刚退到殿门边的樊应德忙停住脚，只见皇帝招手：“拿回来，给婕妤看看。”

  “诺。”樊应德躬身，夏云姒辨出皇帝语中的嘲笑，双颊一红：“臣妾看它做什么！”

  说话间，樊应德已将那厚厚一摞名册呈到了她面前。她一翻眼睛，并不接，皇帝踱过去，拿起一本拍在她额上：“快看，家世也好名字也罢，有你瞧着不顺眼的便先划了。免得人家进了宫，你又醋坛子打翻。”

  “……臣妾哪有那样善妒！”她美眸怒瞪，他更加满目好笑：“没有比你更会妒的了。”

  “嘁……”她不满地翻翻眼睛，不理他也不施礼，起身就赌着气走了。

  她素来都是这样。

  嫔妃们大多对他过于恭敬。可过于恭敬了，往往更会教人不当回事。

  她自在一些，才能维持住她初时想要的那种感觉，让他觉得她并不好拿捏。

  两个月后，这摞厚厚的名册减到只剩三成。

  余下的这三成，便是要入宫殿选的了。

  “时间过得可真快。”在殿选的吉日定下来的那天，夏云姒第一次感慨起了时光，“我还记得自己殿选那日的情景呢，这一眨眼的工夫倒已过了三年，真是可怕。”

  庄妃坐在榻桌一侧，手里绣着一只香囊。听到她这样说，不禁笑了声：“你这话说的……我陪大小姐入慕王府那日的情景也还历历在目呢。日子都是这般一天天过的，有什么可怕？”

  确实，宫里不就是这样？

  人去人来，花谢花开。

  一茬美人老去或者离世，转眼就会有一批新的补进来。不论皇帝活到怎样的岁数，后宫里都仍能百花争奇。

  然夏云姒摇摇头：“我只是怕自己老去太快，达不成心中所想，便已走到尽头了。”

  庄妃抬头看她，静静地看了半晌，断然摇头：“不会。”

  夏云姒微挑淡笑：“娘娘倒对我很有信心？”

  庄妃长叹：“新人有新人的好处，可你有你的本事。”

  顿声片刻，她神色黯淡了些，又说：“我有时会想，皇后娘娘若有你的三分心计，是不是就能活到现在了。”

  夏云姒沉默以对。

  她曾也这样想过，为姐姐的早逝伤心难过之余，也懊恼于她的纯善。

  可这样想多让人失望？姐姐是个善人，早早的香消玉殒；她并不善，却顺风顺水、风光无限。

  世间原不该是这样。

  .

  一如三年前一样，殿选在六月末举行。

  皇帝也照例没心思亲临，交给顺妃与庄妃同去操办。

  这一日，满后宫都盯着毓秀宫的动静，夏云姒心中亦不太安生。

  到了傍晚，殿选终于结束，她便径直去庆玉宫求见了庄妃，周妙与她不谋而合，前后脚进的瑜芳殿。

  “坐吧。”庄妃操劳了一整日，刚歇下脚，边喝着茶边请她们坐。

  周妙一落座便问：“如何，这次可有十分出挑的新宫嫔么？”

  庄妃直截了当地点头：“有。”

  二人俱是神色一紧。

  庄妃轻叹：“我与顺妃共是留了五人的牌子，余下四位都还好，只有位叶氏……当真是倾国之色。她一进殿，我们便都愣了一愣。”

  后宫从不缺美人，饶是庄妃与顺妃都不算容貌多么出挑的，也都称得上一声貌美，更见多了旁的美人。

  能让她们有这样的反应，那便是真的“倾国之色”了。

  而偏偏是这样的人，她们奉旨去殿选的反倒不好强撂了她的牌子。若不然消息总免不了传出去，就算皇帝不在意，对名声也终究不好。

  周妙重重叹息，可见满是愁绪。夏云姒倒不甚在意，一来她原也姿色不差，二来，在这后宫之中她又原也不是姿色顶尖儿。

  既然得宠原也不是全凭姿容，当下又何必太为这些劳心伤神？

  她只又问庄妃：“可还有覃西一地的家人子入选么？”

  庄妃摇头：“全撂了牌子了。多是顺妃做的主，我瞧着，倒像是皇上私下授意过她。”

  这便好，夏云姒微微松了口气。

  新人入宫是大事，可这事再大，在她看来也不敌覃西王的事更值得她挂心。

  苏氏当日所言绝非子虚乌有，虽然皇帝不信，可覃西王那边不是信了、便是以此为说辞要谋夺什么。

  如此这般，如果覃西王借着大选再送进来几个美人儿，那便必定对她不利。

  如今覃西一地来的都被撂了牌子，倒令她久悬的心放下了些。

  若这真是皇帝授意的，那就更好。

  三日之后，新的册封旨意下至各宫。

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