察觉妲丽安所指之物，洁西卡面色一僵。



那是三口菱形车架的黑色自行车。被称为Roadster的普及型实用车。八成是哪位教师的所有物吧。座垫后方有着置物架，个子娇小的妲丽安坐上去应该是绰绰有余。



妲丽安以异常可靠的眼神注视着洁西卡说：



「你的萝卜腿终于有表现机会了。若说那双腿就是为了今天而发育，一点也不为过。」



「你那说法绝对有问题！再说我的脚一点也不粗！是一般粗细！」



洁西卡一面胀红着脸反驳，一面跨上了坐垫。



自行车载着两名少女，摇摇晃晃驶向薄暮中的市街。



5



摩格里治讲师的住家位于距学校十哩远的海边小镇。由于是度假饭店林立的观光城市，因此剧院及酒吧等游乐设施也很多。



一此每到夜晚就灯火通明、人潮众多。



在这当中，身穿名门寄宿学校制服的洁西卡，以及包裹着奇特黑衣的妲丽安，两人的身影显然与周围格格不入。



「……既然不会骑自行车，为何不一开始就直说？」



沐浴在人们好奇的视线中，似乎有些阴郁的妲丽安嘴里叨念着不满。



「才不是不会骑，是至今从未骑过而已……」



全身到处带有擦伤的洁西卡如此说着，有些心虚地游移目光。



就算扣除乘坐着两人此一因素，实际上洁西卡的骑乘技术真的很差。在转角转弯失败、爬不上坡反倒滑落可说是见怪不怪。在她总算掌握要诀之前，车子倒地可说是不计其数。



拜此所赐，等来到街上所花费的时间远远超出了预计。就算马上回收幻书回学校，也不知赶不赶得及加以封印。



「总之已经到目的地了，赶紧把事情办完吧！」



将自行车停在巷子里的住宅街道，洁西卡朝眼前的建筑物玄关走去。那是栋老旧的单层集合式住宅。



比洁西卡她们早一步离校的摩格里治，不用说这时间早该到家。然而窗户却不见灯火照明，敲响门环也没人回应。



「真的是住在这里吗？」



「照地址来看是这里没错……」



被妲丽安冷眼一瞪，洁西卡不太有自信地咕哝。



「那为什么家里没人？」



「问我我也不知道啊！我怎么可能知道摩格里治老师的私生活。」



「已经没时间了。」



声音微渗出焦躁，妲丽安盯着头顶上的明月。仰望着街上钟塔的洁西卡也露出有些可怜兮兮的表情说：



「是啊……宿舍的熄灯时间也过了，这样下去就会变成未经许可外宿，不见得被罚打扫就能了事……」



「没办法。」



深深叹了口气，妲丽安走近玄关大门。先是瞪着褪色的木制大门，接着放纵力气以金属制长靴重重地对着门踹下去。



「什……？你在做什么，妲丽安？」



黑衣少女唐突的行径，就连洁西卡也不禁大吃一惊。



但妲丽安仍继续面无表情地踹着门。



「我要破门而入。因为他也有可能把幻书放在家里就出门了。」



「这、这样啊……也对，这也无可奈何，毕竟事态紧急。」



像要解释给自己听似的嘀咕，洁西卡也跟着开始踹门。门上的合叶嘎吱作响，但门却文风不动。



「……这扇门还真坚固。」



「别抱怨，继续就是了。像这时候日积月累的努力是很重要的，学校没教你吗？」



「是、是这样吗？」



尽管对妲丽安的信口胡诌感到怀疑，但洁西卡踢到一般似乎也逐渐火了起来。大门迟迟不肯开启，洁西卡稍微与们拉开距离，一股作气助跑后一个跃身，倾注全身重量使劲一踹。夜晚的街道上回荡着少女的吆喝声，以及大门的嘎吱声。



这时她们背后传出惊愕的声音：



「你、你们……到底在做什么？」



呆站在路中央、看着洁西卡她们踹门的，是一位下巴留着胡子的中年男性。看样子似乎是刚下载客马车。



注意到有些胆怯的他，洁西卡连忙端正姿势。



「啊，摩格里治老师。」



「你是……五年级的洁西卡·艾尔芬斯顿吗？」



装出乖巧表情正要点头的洁西卡，突然「哎呀？」地皱眉。摩格里治的脸色微红，全身摇摇晃晃，在他身旁则站着一名身穿气派大衣的女子。黑衣少女不禁倒退掩鼻：



「有酒臭味。」



「老师，你醉了吗？」



洁西卡一脸傻眼地询问。



摩格里治身边带的女性看似有些愉快地望着洁西卡，笑道：



「哎呀，什么嘛，老师。有这么可爱的女朋友在等你，你还来叫我啊？呵呵，还是说你喜欢多人一起狂欢？」



「才不是女朋友。」



一面立刻订正那不像话的误会，洁西卡盯着有些发福的男性教师。



「那个～摩格里治老师？那位女士是？是您的女友吗？」



「不、不……不是的，洁西卡。」



摩格里治表情抽搐着摇头。坐立不安的视线四处旁徨游移，他一边拭去额头上的汗水。



「她只不过是位模特儿……对，我想请她当我油画的模特儿……」



「不管你抱不抱我都无所谓啦，但预付的钱我可不会还你喔。」



身穿气派大衣的女子妩媚地撩起头发，如此说道。



洁西卡半眯着眼瞪视摩格里治。



「那个……老师，你该不会……」



「那、那种事怎样都好吧！这种时间你究竟有什么事，洁西卡·艾尔芬斯顿？舍监知道这件事吗？」



「闭嘴，小胖子。」



对于看开般怒吼的摩格里治，妲丽安鄙夷地盯着他说道。摩格里治哑口无言。



「小、小胖子？」



「那不重要，书在哪里？」



「咦？」



「你从学校图书馆带出来的书。」



「喔喔……那本书啊？我原本想借来当作炭笔素描的小道具……哎呀？」



摩格里治似乎想起了什么，手抵着自己的肩膀，接着张望了一下四周，表情不知为何变得有些焦急。



「怎么了？」



妲丽安不悦地质问。摩格里治眉头深锁：



「我好像把包包忘在载客马车的置物架了……糟糕。」



「什……？你活到现在脑袋都在想些什么啊？你这野猪……！」



察觉他的言下之意，妲丽安表情为之冻结。



摩格里治乘坐的载客马车早已为了寻找下一位乘客，变更方向朝闹区驶去。



马车无情地渐行渐远，黑衣少女只能束手无策地目送其远去。这时——



「妲丽安！」



手扶着自行车车把的洁西卡呼叫她。



「坐上来，要追上去啰！抱歉打扰了，摩格里治老师！」



「啊、嗯嗯……」



黑衣少女铠甲发出喀喳声响、跨上置物架。确认她已坐好后，洁西卡一股作气踩动脚踏板。



「究竟是怎么搞的啊……」



目送少女们远去，摩格里治虚弱地呻吟。



「呐……我可以回去了吗？」



一副无趣似地望着摩格里治，穿着气派大衣的女性呼出一口烟。



6



头顶上的月亮有如染血般赤红。



钟塔敲响了钟声。已过了凌晨零时。这代表着抑制幻书魔力的封印已完全失效。



如今被称作《开拓者之书》的幻书，仅只需些微契机便会开始失控，化为了极危险的存在。最坏的情况就是某个人翻开了封面，只需如此便有可能「越界」。



「快一点，尾巴头！真的没时间了……！」



妲丽安以前所未有的认真口气说道。



「我知道！我知道，可是……上坡路段实在很……！」



一面拼命踩着脚踏板，洁西卡痛苦地出声。只有一匹马的载客马车速度虽不算快，但即使如此，载着两人的自行车要追上也并不轻松。



漫长的上坡路不断绵延，与马车的距离逐渐拉开。正当洁西卡担心这样下去很可能跟丢时，马车却突然间减速，靠向路边停车。



「停、停下来了？」



「是要让客人下车！快趁现在……！」



妲丽安粗暴地拍打洁西卡的背，催促自行车加速。



向下车的客人收取完车马费与小费后，马车再次开始行驶。但这时候洁西卡她们也已逼近到能清楚看见车夫的距离。



「等一等！那边那辆马车，等一下！我叫你等一下！」



注意到洁西卡死命的呼喊，车夫诧异地回头。



接着见到杀气逼人的洁西卡她们，不由得瞪大了眼。



浑身伤痕累累的女学生披头散发的，在深夜的街道上追赶而来。而她的背后更是载着一个身穿诡异漆黑装束、分不清究竟是人类还是人偶的少女。只要是神经正常的人，任谁也不得不对这幅光景感到恐惧。



车夫铁青着脸，扬起鞭子令马车加速。洁西卡目瞪口呆地直视着这副景象



「为……为什么逃跑啊？」



「尾巴头，就这样继续骑！」



「咦？」



妲丽安从洁西卡背上的包包取出一本书。是留在她们手边的三本幻书其中之一。



妲丽安以平静的声音，诵读出老旧羊皮纸所记载的其中一个章节。



「那本书……！」



洁西卡讶异地看着妲丽安。黑衣少女所朗诵的，是之前被她称为《亚妲卡蒂丝的圣句》的幻书。只要是目光所及的范围，便能自在地召唤出多到双手可掬起的饮用水，是沙漠民族的巫女所传承的圣诗。



而当妲丽安朗诵完毕的同时，载客马车的车夫突然发出了悲鸣。他一面捂着脸呻吟，一面让马车减速。



剧烈咳嗽的车夫脸上流下大量的水滴。是妲丽安把因幻书之力出现的水，泼到了他脸上。



「真的是一本只会叫出水的幻昼耶……」



「目的达成了。」



茫然嘀咕的洁西卡身后，妲丽安一副若无其事的表情说道。



洁西卡在这期间追过了马车，停下自行车阻挡在马车前方。



「你……你们做什么？」



看似好说话的中年车夫，边擦拭淋湿的脸边问道。



妲丽安彻底无视他的问句，单方面如连珠炮般快口说道：



「书在哪里？」



「……书？你在说什么啊？」



车夫困惑地反问。妲丽安粗鲁地指向马车室内：



「就放在带着娼妇的肥乘客忘在车上的包包里！」



「忘了带下车的东西啊……那应该还留在座位上才对。」



车夫说完便耸耸肩。由于被车篷挡住了视线，因此从车夫的位置看不见座位的情形。



黑衣少女远绕着避开马匹爬进车内，以凶恶的表情巡视无人的座位。接着愤怒地简短说道：



「根本什么也没有嘛！」



「真的吗？你们确定真的是忘在车上了吗？」



「YES……那个胖子看起来不像在撒谎。」



唔，车夫沉吟片刻。



「既然如此，搞不好是被刚才的客人拿走了。」



「刚才的客人……？」



见妲丽安扬起眉毛，车夫伤脑筋似地抿嘴：



「偶尔会发生这种事。虽然不算好事，但还是得请持有者顾好自己的随身行李。」



「怎么会这样……」



以危险的姿态跳下马车，黑衣少女如梦初醒般喃喃低语。



「回头吧，妲丽安！这时间行人不多，动作快点搞不好还能找到……！」



再次跨上自行车，洁西卡说道。然而妲丽安却摇头。



「NO……」



「妲丽安？」



听见她出乎意料的回应，洁西卡愣愣地发出疑惑。妲丽安只是仰望着天空，语气欠缺抑扬顿挫地嘀咕：



「时间到了。」



「咦……什么？什么意思？」



温热的风吹拂而过，洁西卡的表情也不由得蒙上一层阴影。



红色月亮的光辉渐增。



无法明确点出哪里有异状，但笼罩街道的气氛确实不对劲。



有如跨越了不可视的界线，异质世界的空气流了进来。



「喂、喂……那是什么？」



最先察觉那个东西的是车夫。



几乎是在街道的正中央。短短几分钟前洁西卡她们才经过的坡地，笼罩着蠢蠢欲动的暗影。近似黑暗浓雾的暗影。那影子缓缓成长，逐渐吞噬了周围的建筑物。察觉到异变的人们在街上此起彼落发出悲鸣。



「行李小偷解放了幻书……」



妲丽安淡然地宣布事实。



「究竟发生了什么事？那影子是什么？我怎么有种预感，若被卷进去会发生令人讨厌的事？」



洁西卡脸皱成一团问道。口气虽然冷静，但脸色实在很难看。对于过去曾几度被卷进事件的她来说，十分清楚幻书所带来的威胁。



妲丽安也很难得对她所说的话坦率点头。



自幻书当中诞生、蠢蠢欲动的暗影吞噬了数栋建筑物，成长到约一座小山的大小。再这样下去，迟早会抵达妲丽安她们所站的地点。



「总之现在先逃再说。找个视野良好的地方——」



对于妲丽安急切的声音点头表示同意，洁西卡回头看向身后。她的目光停留在一座俯瞰市街的小高丘。



「这边！动作快！」



牵起黑衣少女的手，洁西卡叫道。



她们开始爬上陡峭的阶梯，而被她们留在身后的车夫也慌忙驾着马车逃亡。



7



街上正逐渐发生轻微骚动。即便如此也仍未造成巨大的恐慌，大概是由于大多数居民都早已入睡。而靠近异变中心的人则是还未能理解发生何事，就已被吞进了蠢动的暗影中。



「难道说……那该不会是植物吧……？」



自山丘上俯视街景，洁西卡虚弱地呻吟。



洒落的红色满月的月光，照耀出肥大化的蠢动暗影。



那是有如巨大地锦般的植物。具备着异常繁殖力及成长速度、有着不祥外观的藤蔓，正以惊人之势扩散，企图吞噬整片街道。



「……那个茎和叶子，总觉得和那本幻书的封面很像钦？」



一边回溯在图书馆里见到《开拓者之书》的记忆，洁西卡一边说道。看似某处异于一般植物的藤蔓，外观感觉与熏得焦黑的陈旧幻书质感十分相似。



「原来是这样啊……」



妲丽安总算领悟般喃喃说道。



「那本幻书的作者，据说不是这世界的人类，而是超越了次元之墙、打算移民到这世界的异界智慧生命体。」



「……那是什么？怎么回事？」



妲丽安过于突兀的发言，令洁西卡不禁错愕地反问。



妲丽安看似嫌麻烦地叹了口气。



「是环境改造（Terraforming）。就像能行光合作用的蓝绿藻出现后，为前寒武纪的地球制造出了氧气，那植物恐怕也具有能吐出适合异次元智慧生命体的大气的特质。」



「呃——也就是说，让那植物繁殖，把地球环境改造成适合异世界的人居住？」



不知所以然的洁西卡一面整理思绪一面向妲丽安确认。妲丽安轻轻点头表示肯定：



「YES……《开拓者之书》换言之，就是为了让那植物于此世界繁殖，类似嫁接的东西。」



「虽然搞不太清楚……但最终我们会怎样？」



洁西卡脸色不安地提出疑问，妲丽安粗鲁地回答：



「光是那一本幻书，力量应该还不足以改变整个地球环境，顶多会让这整座城被植物吞噬而全灭吧。」



「那、那问题不就大了吗！」



洁西卡忍不住怒吼：



「为什么带着那种危险的幻书到处走动？应该赶紧把它烧了才对啊！」



「异世界的智慧生命体所遗留的书籍，其资料价值不可估量。连这点程度的事都不明白，所以你的头发才会被马给啃了。」



「别勾起我的记忆！」



洁西卡歇斯底里地大吼，呼吸紊乱地喘着气。看来似乎是尽情吵过一阵之后总算找回了冷静。妲丽安无奈地摇摇头：



「现在不是说这些话的时候。」



「说、说得也是……呐，妲丽安，总觉得那植物……好像会吃人？」



指着巨大藤蔓的茎膨胀的部位，洁西卡窃声说道。那膨胀的模样与在热带雨林区可见的食虫植物十分相似，至不过体积大小是天差地远。而略显透明的膨胀处中间，封闭着几个看似人类的影子。



「原来如此……是像这样将这个世界的人类，改造成能够适应异世界的环境。」



妲丽安语气佩服地自言自语。洁西卡惊讶地回头：



「要是我们被那植物抓到，该不会也落得同样下场……？」



话锋未落，她们四周地面就突然开始摇晃。



无数的战裂撕裂地面，巨大藤蔓接二连三出现。朝地底挖掘土壤的异世界植物，不知何时已包围住了洁西卡她们所在的山丘。



「……看来是被包围了。」



「怎、怎么办？这下逃不掉了！」



洁西卡结巴着询问神情冷静的妲丽安。妲丽安厌倦地仰望巴住她不放的洁西卡。



「把书拿出来，尾巴头。」



「咦？啊……你说书，莫非是……」



「YES……虽说我也从来没想过，居然会在这种状况下依赖那本书。」



洁西卡从包包里取出的，是被称为《飞蝗祭仪书》的幻书。据说记载着能让杂草连根枯萎的秘咒，是不该存在这世上的梦幻农业书。



对于直逼而来的藤蔓视若无睹，妲丽安开始诵读幻书。她的声音化为妖媚的咒语，震撼着四周围的空气。



沐浴着深红月光，黑衣少女持续朗读。然而却未产生任何变化。也丝毫没有异变发生的前兆，唯独巨大藤蔓犹如生物般蠢动着直逼妲丽安她们。



「妲、妲丽安……」



洁西卡的声音因恐惧而颤抖。这时妲丽安的咏唱总算结束。



正当覆盖了视野、无限蔓延的藤蔓正准备吞下两位少女时，一个小小的黑色块状物如雨点般滴落洁西卡肩上。嗡嗡的振翅声在她们耳边低吟。



从天而降的黑色团块，落势逐渐增强、转变为暴风，那阵压力逼得洁西卡不禁惊呼出声。有如要庇护妲丽安一般，洁西卡双膝落地，接着她才察觉到击退异世界藤蔓的黑色暴风真面目。



「蝗、蝗虫？」



那是成群飞行的昆虫。体长多达数英寸，是草食性的细长昆虫。化为群生体的无数蝗虫大军，啃蚀着近逼而来的藤蔓，藤蔓随之立即枯竭，



「是蝗虫过境。爆发性繁殖的蝗虫成群飞来，将所有植物啃蚀殆尽的相变异（注：指同一种昆虫个体的形态、生理行为等方面特征依种群密度相应发生显著变化）现象……但是……」



依旧摊开幻书的妲丽安，说着说着便当场倒地。洁西卡连忙抱起娇小少女的身体。



「妲丽安？」



「果然，以我的能力这就是极限了吗……」



说着，妲丽安自嘲似地自口中泄出叹息。她所召唤出的蝗虫过境现象，勉强成功击退了山丘周围的藤蔓。但也仅此而已。对于扩散至整个城市的异世界植物本体，丝毫不构成影响。以蝗虫过境而言，规模实在过于狭小。



「怎么回事……？」



「能够完全解读幻书知识、完全引出其中能力的，就只有被书选上的阅读者。就算我身为读姬也毫不例外。」



妲丽安持续着痛苦的呼吸。



被称作黑之读姬的她，不但身为异界图书馆「丹特丽安的书架」的管理者，就某种意义而言也可说是书架本身。换句话说就是比人类更接近书本的存在。



但也正因如此，她无法成为完全的「阅读者」。并非正式拥有书本的她，无法完全引出幻书的力量。



「可是，修伊先生呢？那个人在我面前成功读了好几本幻书……」



「所谓钥匙守护者，意思就是『被书所爱的人』。因此书本会助他一臂之力，让他得以引发接近真正读者的能力。」



说着，妲丽安淡淡一笑。听了她的话，洁西卡想到什么似地抬头：



「既然如此……只要修伊先生在的话，就能想办法解决那本幻书啰？」



「不是没有可能。但你要如何叫那家伙来这里？」



洁西卡毫不屈就对于妲丽安挖苦般的质疑，只是屏息沉思。



自晚宴回到学校的修伊，应该早已经发现妲丽安不在了。而他一定轻而易举就能想到原因出于与幻书相关的麻烦。



而从卡德菲尔学校来到这条街上不到十哩，这距离开车的话也花不了多少时间。而且他很可能早已察觉到这条街上的异变了。如此一来——



「修伊先生一定也在找你才对……」



卸下背后的背包，洁西卡取出剩下两本幻书。《幻视文集》与《亚妲卡蒂丝的圣句》——不管哪一本都是用途极为受限的幻书。但妲丽安胸前的巨锁如今牢牢紧闭，无法取得除此两本之外的幻书。



「你打算做什么，尾巴头？」



「再等我一下，妲丽安！我一定会想办法的！」



洁西卡用力点头，同时翻开了两本幻书。妲丽安神情严肃地瞪着她：



「没用的，《幻视文集》只能看见知道正确前往途径的场所，不可能找出不知身在何处的人。更别提《亚妲卡蒂丝的圣句》，只能召唤出一掬饮用水——」



「不试试看怎么知道？重点是只要能告诉修伊先生我们身在何处就行了。既然如此……」



「尾巴头！」



「你闭嘴！」



洁西卡开始朗读幻书。被称为《幻视文集》的漆黑竹简表面，在月光下闪动着妖艳的光辉。上头映出的景色唯有洁西卡才知晓。接着她开始朗读另一本幻书。



只要是视线所及的范围，无论何处都可召唤出饮用水的幻书——



「快住手，洁西卡！不是真正閲读者的人要是持续使用幻书之力，最糟的情况有可能会引发精神异常！不但如此，还可能丧命——」



「你终于……肯叫我的名字了，妲丽安。」



洁西卡表情像在夸赞胜利般微笑。接着她仿佛精疲力尽似地当场倒地。她的脸颊完全失去了血色。这是由于同时发动了复数幻书所造成的反作用力。



「放心，已经结束了……可是，我也实在动弹不得了。」



「那当然，你这笨蛋……」



妲丽安将洁西卡的头轻轻抱上自己的大腿，以泫然欲泣的声音咕哝。



《飞蝗祭仪书》所唤出的成群昆虫早已消失无踪。自失控的幻书诞生出的藤蔓如今依然持续成长。要是下一次再度逼近这座山丘，就再也没有防卫手段了。



洁西卡闭阖着双眼，以虚弱的声音呼唤妲丽安：



「能做的事我全做了，要是再不行的话，你就丢下我逃吧，妲丽安。」



黑衣少女没做任何回应，只是以无感情的眼眸看着洁西卡。



「……为什么这么乱来？幻书与你之间根本无任何关系，但你为什么……？」



「连这种事也不明白，你其实也挺笨的嘛，妲丽安。」



「呵……」



看着面露得意笑容的洁西卡，妲丽安别扭地抿起嘴唇。



「老实说，就算被称为名门什么的，但女子寄宿学校并没有大家想像中那么好。有得是无聊的虚荣竞争及嫉妒心，而且徒有虚名的贫穷贵族家么女，根本就成了最佳的揶揄目标。入学之后真的有好一段时期都过着艰苦的日子。」



洁西卡突兀的告白，使得妲丽安缄默不语。



所以啊——洁西卡呢喃着，脸上浮现稚气的笑容。



「什么『显贵者应有高尚品德』都是屁话，但正因如此我才下定决心，唯独朋友，我绝不会背叛他们。我洁西卡·艾尔芬斯顿绝对……会保护你……」



说着说着，洁西卡便有如耗尽力气陷入沉睡。



凝视着她的睡脸，妲丽安静静地叹息。



藤蔓再度切开地表，有如滚滚波涛出现在少女们脚下。褐色的蜷须有如生物触手般蠢动，打算捕捉两人。



仰望藤蔓，妲丽安有些怀念般笑道：



「……之前也曾有个『呆茄子』说过了类似的话。」



就在妲丽安快被藤蔓吞噬的瞬间，山丘上响起了引擎声。一辆车飞驰而来，撞飞了宛如大树干的藤蔓茎。



是一辆银色的汽车，被廉价出售给市民的军用车。



车子像要护住两位少女般停下，一名男子自车上走下。



是位身穿皮革制长礼服的青年。面容虽看似家教良好却又带了几分严肃，见到包覆了整条街道的异界植物，表情仍是丝毫未受动摇。是个散发着训练有素的士兵气息的年轻人。



「太慢了，修伊。直到刚才都干什么去了啊，你这驽马！」



对于黑衣少女单方面的粗暴书论，被呼作修伊的青年只是稍微耸耸肩。



「我一直在找你们，多亏了那个讯息才总算找到这里。」



「讯息？」



「……不是你发给我的吗，妲丽安？」



说着修伊便指向远离街道、位于高台上的建筑物。



是洁西卡她们生活的卡德菲尔学校宿舍。明明已过了深夜，宿命窗户却零星点着灯光。若非视力良好之人虽恐怕难以辨识，但那不规则的灯光照明，看似在传递某种讯息。



妲丽安低头看向睡在她大腿上的少女侧脸，「哼」一声露出豁然开朗的笑脸。



接着以银铃般的绝世美声宣告：



「修伊，我赐予你开门的权利。把那可憎的杂草给我连根斩除！」



指尖伸向黑色衣领，妲丽安将上衣大大拉敞到胸口。



有着纤细锁骨、少女雪白的肌肤袒露而出。



在她的胸前镶嵌着一个巨锁，一个粗犷的老旧大锁。被黑皮革项圈及银色锁链所缚，就埋在她欠缺起伏的胸前正中央。



修伊紧握着不知自何处取出的钥匙。那是把镶着红宝石的黄金钥匙。



钥匙的柄上刻有古代文字。



他诵读出那一串文字。



宛如对公主宣誓忠诚的骑士，又仿佛正在诵唱咒文的魔术师——



「吾之所问……汝为人乎？」



回应他的呼唤，妲丽安如此回答。粗哑的声调有如历经长久岁月的古老器物。



『否，我乃天——我乃壶中之天！』



黄金钥匙插入妲丽安胸前，妲丽安溢出痛苦的声音。



在她胸前的巨锁有如城门般，左右一分为二。



隐藏在内侧的是一个空洞。深不可测的空洞就开在少女的胸前。被耀眼光辉漩涡包围的空洞，直通向她纤瘦的身体深处。



背后伸来修伊的手，探入空洞取出了一本书。



是本以陈旧羊皮纸记载的古老书籍。他朗朗读出书本的内容。



令世界变质的禁忌知识——



下个瞬间，为异界植树包覆的街道，顷刻便被地底喷出的雾气包围，渲染成一片美丽的纯白世界。



8



「——哈啾！」



洁西卡发着抖被自己的大喷嚏给吓醒。



虽不知理由，但她感到非常寒冷，连呼出的气都快结成白霜。总之，她只知道这是现实，因为梦里不可能会这么寒冷。



洁西卡坐在一辆行驶中车上的副驾驶座。



开车的是位身穿皮制长礼服的青年。确认这一点，洁西卡松一口气。他终于来了。收到洁西卡的讯息，前来救她们了。



而在他与洁西卡之间，不知为何夹着妲丽安。



她硬是挤进正副驾驶座之间，坐在那窄窄的空隙间。



而妲丽安本人则冷漠地询问：



「你终于醒啦？尾巴头。」



「咦？啊……嗯。咦？」



洁西卡揉着惺忪睡眼点头，接着茫然望向四周的风景。



世界冻结成了一片雪白。



覆盖整座街道的巨大藤蔓，有如标本般保存着原形，就此连同藤芯完全结冻。冻结而变得脆弱的细胞组织仅因些微风或震动的冲击，便碎落成砂粒般四散而去。整条道路被如此造就的结冰碎片埋没，化为一片冬季风情画。



此时正好接近黎明时分。



在染上东方天际的微光照耀下，冻结的街道闪烁着引n光辉。



「这怎么搞的……怎会变成这样？」



洁西卡在妲丽安耳边低声询问。



黑衣少女烦郁地把朝她挺身的洁西卡推回座位。



「失落的古埃达神话诗《赫尔的赞歌》——借助统治冰之国度尼芙菲姆的冥府女王的力量，将那植物给冻结了。虽说是来自异世界，但既然以植物的形态存在，就绝不可能熬得过负七十度以下的低温。」



「使以幻书之力……让它冻结的？」



洁西卡背脊窜过一阵颤栗。



一夜之间就差点毁了整座街的《开拓者之书》，以及强大的魔力更甚其上、将其封印的《赫尔的赞歌》——洁西卡不由得重新体会到解放幻书是件多么可怕的事。



而像是要抹去洁西卡的恐惧般，驾驶座上的修伊沉稳地笑道：



「被那植物困住的人们大致都没事。虽说可能多少会留下冻疮就是了。幻书也平安回收……话虽如此，但已变得残破不堪、几乎不成原形了。」



「是……这样吗……」



太好了，洁西卡松口气似地笑道。



然后她又再次连打了几个喷嚏。毕竟在这结冻的街上待了一晚，只得了点小感冒或许反倒该说幸运。



修伊驾车驶向卡德菲尔学校。



立于平缓丘陵上的广大校舍，最初映入眼帘的建筑物是学生宿舍。



对于无言望着眼前的妲丽安，修伊语带揶揄地催促她：「快呀。」



妲丽安状似屈辱地把脸皱成一团，百般不愿地转向洁西卡，以粗鲁随便的口气嘀咕着说道：



「……我要向你道谢。」



「啊？」



「那时你将讯息告知了修伊……我是在说，要我向你道谢也行，你这迟钝脑袋！」



「喔喔，嗯。什么啊，原来是这件事。」



洁西卡一边吸着鼻涕，看似有些不愿提及地支吾其词。



「『JD on hill』……『洁西卡与妲丽安在山丘上』……这可真让我吃惊，没想到竟会利用卡德菲尔的女子宿舍窗户的灯光来传送讯息。」



说着，修伊指向逐渐接近的学生宿舍。



深夜的女子宿舍，其中几间不其然点亮着灯火。远观那不规则的排列，感觉就像是文字的罗列，看似点缀着别有含意的文章。



「可是我怎么也想不通，光靠着那两本幻书，你是怎么办到这点的？要怎么让身在远方的学生们支援？」



妲丽安质疑的表情前所未有地认真。



「这是……那个，其实也不是请她们支援啦……」



洁西卡不知为何别过视线，语气难得欲言又止。



「因为我知道怎么去学生宿舍，所以不就能使用《幻视文集》吗？所以我想说，只要那本能观远的幻书映出宿舍里的样子，就能靠《亚妲卡蒂丝的圣句》在宿舍里叫出水才对。」



「……水？那跟照明有何关系？」



妲丽安冷静地询问。



洁西卡不知为何面红耳赤，看开似地放声大喊：



「一过熄灯时间，住宿生就全都会就寝。所以，那个……只要利用召唤出水的幻书，把水泼在屁股附近，大家就会起来开灯……我是这么想的啦！」



对于洁西卡这愚蠢至极的说明，妲丽安神情空虚地望向远方。



载着如此两名少女的车子，驶进了卡德菲尔的校地。



离起床时间理应还有段距离，但寮馆不知为何一片嘈杂。察觉到此，洁西卡神情因不安而僵硬。



率先听见的是「拜托让我死！」这种扰人安宁的话语。



寮馆（House）顶楼站着一名身穿睡衣的少女。



是一位乍看散发着自尊高傲的气息、高中部（Six Form）的女学生，身旁的朋友们死命压制着不让她跳下屋顶。似乎是因为失禁的模样被同学看见而羞耻得想寻短。



仔细看去，寮馆各处都在上演类似的骚动。



虽说不过是失禁，但对于生活在封闭环境的思春期少女却是件大事，非三、两下便可轻易收拾。更何况实际原因还涉及幻书，要让她们相信几乎等于不可能。



「那么，我们就此告辞。」



「也是。」



在宿舍前放洁西卡下车，妲丽安及修伊无情地宣布。看样子是打算对宿舍的骚动视而不见。



「等等，妲丽安！你、你这叛徒——！」



追着一溜烟逃跑的车子，洁西卡放声呐喊。



朝阳染白了水平线。由翠绿丘陵俯瞰的海面，有如镜子般美丽地闪闪生辉。



漫漫长夜即将结束，新的一天将要开始。



对于洁西卡·艾尔芬斯顿来说，是最……最漫长的一日——