人低下头，嘟囔着：“姐姐……”

  “为什么？”

  “因为……她已经死了啊。”

  这回答让若叶又是一惊。他在说什么啊？连这个表弟都放弃了吗？觉得姐姐苏醒只不过是一个梦？他是不是已经想开了，只要在妈妈面前装成相信梦想会成真的样子就好了？

  若叶默然。她没法说“不是这样”。对于已经从梦境中醒来的少年，说什么都是没用的。

  “去那边吧。”生人说，“我不想待在这个房间里。”

  于是两人向妈妈和姨妈所在的客厅走去，接下来便发生了刚才的一幕。若叶提心吊胆，唯恐生人说出什么不该说的话来。所以当他那么说的时候，若叶脱口而出：“不能说出来。”

  结果，薰子阿姨大发雷霆。

  若叶被阴郁的情绪包围了。以后该怎么办？妈妈说过段时间阿姨就会冷静下来的，可真的会这样吗？若叶无论如何也不这么认为。阿姨绝不会忘记今天的事情，不管若叶怎么努力和瑞穗说话，都会被阿姨看成是演戏的。

  若叶心中弥漫开一种悲伤的情绪，就像是什么珍贵的东西被打碎了，再也无法复原。她完全不知道该怎么做。

  不过，她下定决心，无论别人怎么说，自己一定要站在瑞穗那边，直到最后一刻。原因有很多，最重要的一个，是她觉得，瑞穗或许是代替自己成了这样的。

  去游泳的那天重现在眼前。

  她不记得事故的细节了。知道瑞穗溺水之后，她脑子里就一团混乱，什么都不知道了。

  但仍有清晰的记忆的碎片留存下来。

  那年夏天，若叶戴上了戒指。那是一只用串珠做成的戒指。这是幼儿园放暑假之前，她的好朋友送给她的，若叶非常喜欢。

  就连去游泳的时候，她也戴着戒指下水。瑞穗看到戒指，也说“好可爱”。

  两人一块儿玩着，比赛谁潜入水中的时间更长。

  途中，不知怎么的，她把戒指摘了下来。为什么这么做，她已经记不清楚了。浮上水面时，戒指不小心掉进了水里。

  若叶叫了一声，急忙潜进水里。她知道身边的瑞穗也潜了下去，大概是看见她的戒指掉了吧。

  戒指掉在游泳池底部的一张网上了。若叶赶紧去捡，却没抓住。戒指滑了一下，卡进了网眼里。她想拔出来，但戒指卡得很紧，怎么都拔不动。瑞穗也在一边帮忙，但同样取不出来。若叶终于屏不住了，浮出水面。她的鼻子里灌进了不少水，疼痛难忍，便游向池边，去擤鼻子。

  已经没办法啦，若叶想，放弃那只戒指吧，跟朋友道个歉就好了。

  她稍微定下心来，朝周围一看，瑞穗不见了。