“这是陈公子。”他向元娘介绍。

  元娘便老老实实对那华贵公子唤了一声：“陈公子。”

  陈今桂饶有兴致地打量她，忽然问道：“三目，这是你表妹？”

  盛森渊在家启蒙，给自己取了字曰“三木”，由森字而生。到了学堂读书后，先生不喜欢，给改了，读音依旧相同，只不过从三木改作了“三目”，盼他眼明心亮。今日盛森渊接待的客人，便是他在书院的同窗陈今桂，字高远。陈家与盛家有生意往来，盛森渊虽然不喜欢陈今桂本人，也要考虑父亲的心情，和陈今桂来往不算密切，但会定期递帖子或请人上门，相互作客。

  陈今桂走到哪都带着一把折扇，这情有可原，六月虽然是雨季，但是天气闷热。可盛森渊的书房里放着一盘冰砖，驱散暑气，明明凉快得很，他偏要打开扇子，扇个没完，便扇风边说话。盛森渊跟他聊了一会儿，早就烦了，这陈今桂扇就扇吧，还扇得特大力，冷风都糊到了他脸上，盛森渊穿得薄，后背和手臂上起了数不清的鸡皮疙瘩。

  盛森渊最烦的是他已经冻成这样，还要装儒雅。

  丰城里并不是盛府一家独大，陈家也有一位高官远亲。

  “高远兄恐怕是误会了，这不是我表妹，她是我侍女。”盛森渊淡淡地说。

  陈今桂盯着元娘的脸看了一会儿，怪笑道：“平时约你去风月楼玩，你总不肯答应，原来在家里金屋藏娇，可惜我家没有这种侍女，不然，我也成天赖在家里不出门。”

  他的话题总是绕着元娘打转，鉴于他的风流名声，盛森渊嗅到了一丝危险气息。

  “元娘。”他扭头吩咐道，“去拿些糕点，让古列送进来，你才淋了雨，别把病气过给客人。”

  元娘小声道了是，转身去门前，离开时似乎听到背后有个笑声，很像陈今桂的。

  她按照盛森渊的吩咐，去了厨房，找到一个食盒便拎在手上，看中灶上的哪样点心便放进食盒里，没跟厨房里的人打招呼便打了回转。她带着食盒回到书房，古列隔着门已经听见盛森渊的吩咐，接过食盒便请她回去，自己进了书房去布置点心。元娘扭头就走，她的卧房在盛森渊卧房旁，单独居住，没有舍友。回到卧房里，她慢吞吞洗了个澡，换衣服等头发晾干，这就到了傍晚。

  估摸着客人已经离开，她回到书房，果然那陈今桂已经不见踪影。

  盛森渊坐在书案后，神色郁郁，阴晴不定。

  书房里大部分烛火都熄了，只剩下书案右角的一座烛台还亮着。

  烛蕊的明火随着盛森渊的呼吸明明灭灭，令元娘看着心烦。她走上前，“呼”地吹熄了蜡烛，火光灭了，自然就不会继续闪烁。做完这个动作，她便恢复平和，即便书房里因失了这盏烛光，变得黑麻麻一片，她也不觉得自己做错，更不认为这有什么古怪。

  盛森渊同样平静。

  “你最近有没有跟人打招呼？”

  “我今天叫了芙蓉和桃花。”

  “嗯。”

  “古列在外面，他说到饭点了。”

  “我知道。”盛森渊没有抬头，书房里没有光源，黑漆漆的，他就算抬头也什么都看不见。他望着前方，轻声说道，“下次，如果古列告诉你我在招待客人，你就回房间去休息，不要来找我。”

  “是。”元娘小声答应。

  盛森渊重展笑颜：“我想爹应该已经回来了，一起去吃饭，走吧。”

  元娘缀在他身后，出了书房。

  古列一直候在外面，见到两人一前一后走出来，暗暗称奇。他送陈今桂离开，一回来就见到盛森渊呆坐在书案后，脸色难看。他本想进去好好奉承一番，让少爷高兴点，没说两句话就被盛森渊骂了出来。这回换了元娘，不仅没挨骂，还把少爷给劝了出来，怪不得人家能受宠，他就好奇，她进去以后究竟说了什么？

  那两人说话的声音非常小，古列又不敢把耳朵贴在门上偷听，一句也没听清。

  古列有心向学，但元娘从来都不搭理人，他又不敢缠着她，怕盛森渊不满。再说了，奉承主人的妙招，有几个仆人肯教人的？古列只好将好奇心藏起来，跟着盛森渊一起离开清凉院。芙蓉和桃花仍旧在拱门那，这时只能行礼目送，却没资格跟上去一块到厅堂。桃花恨恨地盯着元娘的背影，越看越气。

  平时盛森渊都在清凉院里吃饭，最近几年除了每日晨昏定省，很少去盛夫人的院子，去也不带上元娘。但这次盛老爷去外地谈生意回来，白天在铺子里巡视，盛森渊则在学堂读书，很少见面的父子二人，也只有这时才能相处。

  他本来并不想把元娘带上，但盛老爷点名叫他把元娘带去，他也只能照办。

  可盛森渊的心里依旧有些不安，他扭头对元娘说：“记住我的话。”

  元娘轻轻点头。

  厅堂里很热闹，古管家和盛夫人的侍女兰丛都是极伶俐的人，共事多年，相当合拍，你来我往一人一句，连端上一道菜都能憋出个笑话，把盛老爷和盛夫人逗得相当开心。元娘跟着盛森渊迈入厅堂，她听到盛森渊发出笑声，迎向二人，在盛老爷身边坐下。

  元娘留在原地，向盛老爷盛夫人行礼，并不在乎他们有没有看到。

  行礼后，她才去盛森渊身边站定。

  “渊儿读书很用功，我在街上遇到他先生，向我狠狠把儿子夸了一顿。”盛老爷打量着盛森渊，越看越满意，夸儿子这话没法和生意伙伴说，那叫自吹自擂，只好跟夫人讲。说着说着，心情大好，便对盛森渊许诺，“你想要什么东西？爹奖给你。”

  盛森渊笑道：“儿子现在什么都够用，您就先欠着我的吧。”

  “好，等你想起来便只管跟爹说，一定应你。”盛老爷这时才看向元娘，他仔细地盯着元娘看了几眼，微微一笑，“元娘，你也过来坐下。”

  “是。”元娘当是命令，便去他指的位置坐下，正是在盛夫人身边。

  厅堂里喧哗的气氛静了一瞬。

  古列再次大开眼界，差点想制止她，但余光瞄到了古冉的眼神，百年赶紧把话吞下去。真是险之又险，他差点忘记这种场合自己根本没资格插嘴，更没资格替少爷教训元娘。可是，就算主人客气两句，难道仆人就真能直接坐下吗？古列心中费解。

  古冉盯着儿子隐约的动静，决定回头得再把儿子叫回家，重新教育一下。

  古列脊背一凉。

  唯有兰丛是一直看着元娘的，目光微微不悦，可她也和古冉一样，只是看着，一言不发。

  “元娘来府中，有许多年了吧？我记不太清，你多少岁？”盛老爷问元娘。

  盛森渊插嘴道：“她十四岁。”