第四章 遗留之物,孑遗之人(1 / 2)
艾丝呆立不动。
面对那个东西,她停住动作,忘记呼吸,说不出话来了。
「这,是……」
在她眼前的,是有人族胴体那么大的漆黑鳞片。
宛如磨亮黑曜石一般的块状物体,让艾丝的胸口怦咚一震。
艾丝等人在村庄逗留到了第三天。
今天将举办祈求「艾达斯村」五谷丰登的祭典。雨过天晴,人们勤快地做准备时,艾丝与贝尔为了感谢村民相救,决定也来帮忙。这是两人初次与莉娜等人以外的村民们正式交流,一下受到大人注目,一下又被小孩黏著不放,起初让两人困惑了一下,但很快就跟善良的村民们打成了一片。艾丝一边帮忙做准备的同时,有好几次都忍不住露出笑容。
好祥和的村庄。
就在艾丝由衷如此心想之后,没过多久。
那个东西就出现在艾丝的面前。
那个东西稳稳放置在经过装饰的石砌小屋里。
畸形的轮廓留有缺角痕迹。
那东西散放出阴森森的漆黑光泽,使得艾丝起了一阵鸡皮疙瘩。
艾丝在道路前面直立不动,一名村人注意到艾丝呆滞的视线,似乎猜中了她的想法,开口说了:
「冒险者大人……那是黑龙大人的鳞片。」
艾丝怀疑是自己听错了。
「黑龙,大人……?」
那种存在又被称为「独眼龙」,是上古时代的一头龙。
它在「古代」入侵地表的怪兽当中,是最具力量的一头怪物,与陆上王者(贝西摩斯)、海中霸王(利维坦)并列为「三大冒险者委托」,是全世界期望讨伐的对象。伟大的宙斯与赫拉这两大派系虽然诛灭了陆上王者(贝西摩斯)等怪物,最后仅剩的「黑龙」却反过来击败了当时世上最强的冒险者们。这种结果带来了将全世界推落地狱的深沉绝望,也导致了以黑暗派系为首的「恶势力」抬头。如今传说巨龙仍然活在大陆最遥远的地方。
当如今可能正在沉睡的巨龙苏醒时──人们认为那将是终末之刻的开始,称之为触发毁灭的扳机。
讨伐「黑龙」是下界全域的「夙愿」。
是世人要求迷宫都市(欧拉丽)履行的义务。
这件事就连艾丝都知道。
不可能不知道。
然而,这样一个灾厄的象徵,在这村子里怎么会受人祭祀呢?
「传说在很久以前,遭人逐出迷宫都市(欧拉丽)的黑龙大人飞过这座村子上空时,掉下了几片鳞片。」
「……!」
「怪兽害怕这种鳞片,不敢靠近。正因为有这块鳞片,我们才能平安过活。……这块鳞片对村子来说,就像是守护神。」
鳞片散发出上古巨龙的气息、立于所有怪物顶点的王者波动。
村民表示怪兽会本能感觉到这点,打从心底感到畏惧,而不敢越雷池一步。多亏于此,村庄才能保持和平安稳。
艾丝受到了冲击。
她早就觉得奇怪了。座落于怪兽横行霸道的「比欧山地」深山之中,这座村庄为何完全没受到怪兽侵扰?
是这块鳞片保护了「艾达斯村」。
「我们当然知道『三大冒险者委托』的事……。受惠于巨龙的我们一定比谁都清楚,不诛灭黑龙大人,世界总有一天会毁灭。但是,我们仍然忍不住想祭祀它,忍不住向它祈祷。」
村人阖起眼睛,彷佛习惯成自然般双手合握,献上了祈祷。
(受到怪兽的,保护……?)
不是冒险者,也不是诸神。
而是凶恶、丑恶、残忍的怪物。
艾丝感觉视界彷佛发出软绵绵的声音,应声扭曲了。
怪兽是人族公敌,是造成人们悲伤落泪的绝对邪恶。艾丝一直是如此相信的。她如此相信,而挥剑杀敌直到今天。
然而,无论如何非得诛灭的存在,却在保护艾丝的同胞。
艾丝的价值观就要遭到破坏了。原本的绝对真理遭到颠覆,近似恶心感的冲动打乱著心绪。
──巨龙信仰根深蒂固的村庄。
这是艾丝所不知道的世界。
是她不该知道的,真理的另一个侧面。
(我们必须打倒怪兽……怪物、妖魔……「魔龙」必须……!)
没有办法能制止心乱如麻的感情。
艾丝无法接受「怪兽保护人们」这种绝对性的矛盾。
绝不可以有什么「与人们共存的怪物」。
一旦接受这种事情,艾丝的存在理由、高举剑刃的意志将因此动摇。
因为艾丝的剑,必须形同怪物的墓碑。
冲毁内心堤防的悲痛浪潮、憎恨之火在胸口深处逐渐扩大。
艾丝看见了「艾达斯村」陷入火海的幻影。那是与自己的故乡重叠,遭到怪兽破坏、剥夺、步上毁灭之路的大地光景。
眼前此时此刻仍震颤著心脏的龙鳞,看在艾丝眼里如同一切元凶的象徵,将她的胸膛撕扯得稀烂。
「冒、冒险者大人……?」
「!」
村人害怕的声音拉回了艾丝的意识。
不知不觉间,艾丝的右手已经抓住了不坏剑(绝望之剑)的握柄。
手指握得太紧而在发抖,演奏出喀答喀答的声响,随时都可能拔剑出鞘。
艾丝凭著意志之力,勉强拉开了捏紧剑柄的手指。
「……对不起。我去走走。」
「好、好的……」
艾丝讲过一声,然后离开现场。
她侧眼瞧著一边开怀大笑一边为祭典做准备的人们,在村子里漫步。漆黑鳞片不只一块,而是有好几块。不知道是巨龙掉下了多个鳞片,还是村人们敲破了它。从硬度或信仰问题而论,恐怕是前者吧。许多鳞片掉在「艾达斯村」的外围,沿著村子与森林的界线如石碑般树立。
艾丝每发现一块鳞片,就动也不动地定睛注视它,握紧了手。
每一次她都得用钢铁般的意志,压抑住想拔剑的冲动。
纵然黑色火焰焚烧著她的内心,为了这座村庄的民众,她必须视若无睹。必须忽视这座村庄就在龙鳞旁边展露笑容的光景,以及人们与怪物气息为邻,照常度日的矛盾景观。自己必须懂得折衷。艾丝一次又一次规劝自己。
时间流逝,天空染成了枣红色。
日落时刻来临,太阳即将沉入西方的山顶后面。在黄昏余晖笼罩的村子里,艾丝回到了最早发现到的鳞片前面。
位置差不多在村子的中央。
这间经过装饰的石头小屋是祭坛,摆在鳞片前面的食物是祭品。这是受到村人祭拜、敬畏的巨龙的一部分。
是会毁灭世界的……灾厄的碎片。
「艾丝小姐?」
贝尔的声音敲击著艾丝的背。
注意到少年在背后驻足的气息,只有这一刻艾丝没做出反应。她拿不出那种多余精神。
艾丝只注视著眼前的鳞片,以免让少年看到自己的脸,闷不吭声,视线紧盯著那个东西。
不久,贝尔好像想到什么就说什么,对她说出这句话:
「好像在拜神一样呢。」
就在那个瞬间。
艾丝的黑色火焰增强了火势。
受到让视野一闪一灭的激情巨浪所支配,否定的话语从她的嘴唇冲口而出:
「那才不是什么神。」
连艾丝自己都吃了一惊,她那声音沉重、冰冷,伴有尖利的语调。
就像一把剑,要把所有事物都砍碎似的。
「────」
她知道背后的贝尔哑然无语。
知道他接触到艾丝一瞬间泄漏的赤裸感情……黑暗面的片鳞半爪,而倒抽了一口冷气。
「……」
感觉到少年畏缩的气息,艾丝的目光略为低垂了。
不能让这种黑色火焰烧到纯白无瑕的他。艾丝恢复了些许理智。
她压抑住火焰,控制自己的感情。
艾丝重新戴起人偶的面具,好在转回头时能继续当【剑姬】。
「我们回去吧。」
「……好、好的。」
艾丝转过身来,移步从小屋前面离开。
本来呆站原地的贝尔急忙随后追来。
他来到艾丝身旁,偷偷观察艾丝的神情,但什么都没问。那种表情就像迷失在现实与幻象的交界处。
艾丝认为这样没什么不好。她希望贝尔什么也别问。因为要是现在被问到,艾丝可能会在感情冲动下变得口无遮拦。
只不过是肩膀与肩膀之间的距离,却显得好遥远。
遥远到了绝望的地步。
艾丝觉得少年的存在彷佛一口气远离了自己。
不,是自己疏远了世界。
在黄昏笼罩的村庄,小小的世界当中,艾丝有种自己变成孤独一人的感觉。
*
艾丝费了一番工夫,才让烦乱的心绪恢复平静。
她让自己独处,阖起眼睛,一边触摸〖绝望之剑〗一边消灭心中的火焰,才终于感觉好了一点。
艾丝溜出还没完成的祭典准备工作,回到村长的宅第,伫立在走廊上的窗边眺望屋外。广场上堆起了好几根粗圆木,想必是要点燃它当成火堆吧。
她默默地望著祭典即将来临、笑声不绝于耳的光景,注视著受到巨龙守护的村庄。
「您讨厌这个村子吗?」
「!」
对她出声说话的是村长卡姆。
艾丝正在惊愕时,没带女儿独自前来的高龄老者站到她身旁,面对窗外的景色。
「因为老夫觉得您的眼神看起来,似乎与今天早上之前有所不同。」
「这,我……」
「不」或是「没有」。
她想出言否认,却无法把这些字眼说出口。
艾丝张口结舌拚命想回答,然而卡姆显得并不介意,继续说了:
「我们村子受到龙的鳞片所保护。由外人看起来,想必显得很异常吧。」
「我……」
「您就算觉得奇怪也很合理。对于必须打倒怪兽的冒险者大人,或是……珍爱的人事物遭到怪兽夺走的人来说。」
「!」
艾丝睁大了双眼。
简直好像全都了然于心似的,卡姆慢慢说道,面对著前方微笑了。
「老夫一开始,也很讨厌这个村子。」
「咦……?」
听艾丝忍不住表示出疑问,人类老者回答:
「说来难为情,老夫原本也是一位女神的眷属(familiar)……然而窝囊的是,老夫没能保护好那位女神,失去了她。灰心丧志的老夫一心寻死,踏进了『比欧山地』。」
看到老者被夕阳余晖染红的侧脸,以及深陷追忆之中的眼瞳,艾丝明白到他曾对那女神许下过爱的誓言。
「然而,老夫却一路走到了这个村子。对于村子里这些救命恩人,起初老夫气得发疯,大骂他们为什么不让老夫一死了之。」
「这就是,您讨厌这个村子的,理由……?」
「是的。但是……村民不肯弃老夫于不顾。当老夫孤独无助时,是他们伸手拉老夫一把……」
卡姆说,自己就这样得到了救赎。
明明已经对世界绝望,却又流下了泪水。
卡姆用稳重的笑容,如此告诉艾丝。
「这个村子里的人们,除了后来诞生的孩子们之外,大家都怀抱著『伤痛』。他们被赶出原本生活的世界,失去希望,眼泪都哭乾了……」
「……」
「或许这只是一种『疗伤』的互相安慰。但是多亏他们,让老夫改变了想法。」
老人眺望著村里的景象,眯起眼睛。
「让老夫觉得自己并不『孤独』。」
啊啊,这简直就像是──
就在艾丝的内心即将敲开追忆之门时,卡姆转向了她。
「艾丝小姐……老夫觉得您与老夫有点相像。」
「……」
「如果这话冒犯了您,请您见谅。请您当作是老头子的胡言乱语,听听就算了。」
这时,艾丝注意到了。
她发现夕阳余晖成了掩饰,其实卡姆的脸色比一开始认识时更糟。
艾丝心头一惊,但卡姆始终保持著笑容,继续说下去:
「老夫祈望能出现一个人……抚平您尚未痊愈的『伤痛』。」
艾丝有好一段时间什么话都说不出来。
对于一位染上黄昏色彩的老人,她既不能否认也不能搪塞,只是与对方四目交接。
卡姆说他并不孤独。
然而他直到现在,仍然怀抱著丧失挚爱的心痛。
他所说的祈望,也许是在劝勉艾丝不要变得跟他一样。
艾丝沉默不语,不知道该说什么才好,只启唇说出了内心浮现的话语:
「……谢谢您。」
到了太阳完全西沉的夜晚。
按照预定,「艾达斯村」举行了祭典。
以熊熊燃烧的大火堆为中心,广场上摆出了各色料理招待大家,一手拿著饮料的村民们让广场热闹非凡。年幼的孩子们可能期待这一天很久了,在仰头灌酒的大人们之间到处乱窜,又叫又跳。「艾达斯村」的特色是所有种族的亚人齐聚一堂,其中又以半亚人居多。
「那个,你真的不要紧吗,神仙?我说真的,你还是别太勉强自己……」
「我很好啦!贝尔你们那么无微不至地照料我,怎么可能没好呢!」
赫斯缇雅笑著回答忧心忡忡的贝尔。
也许是静养了三天身体好多了,赫斯缇雅拉著贝尔与艾丝想参加祭典。她穿著莉娜小时候穿过的蓝色服饰,与艾丝的红底衣裳形成对比。莉娜还开两人玩笑,说她们站在一起就像姊妹花。
(……既然赫斯缇雅女神已经好起来了,明天就可以离开村子……)
艾丝从旁听著【赫斯缇雅眷族】快活的对话,漫不经心地想。
她对这座村庄怀抱著复杂的心情,趁著自己还没失去平常心,想早点离开这里。不得不承认她有这种想法。可是,现在又是如何呢?
不是心里骚动不安什么的,而是……对,一种不安定的心情。
感觉就像自己的脚下正不稳地摇晃。
虽说与卡姆交谈后让艾丝略为平静了点,但她还是一直心不在焉。
艾丝与贝尔他们一起看著火堆亮光升上夜空的光景,看得出神。
与魔石灯大异其趣的自然光源,「好漂亮……」让艾丝下意识地喃喃自语。
「啊,女神大人!」
「身体已经康复了吗!?」
村人聚集到艾丝他们的身边来。
他们从卡姆那边听说了始末,都在担心赫斯缇雅。其中还有人亲自前去宅第,分给他们一些营养丰富的药草等等。
「艾达斯村」没有天神,村民不分男女老幼都围著赫斯缇雅。特别是年幼的孩子们更是对她充满好奇心。「谢谢。」原本吓了一跳的赫斯缇雅也破颜而笑。
就在这时……
「嗯……?」
艾丝听见了歌声。
村民们活泼开朗的歌声与手打拍子的声音传来,不知不觉间,男生女生已经成双成对,在火堆周围开始跳舞。
「那是村里的舞蹈吗?好像大多是年轻人……」
「喔,那是……也说不上是村里的惯例……我们有个不成文规定,还没成婚的小伙子邀姑娘跳舞,说穿了就是告白,只要姑娘答应了,两人就成了情侣……」
「是、是这样啊?」
「今天是祈求丰收的祭典,不嫌弃的话,女神大人不妨也去跳舞吧!」
「请赐与我们丰穰的恩惠!」
听到对方的回答,赫斯缇雅先是变得坐立不安,接著又受到村人们祈求女神赐福,「嗯哼!」她非常刻意地乾咳一声。
「啊──,贝尔?看来我突然得尽到做为天神的责任了……那个,嗯,怎么说呢?」
在火堆亮光的照耀下,女神显得有点心神不定,给了少年一个秋波。