「原来，幸存的日本人多到能自称流亡政府吗？」



八寻讶异地与彩叶面面相觑。



除了自己以外还有其他活过大杀戮的日本人，这应该是值得坦然庆幸的情报。然而他们想取得弹药的事实却让八寻不知道该如何接纳。



「那些人都在哪里呢？」



彩叶战战兢兢地问，珞瑟对此冷冷地呼了气。



「在海上。」



「海上？」



「你们晓得日本独立评议会因为大杀戮而丧失所有土地与财产之后，是怎么活下来并且取得粮食及生活物资的吗？」



被珞瑟用冷冷的语气反问，彩叶说不出话了。那并不是因为她不知道问题的答案，恰恰相反，她是因为想通了答案才只能保持沉默。



「……靠掠夺，对吗？」



八寻替彩叶答道。噢噢──茱丽夸张地表示惊讶并鼓掌。



「大致猜中了。说得更精确一点，他们是靠海贼勾当。」



「海贼？原来流亡政府的人在海上？」



「之前他们都靠袭击货船来取得必要的物资啊。虽然到现在也还是一样。」



茱丽大剌剌地回答，八寻因而一脸苦涩。



在海上就不会有魍兽出现，况且日本近海有许多无人岛，拥有船只的人若要潜伏，可说是绝佳的环境。日本独立评议会能够持续当海贼长达四年，应该也是拜这样的地利所赐。



然而，八寻无意给予赞赏。



从同为罪犯的层面而言，或许靠偷窃艺品糊口的八寻没有资格责怪他们。然而，八寻做的是回收留在废墟里的无主艺品。即使会受到魍兽袭击，他也没想过要向人类打劫。



虽然说都是为了求生存，对于日本独立评议会袭击无罪货船掠夺物资的行为，八寻并没有办法赞同，感觉他们明显跨越了界线。



「艺廊居然打算跟海贼做交易？」



「因为我们是商人。只要肯付出对价，艺廊是不会挑客户的喔。」



珞瑟面无表情地回望责怪的八寻，并且坦然答话。



「不过我们曾有疑问。要支应添购弹药与船只的维持费用，光靠海贼勾当是不可能的。假如没有赞助者从某处支援他们，那事情就怪了。」



珞瑟说着就把视线转向麦里厄斯。



茱丽接着妹妹的话说下去。



「所以他们的赞助者就是GE喽。」



「正是如此。」



麦里厄斯使坏地挑了眉微笑。八寻大感混乱地看向他。



「这是怎么一回事？像GE这样的大企业去支援海贼有什么好处？」



「你对GE的主要业务了解多少？」



尽管八寻一副不懂规矩的态度，麦里厄斯却没有改变表情。身段艳丽优雅的他托起腮帮子，然后语气和缓地反问。



「开发水资源啊──我是这么听说的。」



「是的，没有错。我们会研发过滤海水及工厂处理废水所需的装置，也会承包管理净水厂。不过，我们在确保水源方面同样投注了相等的劳力。」



「确保……水源？」



「或许身为日本人的你听了也无法开窍，地表上可供人类利用的淡水可是非常宝贵的资源喔。作为饮用水自不用说，无论是对农作物或生产工业制品而言，优质的水都不可或缺，某方面来看堪称匹敌石油的战略物资呢。」



麦里厄斯用带有跌宕起伏的动听嗓音说明。不愧是知名的影像制作人，本身演讲技术亦属一流。



「而日本这块土地坐拥的水资源之丰厚，放眼全世界也算屈指可数。我们之所以会支援日本独立评议会，这就是理由。等他们有朝一日取回日本统治权，GE就可以独占并利用日本七成的水源，我们双方已经如此订了契约。」



「敢要求国家的七成水源，还真是狮子大开口。」



「哎呀？考量到日本现在的人口，我认为七成仍算节制呢。」



八寻倾全力挖苦，也被麦里厄斯用从容的笑意打发掉。



他的话让八寻无从否定。



八寻所知的日本人幸存者，就只有身为龙之巫女的丹奈与不死者凑久树，以及彩叶那些弟妹。虽然不知道日本独立评议会拥有多少人员，但是要靠海贼勾当来维生的话，最多也就几百人吧。纵使让出日本的七成水源，想必也难以对生活或经济活动造成妨碍。



「……我明白你们支援日本人流亡政府的理由了。」



八寻稍微降低了对麦里厄斯的戒心。



原本八寻就不是这次谈判的当事者，他没有立场对这次的商谈插嘴。既然找彩叶参加连动企画的人并非海贼勾当的当事人，八寻便没有理由继续抱怨。



即使如此，还有一件非确认不可的事。



「哎，艾德要当你们跟日本独立评议会交易的中间人，事到如今也无所谓了啦。但是麦里厄斯先生，你会找彩叶谈合作是为什么？」



八寻用认真的眼神对麦里厄斯质疑。



麦里厄斯望向八寻，然后莫名陶醉地眯起眼睛。



「真有爱呢。」



「……啥？」



牛头不对马嘴的回答让八寻感到迷惑。麦里厄斯觉得有趣似的交互看了八寻与彩叶的表情，然后说道：



「你在担心和音，怕她会被邪恶的大人拐骗。」



「不对，我在问你……」



「咦！真是的，原来是这样吗，八寻！」



八寻还来不及反驳，彩叶就叫了出来。先前紧张的模样都不知道去了哪里，她亮起眼睛，嘴角还盈现满足的笑意。



「咯咯咯……八寻，你这小子情窦初开啦？想当年，你还在二十三区的旧书店物色性感偶像写真集……」



「吵死了，艾德！那本书是你委托我回收的吧……！」



八寻粗鲁地吼了露出下流笑容的老人。



「哎呀，不好意思。八寻真是的，因为他从以前就是我的热情粉丝。呵呵呵……」



「你喔……！事情可是跟你自己有关，多提防一点啦！假如被找去帮那些人的海贼勾当出一份力，你打算怎么办！」



「好痛！」



八寻随手朝得意忘形的彩叶头顶劈下手刀。泪眼汪汪的彩叶似乎不懂自己为什么会被修理，还幽怨地瞪向八寻。



「不要紧，我们不会做那种事。」



各位敬请放心──麦里厄斯以如此的态度断言。



八寻仍存有疑心地瞪着他说：



「这样的话，为什么要找彩叶？这女的跟你的目的毫无关联吧？」



「哎呀，没那种事喔。既然和音是日本人，她与日本再次独立就脱不了关系。而你也一样，鸣泽八寻。」



「……难道你要叫我们也参加流亡政府？」



「你们肯的话就省事了，但我不会立刻要求。」



麦里厄斯用含笑的语气说完，对彩叶抛了媚眼。



「我对和音的期许，就只有请她协助日本独立评议会的宣传活动。具体而言，就是希望她担任评议会的形象人物。」



「啊……那么，GE企画简报里提到的宣传……」



彩叶收敛原本笑容洋溢的脸。没错──麦里厄斯附和道：



「那是要叫你成为日本再独立计划的宣传大使。身为幸存的日本人，一直孤零零地向日本人发表影片，既坚强又可爱的直播主。你不觉得这份工作正适合你吗？」



「哎呀……听你这么一说，或许是耶。」



彩叶害羞地拨弄头上的兽耳。总是充满谜样自信的她似乎在这种时候也还是不会谦虚。



「为什么要找和音？你那边还有更受欢迎的直播主吧？」



八寻替彩叶问道。



「莫非你指的是知流花？」



麦里厄斯的表情蒙上了些许阴影。



「很遗憾，她有个问题存在，所以没办法成为这个计划的形象人物。」



「怎么说？」



「因为知流花是日本独立评议会的一分子。」



「「……咦！」」



八寻与彩叶同时发出了声音。



然而，冷静想想就会知道那是可预料的事。



麦里厄斯是日本独立评议会的赞助者，知流花则是麦里厄斯制作的直播主。两人间毫无关联才比较不自然吧。



「她在评议会的船上。虽然为了活下去也是不得已，评议会至今确实一直在进行掠夺行为。为了让日本再次独立，必须抹去那样的负面形象。要不然，他们应该就不会被认同是正统的流亡政府。」



「──原来如此。直播主知流花就是三崎知流花吗？」



珞瑟之前一直保持沉默，现在才总算释怀般嘀咕了一句。



彩叶讶异地看向珞瑟。



「三崎知流花？为什么珞瑟会知道她的本名呢？」



「她是统合体目前掌握的六名龙之巫女之一。」



「知流花是……龙之……巫女？」



毫无预警就谈到的重大情报让彩叶当场愣住。



珞瑟没有理会，又继续淡然说道：



「据推测，三崎知流花是山龙『瓦纳格洛利亚』的巫女。之前听说她逃出了统合体的监控网，看来是日本独立评议会将她藏起来了。」



「山龙巫女吗……」



八寻茫然嘀咕。他首先体会到的是强烈的不快感。



虽说有得到GE的支援，在世界各国军队聚集的日本近海，日本独立评议会能够持续掠夺近四年之久，冷静想想就会觉得是件怪事。



可是，假如他们当中有龙之巫女，疑问便能轻易获得解决。



龙之巫女的神蚀能被日本独立评议会利用于海贼勾当了。



「我要去。」



彩叶带着仿佛一不做二不休的开朗表情说道。



不知怎地，她还对板起脸的八寻比出V字手势笑了笑。



「在这里烦恼也没用啊。我们去跟流亡政府那些人见面谈谈看。既然真的有幸存的日本人，我也想跟对方见面，况且志在让日本再次独立又不是坏事。」



「哎，或许是啦。」



八寻认同彩叶的意见也有道理。



无论日本独立评议会或GE有何盘算，向彩叶提出连动企画的人是知流花，姑且能想成山龙巫女对彩叶是友善的吧。双方应该不会突然演变成互相厮杀的局面。



「不管怎样，我们为了将商品送到都非得跟日本独立评议会接触，到时候彩叶跟着一起去就行了啊。不中意对方的话，大可直接在那里说掰掰。」



「你不介意这么办吧，麦里厄斯•基贝亚？」



艺廊的双胞胎向麦里厄斯确认。



「好啊，当然可以。」



麦里厄斯优雅地微笑。他看来有几分满足，大概是谈判顺利的缘故吧。表示彩叶与日本独立评议会接触是符合他期望的发展。



「我先一步搭直升机回去，各位与评议会会合将由瓦伦杰勒先生负责引路。」



「就这么回事。要让你多关照啦，八寻。」



艾德啜饮给来客的咖啡，并且开朗地露齿笑了笑。



被视为海贼的日本独立评议会目前所在地，连与其交易的比利士艺廊都不得而知。为了将商品运往他们那里，必须有中间人引路才能到会合的地点。



这次似乎是由艾德承包了这项任务，对八寻来说心境很是复杂。



「信任你不会出问题吧，艾德？」



「那当然。」



艾德不以为意地将八寻瞪过来的视线应付过去，然后愉悦地眯起眼。接着他又转向坐在八寻旁边的彩叶。



「对了，小妞，有时间的话，要不要听听八寻以前的故事？我想想，就从这小子第一次来我店里的时候说起──」



「咦，我想听！」



「喂，你们别闹了！」



彩叶亮起翠绿色的眼睛，表示对艾德的提议感兴趣。八寻窘态毕露地猛咳。彩叶看八寻慌成那样，就更好奇地催促艾德继续说下去。



老头，你往生吧──八寻这么咒骂。娇小的老人见状就贼笑个不停。



5



跟日本独立评议会讲好的时刻预定是在早晨，于凌晨五点进行会合。对方应该是看准军方的监视会在黎明前放缓些许。



为了及时抵达，八寻等人在大半夜从基地出发。



特地早起来送行的人是彩叶那些揉着惺忪睡眼的弟妹。另外，还有至今仍继续在艺廊当食客的丹奈与久树。



「请你们路上小心喔～～」



穿着睡衣的丹奈一边挥手一边朝八寻他们唤道。



素颜加上麻花辫；宽松T恤底下只穿了内衣裤的松懈打扮。大概是刚离开床铺的关系，她仍散发着半睡半醒的气息。



不过久树在丹奈旁边好好陪着，扶稳身形蹒跚的她，俨然一副够格称为忠犬的架势。



「是指日本独立评议会对不对？丹奈小姐之前提过的其他幸存的日本人。」



彩叶准备好出发以后，就凑向丹奈提出了问题。看来彩叶早就从丹奈口中得知有其他日本人幸存了。



丹奈带着比平时略显年幼的表情柔柔一笑，然后回答：



「对啊～～这样你能明白之前我说不要见面比较好的理由了吗～～」



「啊哈哈哈……我没有想到他们竟然是在当海贼。」



彩叶含糊地笑着打哈哈。



虽说彼此同为幸存的日本人，对方却是遭到世界各国军方通缉的海贼。确实可以说是难保不会让希望破灭，早知道便不深究的真相。



「你们不跟着去会一会对方吗？」



八寻感到不可思议，看了丹奈他们。只在乎丹奈一个人的久树也就罢了，八寻总觉得事事都好奇的丹奈也会对日本独立评议会感兴趣。



然而，丹奈慵懒地缓缓摇头。



「嗯～～我没兴趣耶～～无论是让日本再次独立的命题，或者山龙巫女。」



「真意外。」



「不尽然喔～～毕竟他们的愿望太无聊了，不是吗～～反正复兴国家之类的，感觉都无关紧要嘛～～」



「先不谈是否无关紧要，我也觉得你对那些确实不会有兴趣。」



丹奈辛辣地置评，让八寻露出一丝苦笑。久树听见他那么嘀咕，便凶悍地挑起眉毛。



「闭嘴。你这家伙对丹奈懂什么？」



「你气的居然是这个吗……？」



真搞不懂让这家伙生气的雷点在哪──八寻嫌烦地叹了气。



好了啦好了啦──丹奈打圆场似的笑着说：



「这次我们留在横滨看家～～请让我负责帮彩叶顾小孩。」



「呃，他们并不是我的小孩，而是弟妹喔。」



丹奈似乎真的有误解，彩叶便认真地纠正她所说的话。



随后，彩叶带着像在忍耐不哭的悲怆表情转向那些弟妹。



「那我走喽。你们要乖乖等待。」



「尽奈姐，你才别给知名直播主添麻烦呢～～」



「可不能因为我们不在，就放纵过度喔。」



「八寻哥，彩叶姐姐就拜托你了。」



彩叶散发的气息严肃到像是今生不能再聚，反观京太、穗香与希理这三个九岁儿童就几乎与平时无异。硬要说的话，他们的态度像是家长要送幼童出门跑腿。彩叶难免对此露出不服气的表情回嘴：



「等一下，我是不是根本不受信任啊？这是什么情形？」



「哪有什么情形，我倒觉得他们给你的建议很中肯。」



「为什么！」



我不服──彩叶鼓起腮帮子。这样真的搞不懂哪一边才是小孩了。



不过多亏这种搞笑的互动，彩叶原本对别离的不安似乎跟着淡化了。凛花与莲及其他小孩的脸上也都看不出担心受怕的情绪。



这一周以来，他们已经习惯比利士艺廊的习气，跟战斗员们也算混熟了。就算与彩叶分离一两天，恐怕也不用操心。



况且只要小孩们留在基地，彩叶就绝对逃不过艺廊。这恐怕也在茱丽她们的算计当中。



当八寻思索这些现实无情的事情时，突然间，连帽衣的下摆被人拽了拽。



猛一看，抱着鵺丸的瑠奈就站在八寻与彩叶身边。



「嗯……」



她默默地凝视彩叶，然后将手上抱的白色魍兽用力塞了过来。



彩叶困惑地接到手里。



「怎么了吗，瑠奈？你的意思是要我带鵺丸去？」



之前便有过久树受到惊吓而突然拔剑相向。带着魍兽去见其他龙之巫女很危险，因此他们决定将鵺丸留在基地。



跟鵺丸亲密程度仅次于彩叶的瑠奈预定会在这段期间负责照料它。



然而，瑠奈却叫彩叶把鵺丸带去。



话少的瑠奈抛来视线，当中有股难以抗拒的莫名压力。



「八寻。」



瑠奈把鵺丸交给彩叶以后，就用空着的双手朝八寻紧紧抱了过来。



与其说那是在撒娇，感觉更像在替八寻打气，希望他加油的态度。



八寻不好将年幼的她甩开，只能跟彩叶面面相觑。



结果，瑠奈就这么黏着八寻，直到出发前一刻。



绚穗则是从稍远处略显羡慕地望着那一幕。



†



有三辆用帆布盖住货台的大型卡车在护卫的装甲车包围下行驶。



卡车上载了装满弹药的货柜，以及装载于专用容器Canister的巡弋飞弹。那是日本独立评议会向比利士艺廊下订的货物。



「好窄……为什么对方尽是需要这么多弹药啊？」



八寻跟货物一起搭乘于货台，还踹了占空间的弹药货柜抱怨。



『二十毫米机砲弹药约三千发，垂直发射式的巡弋飞弹共八枚，另外还有搅乱飞弹用的伪装物与机枪弹。说来算是与标准驱逐舰同规格的补给物资。』



珞瑟从舒适宽敞的卡车副驾驶座用无线电答道。问题不在那里啦──八寻撇了嘴。



「区区海贼用不到这种武装吧。难道他们想攻打核能航空母舰？」



『有可能呢。』



「居然有可能吗……！」



『不成问题。因为他们已经付清费用了。』



珞瑟不以为意地断言。坦荡荡的拜金主义。



实际上，从国际性大企业GE汇给自称艺品商的比利士艺廊的款项，在昨晚就干净俐落地处理完毕了。这年头就算走私军火，似乎也不会搞出在行李箱里装满金条再带到交易现场收受的把戏。



顺带一提，事先付款也是军火交易的基本规矩。否则，就会有客人把刚到手的子弹当成武器的费用拿来轰军火商。



『──请停车。前面就是会合地点。』



无线电再次传出珞瑟的声音，卡车队伍同时开始减速。



目前地点是在三浦半岛底部附近，前逗子市与前叶山町边界一带的海岸。从设有美军基地的前横须贺市来看，刚好隔着鹰取山位于另一侧。



邻近艺廊根据地所在的横滨，警备又不如美军睁亮眼时时盯着的东京湾内侧森严，是想得相当缜密的会合地点。



「哇……好美……！」



彩叶跟八寻一起从卡车下来后，望着拓展于眼前的大海发出欢呼。



群青色的天空中仍留有星辰闪烁，另一方面，黎明前的光芒已将海平线附近染白。那片由光芒形成的渐层色确实是在二十三区看不见的景象。



「这里就是跟独立评议会讲好的会合地点？看起来只像普通沙滩啊……」



八寻环顾周围的景色说道。



要运送日本独立评议会下订的大量弹药一类，需要相当尺寸的大型船只。可是，指定的会合地点却只有荒废的海水浴场旧址，到处都找不到能够让船靠岸的设施。



「不对喔，就是这个地方没错，按照八寻那个老爷爷朋友给的情报来看的话。」



「艾德跟我才不是什么朋友。我可一次都没说过那个家伙能信任，是你们擅自要跟那家伙交易的吧。」



八寻认真对茱丽的说明提出反驳。



艾德身为交易的中间人，在收了仲介费用转告会合地点的座标以后，老早就跟艺廊分道扬镳了。照他的说词，中间人的工作是居中提供情报，带路并不在管辖范围内。



话虽如此，尽管八寻信不过艾德这个男人，他带来的情报却一向正确。至少艾德连面对身为日本人的八寻，也从未说过谎。想必艾德不会欺骗身为军火商的比利士艺廊，给自己招怨。



无视八寻这些困惑的念头，彩叶备感稀奇地望着大海。她凑向岸边，战战兢兢地用手碰触了海水。



「能下水游泳的话会很舒服呢。早知道就带泳装来了。」



「是啊。」



八寻受到无邪笑着的彩叶牵引，露出了苦笑。这不是在军火交易现场该思考的事，但他轻易想像出彩叶穿泳装戏水的模样了。



不知怎地，珞瑟却对八寻的笑容投以白眼。



「下流。」



「为什么啦！」



「啊哈哈。虽然没有泳装，你要跟彩叶在岸边青春一下也是可以。比如两个人互相泼水，或者追来追去。」



茱丽笑着调侃八寻。的确──珞瑟也点头附和：



「说得对呢。只要你跟彩叶变得亲密，龙的权能理应就会跟着增加力量。」



「我可是初次听说。那么假的情报，谁会信啊。」



「但我应该告诉过你，龙愿意出借神蚀能的对象就只有龙之巫女爱上的人啊。」



「原来那些话不是开玩笑的吗？」



八寻傻眼地反问。围绕神蚀能的传言全是些让人无法相信的内容，这在那当中又属于格外有疑窦的情报。就算不是八寻，应该也会认为自己被戏弄了。



「啊，慢着，鵺丸！给我站住！哇噗……！」



彩叶莫名其妙沾得浑身都是沙，还自顾自地尖叫。



硬是被彩叶带到水边的鵺丸排斥海浪，只好钻出她的怀里，结果她就跌倒了。



你玩得开心实在太好了──八寻不禁莞尔。珞瑟则面无表情地看着八寻。



随后──



「来了喔。」



茱丽望着海平线随口说道。



八寻吃惊地循着她的视线看过去。



黎明前的昏黑海面，有个像芥子一样的黑色物体横越而过。



仿佛在海面上蹦跳前进的那道形影，并非想像中船只会有的动作。乘风传来的反而是近似直升机的轰鸣声。



「气垫船？」



「LCAC……气囊型登陆艇。靠那个的话，确实没有港湾设备也能靠岸。」



珞瑟向不具军用船舶知识的八寻说明。



旨在将部队运至敌地而研发的气囊型登陆艇，就算在没有港湾设备的海岸也一样能直接上岸。对这次必须躲避军方监视运出物资的任务再适合不过。



另一方面，LCAC的缺点是噪音。令人联想到暴风雨的螺旋浆声势惊人，让彩叶抱在怀里的鵺丸摆出应战态势。



「鵺丸，安静。不要紧，那不是敌人。」



乖喔乖喔──彩叶一边拼命安抚一边摸了摸魍兽的背。



鵺丸却不肯放松戒心，纯白体毛竖起，周围迸散出青白色火花。



「鵺丸！」



白色魍兽挣脱彩叶的手臂跳下，并且随咆吼发出了强烈雷击。



青白色雷光照亮黎明前的天空，带电的空气释出臭氧的气味。



鵺丸发动攻击的对象并不是朝海岸靠过来的LCAC，而是满载弹药的军用卡车。潜伏于车后的人影被雷击火花照亮现形。



「某处派来的谍报员吗！茱丽！」



「交给我！」



橘发少女宛如一头发现猎物的肉食野兽，朝对方疾奔而去。



蓝发少女掌中已经握起了手枪。那大概是从外衣底下的枪套拔出来的，连八寻也没有目睹拔枪的瞬间。如魔法一般的神速枪法Quickdraw。



被鵺丸逼出的人影像一道黑影，全身都穿着黑色系装备。紧而贴身的漆黑连身衣，外加同样漆黑的头盔。



另一方面，那个人并没有穿戴会发出多余声响的护具之类。服装追求隐密性到了极致。



当中只有左手握的武器不是黑的。



装饰金亮的太刀。



茱丽察觉到这一点，脸庞顿时闪过紧张之色。



「──小珞，不妙！那是神蚀能！」



银光从橘发少女眼前飞驰而过。



龟裂的柏油路面被穿破，从中生出了让人联想到巨大利刃的金属结晶。



由金属结晶形成的那道利刃斩断了茱丽放出的钢丝，并且打落珞瑟的枪弹。



「茱丽！」



「唔！」



当着大叫的八寻眼前，茱丽陆续躲过了从脚边生出的利刃。



眼睛看见才反应是来不及的，她几乎是靠野生的直觉识破金属结晶的发动时机。换成常人应该早就沦为肉串。



艺廊的战斗员们总算察觉事态有异，便纷纷朝黑衣人开火。可是，他们发射的枪弹都被地面陆续生出的金属结晶利刃挡下。何止如此，反弹的子弹还朝开火的战斗员们飞了回来。金属结晶利刃与跳弹构成的双重反击，让战斗员们无法继续攻击。



「停止开火，全体人员退下。对方是不死者。」



珞瑟用冷静的声音向部下们发出指示。



八寻听了她说的话，总算才掌握到状况。



鵺丸发现的黑衣人并非单纯的谍报员，对方跟八寻一样是不死者。



「目的是阻扰交易吗？」



八寻从背后的盒子取出了九曜真钢。



想得到好几种不死者来袭的理由，其中之一就是以阻扰艺廊跟日本独立评议会交易为目的的思路。



肯定有日本人与否定独立评议会的丹奈一样，对他们的海贼勾当难以苟同。从那些人的立场来想，就会希望阻止日本独立评议会取得弹药才对。



而且，还有另一个可以想见的袭击理由，那就是──



「──【剑山刀树】。」



黑衣人从头盔底下静静地宣告。



强烈的杀气从人影释放而出，不祥的寒意窜过八寻的背脊。



八寻脚边的沙滩随之隆起，无数利刃如剑山般探出。



从人类死角发出的那波攻势被八寻惊险闪过。



「居然是针对我这边！」



八寻粗鲁地撂话。



没错。来者未必是想对日本独立评议会不利。



山下码头出现魍兽作乱，也被点出有可能是针对八寻等人而来。即使有势力想除掉新来到横滨要塞居留的不死者也没什么好奇怪的。



「死吧，不死者──」



黑衣人将饰刀的利刃插入地面。



八寻脚边的地面好似要炸开一样急遽膨胀，那不是八寻能够逃掉的攻击范围。无数利刃从地面探出，爆发般占满了周围一整片沙滩。



每道利刃的长度各有两公尺以上，全身遭到捅穿的话，就算有不死者的治愈能力也没有意义。从地面长出无数剑山的权能──那正是这个黑衣人所用的神蚀能。



然而──



「八寻，你还活着吗──！」



被剑山遮蔽的视野中，彩叶的声音响遍另一端。



在青白色光芒笼罩之下，覆有纯白毛皮的魍兽出现了。



原本应已缩成中型犬尺寸的鵺丸取回了原本面貌──全长近七八公尺的巨大雷兽，仿佛以狼、狐还有老虎混合而成，既凶猛又美丽的怪物。



那道巨大身躯背上有长发飘逸的彩叶。而鵺丸嘴里则可以看见穿着连帽衣的八寻背影。



当八寻即将被无数利刃吞没的前一刻，疾奔赶到的鵺丸救走了他。



「──勉强还活着！被你救了一命，毛球！」



鵺丸用不悦似的低吼声回应八寻的感谢之语，或许是被叫成毛球让它不满意，它扔也似的将嘴里叼着的八寻放开。



「不死者竟与魍兽并肩作战……！」



有短短一瞬，黑衣人动摇般停下了动作。



八寻借着被鵺丸扔出的力道，一举拉近跟对手的距离。



黑衣人咂嘴，再次发动神蚀能，并非用于攻击，而是为了防御。



金属结晶利刃像墙壁一样由地面长出，从八寻的视野里藏起黑衣人。



连枪弹都能弹回来的利刃屏障。那不是八寻用日本刀能斩断的玩意儿。



不过，既然是神蚀能的产物，应该可以靠神蚀能加以净化。用彩叶的炎之神蚀能──



「烧光这一切，【焰】──！」



八寻释出的灼热炎刃轻易熔断了金属结晶屏障。



熔毁的屏障另一端，可以看见黑衣人愣着不动。



黑衣人想再次发动神蚀能，但八寻的攻击比较快。他将横扫而过的刀直接上挑，并再次由上段劈落。



树脂材质的头盔被劈开，锁骨与几根肋骨断了。其冲击让黑衣人飞到后方。骨与肉被切断的不快触感直接传到八寻握着刀的手。



然而，反作用力比想像中还要小，因为黑衣人的身体轻盈。



对方身高比八寻矮一点，肩宽也较窄。



体重应该有近二十公斤的差距。



被黑色连身衣包覆的体态偏单薄，异常细的腰围很是醒目，明显并非男性体型。在斩开对方躯体以后，八寻总算才察觉这项事实。



「女人……？」



八寻低头看向倒地的黑衣人，茫然嘀咕。



对手若是不死者，受到刀伤是死不了的。非得趁对方再生完毕前将其拘拿才行。



然而八寻却动不了。碎裂的头盔脱落，露出底下的真面目。



气质凛然的年轻女子，年纪大概二十过半。尽管负伤的剧痛让她皱着脸，长相仍足以让人评为秀丽。



「……搞什么……原来你没发现吗……？」



女子擦掉从口里吐出的血，并且忍俊不禁。



「刚才那刀可见效了。希望你多少手下留情。」



「慢着，你先别动……！」



她想撑起上半身，八寻便连忙制止。八寻的态度像在关心直到前一刻仍彼此厮杀的对手，让她忍着痛楚噗哧笑了出来。



「你在介意什么？对你来说，拥有不死之躯的人并不算稀奇吧？」



「话是这么说……没错……」



「我要为单方面发动攻击的无礼向你道歉，不死者少年。我测试了你的实力，因为我们有非这么做不可的理由。」



她的肉体正受到蜃景般的蒸气包围，渐渐再生。八寻首次目睹自己之外的不死者再生是何情状。



应已溃烂的伤口逐步愈合，变回原本白皙的肌肤。那一幕理当让人感到诡异，此刻却显得唯美。八寻以及彩叶，还有毫未松懈地拿着武器的茱丽与珞瑟都被她夺去了目光。



「天羽──！」



有声音从堤防死角传来，原本躲在那里的陌生少女探出头来。



那是恐怕与八寻等人属于同年龄层的娇小少女，仿佛从印象派画作里走出来，令人惊艳的美少女。



「知流花！」



彩叶在目睹少女脸孔的瞬间便讶异地叫了出来。



娇小少女被叫到名字，就惊恐似的肩膀随之一颤。



尽管脸上的神情依旧十分恐惧，她仍下定决心朝倒地的女子靠过来。



「知流花？那么，你们就是山龙的巫女与不死者吗……？」



「我是日本独立评议会议长，神喜多天羽，还请比利士艺廊的各位多多指教。」



名叫天羽的女子对八寻的疑问点了头，并且起身。



她的伤势几乎已经痊愈了。天羽似乎想跟站在眼前的八寻握手，便朝他伸出手──



「不、不可以……天羽……！」



知流花──三崎知流花带着有些拼命的神色，想拦住天羽。天羽似乎对她的反应感到意外，纳闷地歪过头。



而天羽这么做让胸口发出了意料外的衣物窸窣声。



八寻的攻击几乎将天羽的上身斩断了一半。



天羽的伤势靠不死者的再生能力痊愈了，然而那并不代表连她穿的衣服都能复原。结果她那件被斩成两截的衣服就像果实成熟后迸开一样，朝左右裂损解体。



「哎呀？」



天羽露出在夜里也一样鲜明的白皙肌肤，发出有些装傻的声音。



「啊啊……」知流花则露出绝望的表情凝视天羽。



所以才叫你别动嘛──八寻有点进退两难。



「八、八寻你不准看──！」



八寻不知所措地杵在原地，眼睛就被彩叶用双手捂住了。