身穿粗糙巫女服的年轻少女。



「不知道是在几百年前，或者几千年前──她被当成祭品献给了名为幽世的系统，代价就是创造了供我们生活的现实（世界）。」



迦楼罗用歌唱般的温柔语气说道。



「我们应该要感谢她才对。毕竟没有她的话，或许冥界的居民会活在照不到阳光的永暗世界，吃着尘埃与黏土过活。」



「倘若如此，为什么我们会被召来当新的龙之巫女呢？」



雅用纳闷的口气问道。



这是理所当然的疑问。



据说龙之巫女是为了召唤新龙而存在的。



然而冥界若是由献祭的少女（栉名田）创造出来的世界，应该就不需要新的龙之巫女。毕竟在那个世界里早就有龙的存在──



「时间过得太久了。」



迦楼罗将同情般的视线转向世界树。



「维持冥界是孕育出世界龙的龙之巫女所愿。但是经过了几百年的时间，龙之巫女的灵魂受到磨耗，世界龙的力量就衰退了。所以幽世要找新的祭品，怀有强烈心愿，而且感情浓烈的新鲜灵魂──」



「听来还真是扰人呢。」



雅不耐地蹙眉。



「是啊。虽然这不是我该说的话，但我感到同情。」



迦楼罗微笑着点了点头。



世界龙是自噬尾巴的龙，据说其圆环象征永恒的轮回，更代表了无限。



随时间经过，世界龙将毁灭自己孕育的旧世界，并且创造新世界。龙之巫女是为此所需的祭品。



「就不死者来说也是同理。要孕育新的冥界，就必须从内部吞噬现有的世界龙，将古老的冥界抹消。为此而准备的人选，便是以龙之力诛龙的『弑龙英雄』。」



「我懂了……尼森之前提到的，就是这件事……」



（插图013）



所有神蚀能练到精通，即可任意操控世界──



之前引出火龙之力的八寻企及八卦境界，尼森便若有所指地这么告诉他。不死者的龙之力完全觉醒，最终将到达太极──世界的本质。那就是尼森话里的真正含意。



倘若如此，八寻等人现在目睹的世界龙就是以往人类成为不死者之后的下场。



而且，赋予那些不死者庇佑的龙之巫女正是栉名田──



被当成祭品受困于世界树中的少女。



「骗人……」



彩叶望着封藏少女的琥珀说道。



声音细微得几乎听不见。



她粗鲁地扯开包覆琥珀的藤蔓，并且猛摇头。



「你们说的那些，都是骗人的……！」



迦楼罗、雅、茱丽──还有八寻什么都没说。



因为他们所有人都已经理解彩叶心生动摇的原因了。



「毕竟，假如栉名田真的已经献祭给孕育这个世界的龙！假如她的灵魂已经被磨耗而消失……！『那我为什么会在这里』！」



彩叶甩乱头发大叫。



被封藏在琥珀里的献祭巫女酷似八寻等人认识的少女。



抱着纯白魍兽的美丽少女──



其样貌简直像照在镜子里的彩叶，长得一模一样。



6



迦楼罗放开奉为神器的勾玉之后，空间又剧烈摇荡了。



有迹象可以看出跟幽世的分界已遭封闭。



一回神，八寻等人都站在原本的巨岩上。



彩叶则瘫软地在八寻的臂弯里闭着眼。



目睹栉名田受困于琥珀当中的模样以后，彩叶立刻失去了意识。对彩叶来说，那个被献祭的少女就是如此令她震撼吧。



这也怪不了她──八寻心想。这个世界是冥界的事实就已经让人大受刺激，而且孕育冥界的说不定就是彩叶自己。她听了这些说法不可能不受动摇。



八寻等人带着昏厥的彩叶，暂且先从祭坛下来。



走出封印之门，回到社殿。



迦楼罗的随从们正拿着托盘站在那里。



托盘上搁着热茶与铜锣烧。明明不是品尝这些的时候，他们似乎仍乖乖照着彩叶的要求做了准备。假如彩叶的身分真是创世女神，侍奉天帝家的他们会视彩叶为神圣存在或许也是理所当然。



所幸彩叶昏厥的时间并没有太长。



彷佛作了恶梦的她在梦呓间很快就醒了过来。



「你醒啦，彩叶，感觉怎么样？」



八寻俯望睁开眼睛的彩叶，并且露出安心的表情唤道。



「八寻，我……」



彩叶用畏惧的眼神仰望八寻，嘴唇随之发抖。表情看起来像是明明急得非说些什么不可，却想不出字句。



「会不会渴？」



八寻尽可能用温柔的语气问彩叶。



「咦……啊，有一点……」



突然的疑问让彩叶困惑地点头，而八寻硬是把热茶塞给她。彩叶拗不过八寻的强硬，就怯生生地把茶接到手里。



「谢、谢谢。」



「嗯。」



「这是？」



「好像是天帝家的茶点。之前你一直想吃对吧？」



「对、对啊。」



像在喂婴儿吃断奶食品，八寻把铜锣烧递到彩叶面前。彩叶看似受了牵引而张嘴。



她用小动物般的动作咬下一口，霎时间，受惊似的睁大了眼睛。



不愧是天帝家御用品牌，风味应该跟寻常茶点别有不同。



彩叶连自己刚从昏厥中醒来都忘了，拿起铜锣烧狼吞虎咽，一转眼便吃得精光。



「好吃吗？」



「我想要再来一个。」



「给你。」



彩叶不懂客气的发言让八寻露出安心的笑容。糖分果然有效，她恢复了平时的调调。



迦楼罗等人也乐得看彩叶拿起铜锣烧大快朵颐的模样。实际上，她的吃相算豪迈。不久，彩叶吃完托盘上的铜锣烧，便啜饮热茶心满意足地呼气。



接着她猛一回神，慌张地站起身。



「对、对不起。宝贵的时间被我浪费掉了……！」



「不用赔罪。你会感到动摇反而是理所当然。」



迦楼罗像在体恤彩叶，带着温婉的脸色露出微笑。



「对啊。忽然听到你其实是死人的说法，我的脑子也会陷入恐慌。」



八寻也对迦楼罗表示赞同。



尽管慌乱程度不如目睹祭品（栉名田）跟自己有着相同脸孔的彩叶，八寻也十分震惊。正因为彩叶比自己还慌，八寻才能免于失措。



「茱丽，你们从一开始就晓得吗？包括这个世界的真面目？」



「细节有解读上的分歧，但是我们家族也有内容雷同的传述。统合体成员的家族谱系大概都差不多吧。」



茱丽侧眼看着迦楼罗说道。



回想起来，茱丽与珞瑟从最初就称呼彩叶为栉名田了。



龙是孕育世界的存在，这也是她们告诉八寻的。原本还觉得是缺乏现实感的说词，但她们对八寻一直都只述说真实。



「不过，虽说是幻影，能看见幽世真正面貌的就只有天帝领喔。统合体与那男的会执着于天帝家，理由正是在此。」



「那些家伙想要的，是这座真正的冥界门吗……」



「是的。说得更精确一点，他们应该是要开启冥界门的神器。毕竟用来连接幽世的唯一钥匙，就是那件遗存宝器。」



迦楼罗把目光转向巨岩上的祭坛。



将埋藏于世界树枝干的勾玉带走，就能完全封闭位于此处的冥界门。为此，迦楼罗才将彩叶与八寻叫来妙翅院领这里。



「统合体那些人打算用神器做什么？」



「优西比兀•比利士与强硬派成员的目的在于实现他们心目中的理想世界。你们记得鸣泽珠依在横滨牵涉的那次事件吗？」



迦楼罗回答了八寻的疑问。八寻板起脸点头。



「不可能忘记吧。多亏如此，我差点就被她变成龙了。」



「但是从结果来讲，地龙的召唤失败了。现在鸣泽珠依已经没有能力孕育新的龙。四年前大杀戮以半途而废的形式结束时，就可以得知这一点。」



迦楼罗说的话让八寻与彩叶面面相觑。



妨碍珠依召唤地龙的是彩叶。



四年前也是跟上次一样，彩叶的净化之焰焚灭了地龙的龙因子，让八寻获得解放，结果珠依身为龙之巫女的力量就遭到大幅削减。



「所以，他们才不得不出手抢夺神器吧。只要有神器，即使不召唤新龙也能抵达幽世。他们应该是打算在那里重建世界。」



「那种事情办得到吗？只有献祭的巫女能孕育新世界吧？」



雅蹙眉说道。



就算抵达幽世，要孕育世界龙仍然需要献祭的巫女。因为世界龙重塑世界的力量是源自献祭巫女的心愿。



「有巫女啊，他们为此『制造出来的巫女』。」



迦楼罗用流露出同情的语气答话，并且叹息。



「制造出来的……？」



「难道说，那是指珠依？」



雅诧异地眨起眼睛，八寻则用紧绷的声音反问。



「原来你已经发现了，鸣泽八寻。」



「得到的提示已经够多了嘛。」



八寻露出苦涩的表情叹息。



珠依是跟彩叶在不同层面上有其特殊地位的龙之巫女。



生来就不具色素的纯白发丝。



以年龄而言显得稚气，而且孱弱多病的身体，频繁发生在她身上的死眠症状。



统合体一方面把珠依当成实验动物对待，另一方面又不惜动用姬川丹奈等人来抢回变成俘虏的她。假如这全是因为统合体创造了珠依，事情就能获得说明。



「鸣泽珠依是统合体用人工技术制造的龙之巫女。为了实现这一点，她的肉体似乎承受了相当大的负担。」



「难道说，我老爸也是统合体的相关人员？所以珠依才杀了老爸？」



珠依是八寻的父亲某天突然带回家的少女。



尽管珠依户籍上是八寻的妹妹，关于她的过去与母亲的身分，父亲都不曾向八寻说明。



而且，珠依最终刺杀了八寻的父亲。



事情发生于她引发大杀戮的前一刻。



「鸣泽珠依发现自己出生的秘密，大有可能就是她杀人的动机。那一天实际发生过什么，外人只能想像就是了。」



迦楼罗没有否定八寻的推论。



彩叶与雅都讶异地瞠目，茱丽却面不改色。



茱丽恐怕只看过一眼就瞬间发现珠依的真面目了吧。因为珠依是用跟她们这对双胞胎相同技术制造出来的强化人（Designer Baby）。



「那男的──优西比兀•比利士应该是想用天帝家的神器抵达幽世，再让珠依孕育自己心目中的理想世界。」



茱丽以像在嘲弄自己父亲的冷淡口吻说道。



八寻回望茱丽，并傻眼地摇头。



「荒谬。难道他以为珠依会乖乖听话？」



「那男的认为用药物或催眠就能随意操控她的自我啊。」



茱丽一边冷冷地微笑，一边耸了耸肩。



接着她从防弹夹克怀里拿出手机尺寸的行动装置审视萤幕。好像有紧急通讯传来。



「──说到珠依，状况好像变得有点棘手喔。」



「难道希瑞尔•基斯兰溜掉了？」



八寻因为不安而脸色一沉。



希瑞尔运走了昏睡状态的珠依，要是让他与统合体强硬派的人员会合，状况确实会变得麻烦。就算机率不高，优西比兀那些强硬派将珠依运到幽世的可能性并非为零。



「没有，并不是那样喔。帕欧菈他们追到人，也已经收拾掉希瑞尔了。」



「收拾掉了？」



既然如此，还有什么问题──八寻用狐疑的视线看向茱丽。



「问题在于之后啊。雷龙巫女和她的不死者似乎现身了。」



「雷龙的不死者？投刀冢吗！」



八寻惊讶得扯开嗓门。



一瞬间，迦楼罗脸上也浮现忧虑之色。



受雷龙庇佑的不死者，投刀冢透──八寻深知他有多可怕。过去他当着八寻眼前，轻易就杀了同为不死者的神喜多天羽。



「帕欧菈他们还好吗？该不会……」



「不要紧。虽然有人受伤，但没人阵亡。因为在那之前，珠依就醒来攻击投刀冢了。」



「珠依醒过来了……？」



彩叶代替说不出话的八寻反问。接连收到难以置信的情报，老实说，理解能力已经赶不上了。



「她的意识姑且恢复了，但好像并不是处于能正常沟通的状态。受重伤的投刀冢被逼退以后，珠依本人似乎也不知道消失到哪里去了。」



「那样的话……状况或许不妙呢。」



雅忧虑地垂下目光。



她的反应让八寻有些意外。



「状况确实是麻烦了，不过总比被茱丽她们老爸抓到要好吧？再说，姑且也逃过了投刀冢那一关……」



「觊觎珠依的人不只优西比兀•比利士喔。你们忘了吗？」



「对喔……还有丹奈小姐……」



彩叶捂着自己的嘴，八寻也无意识地咬唇。



沼龙巫女──姬川丹奈想掳走珠依，是短短几天前才发生的事。她带着不死者凑久树，还有统合体当后盾，从某方面来看可说是远比优西比兀或投刀冢还棘手的存在。



「姬川丹奈背后有统合体最大派系的首脑亚佛列德•萨拉斯撑腰，而且他们手上已经有神器了。」



「神器？对喔，草剃剑……！」



八寻脸上失去血色。



珠依能制造冥界门。



凭她一人之力只能创造不完全的「半成品」，但是有神器草剃剑就另当别论。珠依恐怕能打开前往幽世的通道。



并不是已经完成任务的枯朽幽世。



而是用于孕育新世界龙的子宫──前往次世代幽世的通道。



「看来，我们真的没有悠哉的余裕了呢。」



迦楼罗以沉重的语气告诉众人。珠依已经没有力量召唤地龙，就算她一个人抵达幽世也无法改变什么。



然而，姬川丹奈有久树在。身为沼龙不死者的他有可能成为用来召唤龙的触媒。丹奈恐怕是打算拿自己当献祭的巫女，好让久树进化为世界龙吧。



为了消灭这个古老的冥界，并创造新的冥界──



而且，珠依肯定会协助丹奈他们才对。



新的冥界诞生，表示古老的冥界会瓦解。那正是憎恨世上一切的珠依怀有的心愿。



「尽奈彩叶，请你跟我一起来。我们要回收勾玉。」



「……我可以吗？」



「可以的。龙因子浓度太高会让常人无法承受，但你身为正统的龙之巫女，要带走勾玉就不成问题。鸣泽八寻，你来护卫她。」



彩叶与八寻追着迈步而去的迦楼罗，再次爬上堵住幽世的巨岩。



迦楼罗指向被世界树枝干环抱的勾玉，彩叶就紧张地伸出手。



「天帝家相传的神器有三件，其中之一的灵镜──已经在四年前的大杀戮当成触媒动用而丧失了。草剃剑遭梅罗拉公司回收，目前在萨拉斯老爷手边。因此这里的勾玉是天帝家仅剩的最后一件神器。」



彩叶听了迦楼罗的说明，点了点头，然后拿起勾玉。



勾玉脱离世界树的枝干，轻而易举。



与此同时，世界树的枝干发出劈啪干响，枯朽凋零了。



原本繁茂的叶片褪色碎散，枝干本身也转变成尘埃。



迦楼罗默默目送世界树最后一程，然后短暂闭上眼。



接着她抬起脸，若无其事地微笑说了：



「这座冥界门就此失去功能了。留在这里已经无济于事，我们走吧。」



7



来到拜殿外头，便发现夜空被染红了。



在无声无息下个不停的雾雨中，嵯峨野的森林燃烧着。



火灾的原因是统合体侵攻部队与魍兽发生了争斗。装甲车遭到破坏，外泄的燃料及弹药点燃火头，因而延烧至山中草木。



交战的影响已经遍及妙翅院领地内。持续不断的炮击声像地震一样撼动大地，魍兽撕裂大气的咆哮于领内到处响起。



被火焰照亮的夜晚街道宛如白昼，令人反胃的血腥味随风传来。



远超出想像的惨状，连习惯作战的八寻都不禁倒抽一口气。



「统合体……！你们提过的迷途结界被打破了吗？」



「是啊。确实被对方入侵至结界内侧了……不过，这就奇怪了。统合体的损害未免太大。为什么他们会鲁莽成这样……？」



雅像在判读风向一样闭上眼，并露出困惑之色。



统合体以大军包围了妙翅院领，原本曾占尽优势。



只要将包围网节节缩小，迷途结界迟早会破，根本没必要急着进攻。



然而统合体此刻的指挥系统却分崩离析，彼此失联的部队明显陷入混乱。跟眼前魍兽交战只是走一步算一步，毫无策略而胶着的消耗战。



「是魍兽……」



彩叶瞪着陷入火海的街道，用发抖的嗓音细语。



「统合体并没有打破结界攻进来，遭受攻击的是统合体。那些魍兽……怎么会这样大举出现……」



「魍兽？就算这样，数量会不会太多了？统合体的大军被单方面蹂躏到这种地步，究竟是哪里跑来这么多魍兽……」



话刚说到这里，八寻便警觉地倒抽一口气。



大军展开的包围网被大量涌现的魍兽瞬间瓦解──八寻知道跟当下局面很相似的事件，半个月前在横滨发生过。



当时，魍兽们并不是从冥界门出现。



它们是从现场「诞生」的，从包围比利士艺廊远东分部的敌兵当中──



「八寻！茱丽也没事吗，太好了……！」



茫然杵在原地的八寻听见语气正经的呼唤声，还有柴油引擎的噪音才回过神。



街道陷入火海，眼熟的装甲运兵车从中冲出。被魍兽的血溅湿的运兵车有艺廊战斗员在旁担任随扈。



「魏洋哥！你怎么进来这里的……？」



「如你所见，硬闯啊。毕竟统合体的战力已经残破不堪了，就算他们察觉到我们，也什么都做不了。」



手持轻机枪的魏洋喘着气赶来八寻等人这里。



「重要的是赶快上车，不尽早脱离就不妙了，有魍兽化的灾情。」



「魍兽化……？」



「对，跟横滨那次一样。统合体的战斗员出现了魍兽化症状。照这样下去，这座山不用多久就会挤满魍兽。」



一向冷静的魏洋用难掩焦急的语气说道。



「原来真的是魍兽化造成的……怎么会这样？我没有感受到龙被召唤出来的迹象啊。」



八寻寻求解答似的将视线转向彩叶。



在横滨发生的魍兽化现象，原因出于珠依有意召唤地龙。然而，妙翅院领这一带并未感受到龙的存在。统合体的战斗员会魍兽化，想必另有理由。



「难道说，是因为我们带了这个出来……？」



彩叶用畏惧的眼神看向自己手里握着的勾玉。



从祭坛上的世界树拿下遗存宝器后，前往幽世的通路就此封闭了。她担心那会不会是造成魍兽化现象的原因。



「错了，彩叶，这恐怕是新世界龙准备诞生造成的影响。古老冥界的秩序即将瓦解。」



迦楼罗用毫无迟疑的语气断言。八寻讶异地看向迦楼罗。



「该不会是珠依他们搞的鬼？」



「这个嘛，至少鸣泽珠依是有能力孕育新的幽世。拥有主动开启冥界门的权能，在四年前也曾染指幽世的她办得到──」



「既然如此，表示鸣泽珠依和姬川丹奈已经会合喽？」



雅淡淡地指出要点。



她敢这么断言，是因为笃定草剃剑就在丹奈手上。



从梅罗拉公司抢了草剃剑交给丹奈的不是别人，正是雅本人，她要回报对方助自己逃脱的人情。对此八寻并非毫无怨言，但他也了解现在不是发牢骚的时候。



「新世界龙不知道要花多少时间才会诞生，但已经对世界有所影响是事实。照这样下去，统合体的主流派──姬川丹奈等人将会达成目的。」



「主流派？」



「对。无关乎自身利益，单纯希望新冥界出现的一群人。」



「该怎么说呢……听起来不妙耶。」



八寻粗鲁地抓乱头发。



八寻绝不讨厌凑久树这名青年，然而为了实现丹奈的心愿，他可以不惜任何牺牲，有不稳定且危险的部分。这表示无法期待久树成为对丹奈的抑止力。



而且丹奈是个为了满足自身求知欲，也可以不惜任何牺牲的人。



既然有久树协助她，如果放着那两人不管，他们必然会把事情做绝，即使结果将让这个冥界毁灭。



「凑先生成为世界龙的话，会发生什么事呢？」



彩叶靠向迦楼罗问。



迦楼罗微笑着摇摇头。



「端看姬川丹奈的心愿是什么。不过，至少我们目前所在的这个现实世界将会完全消灭才对。」



「阻止的方式是什么？」



「请杀了对方。追上鸣泽珠依与姬川丹奈，手刃她们两人。」



「唔……！」



彩叶脸色铁青地瞪向毫不迟疑如此相告的迦楼罗。从彩叶的性格来想，这在某方面算是理所当然的反应。



然而，迦楼罗用不具感情的目光回望彩叶说：



「当然，能靠言语说服她们的话也无妨，不过考量到至今的经过，希望渺茫吧。」



「……除了杀丹奈小姐她们，没有别的方法吗？」



「只有一个方法，但是比靠言语说服更不实际。」



「告诉我，要怎么做才好？」



「赶在鸣泽珠依与姬川丹奈之前，由你先改变世界。」



「……咦？」



迦楼罗说出意料外的话，使得彩叶眨起眼睛。



「请由你孕育新的世界龙，并且祈愿让这个世界存续。那么一来，就能阻止世界毁灭。精确来讲，应该是这个世界将会与新诞生的未来接壤。」



「由我……成为龙的祭品……」



彩叶茫然看着自己手中的勾玉。



迦楼罗看了彩叶的反应，因而柔柔一笑。



「但是，我想那应该不可能达成。因为现在的你内心已无可以实现的愿望。毕竟你已经创造了这个充满光明的美丽世界，也就是现在的冥界──」



「啊……」



彩叶声音颤抖。



现在的彩叶失去了小时候的记忆。不过，假如她真是由祭品转世而来，这个冥界便是她本身的心愿。



彩叶已经创造出冥界，就没有新愿望能献给世界龙。现实摆在眼前，让彩叶露出好似孩童即将哭出来的表情。



八寻硬是把彩叶拉到身边。



「没关系，彩叶，你不用思考多余的事。」



八寻抱着颤抖的彩叶的头，对她露出笑容。



接着，他就像在告诉自己，露出阴沉凶狠的笑容喃喃说道：



「杀珠依，是我的工作。」



8



「无论如何，都要先追上珠依她们才有下一步喽。你对她们的去向心里有数吗？」



茱丽用一如往常的开朗口吻问迦楼罗。



迦楼罗微微露出苦笑摇头。



「她们没来这里，就表示无意利用妙翅院领的冥界门吧。基本上只要有鸣泽珠依的神蚀能，想在任何地方替世界的边界凿洞，继而打开接通幽世的新通路都是可行的。」



「换句话说，我们只要找出珠依她们用的门，从那里追上去就行了吗？」



「是这样没错。要让凑久树变成世界龙，理应需要相当时间，你们到底能不能赶在那之前追上倒不好说……」



「更重要的是，我们能不能活着离开这里或许才是问题。外头情势好像变得很糟糕。」



警戒四周的魏洋按捺不住似的说。



统合体与魍兽间的战斗明显比几分钟前更激烈，被逼急的当然是统合体阵营。



每当有魍兽化的战斗员出现，统合体战力就会减少，其恐惧又会成为让其他战斗员变成新魍兽的导火线。对统合体的指挥官来说，这是最恶劣的循环。



「也对。如果少了彩叶的血清，我们大概也会有危险。」



茱丽说着就把手抵到自己的左肩。



艺廊远东分部的战斗员都预先接种了由彩叶的血液制成的抗魍兽化血清。魏洋等人之所以不受魍兽化影响，理由便是在此。



然而，血清本身属于试作品，效果管用到什么地步是未知数，状况绝不容乐观。



即使如此，当前被魍兽袭击的危险性仍然胜过战斗员的魍兽化。取得神器的目的既已达成，便没有理由在妙翅院领停留。



「所以喽，我们要先脱离这里。舞坂雅跟迦楼罗都上车。至于八寻和彩叶，不好意思，能麻烦你们帮忙开道吗？」



茱丽环顾四周，并且陆续下达指示。



八寻与彩叶看了彼此的脸，然后点点头。



若是跟统合体的战斗员交战，八寻他们帮不上忙，然而换成魍兽就另当别论。尤其在四周都是魍兽化战斗员的状况下，彩叶操控魍兽的权能应该会成为突围利器。



可是，迦楼罗对茱丽的指示唱了反调。



「不，请各位先走，不用顾虑我。」



「迦楼罗小姐……？」



彩叶愕然看向迦楼罗。



迦楼罗突然把手掌伸向彩叶。



从她的手掌释出了纯白光彩的净化之焰。



那道火焰洪流飞过彩叶身旁，将出现在她背后的魍兽们焚灭。



「它们并不是献祭巫女孕育的魍兽，而是被另一套法理强行改变样貌的存在。你的声音无法打动它们喔，彩叶。」



「怎么会……」



彩叶望着消失在火焰中的魍兽们，紧咬着嘴唇。



过去彩叶能跟魍兽交心，是因为她身为献祭巫女（栉名田）──亦即孕育了众多魍兽的创世女神。



然而，这些魍兽的母亲并非献祭巫女，彩叶的声音不能打动它们。认清迦楼罗所言属实的不是别人，正是彩叶本身。



理应不会攻击龙之巫女的魍兽，在刚才曾想袭击彩叶──而彩叶直到遇袭前都没察觉这一点就是最好的证据。



「这里的魍兽由我来拦阻，请你们趁隙突破统合体的包围。」



「你打算怎么逃脱……？」



「我的职责已经结束了。我会在这里跟妙翅院命运与共。」



迦楼罗回望焦急的八寻，嫣然微笑。



追随迦楼罗到最后的十几名随从也带着平静的表情接纳了她所说的话。他们应该都打算效忠迦楼罗到最后一刻。



「不行……既然你说自己的职责已了，更没有理由在这里舍弃性命吧！你好不容易才获得自由的，不是吗……！」



八寻正色逼问，迦楼罗便悄悄地挽起右臂的衣袖给他看。



八寻不由得倒抽一口气。



迦楼罗的纤瘦手臂像水晶一样透明，还映出周围的火光。



结晶化，遗存宝器的相合极限。



「生为人类之身，我已经过度动用神蚀能。看来我会比各位早一步从这个冥界离去。」



「迦楼罗……小姐……」



八寻看迦楼罗心满意足似的微笑，便无言以对了。



迦楼罗的性命撑不了多久，她打算将自己剩余的寿命用来帮助八寻等人逃脱。



不过她的表情并没有悲怆感。



迦楼罗履行了她被赋予的责任。



将神器托付给彩叶的她用自己的性命做了交换。八寻等人能做的，就是避免辜负迦楼罗的觉悟，尽早脱离这块地方。



「我们走吧，彩叶。」



八寻用挥别迷惘的强硬口气说道。



彩叶抿着唇点头，迦楼罗则眯起眼睛，彷佛在告诉他们：这样就好。



「抱歉，能不能请你们等一下？看来我这边也有非收拾不可的事。」



茱丽一边戴上战斗用的手甲，一边慵懒地吐气。



她从指头射出了磨得锐利的钢索，直取位于八寻等人视野边缘的魍兽。



首级被砍断的魍兽溅出血花伏倒在地。从那头魍兽的尸体底下爬出了一名满身是血的男子。



身上西装昂贵得与战场并不搭调的白人男子。



茱丽形同救了被魍兽攻击的那名男子一命。



然而茱丽看向男子的眼神是冷漠的，甚至像在鄙视他的模样。



「您平安无事真是万幸，父亲大人。您这副模样可真是英姿焕发。」



「珞瑟塔……不，你是茱丽叶吗……」



满身是血的白人男子──优西比兀•比利士认出茱丽以后，就一脸苦涩地撇嘴。



优西比兀率领了统合体的强硬派，想攻打妙翅院领。然而众多战斗员化为魍兽，使得他的部队已濒临溃灭，而且他自己也像这样落入了困境。



侯爵头衔在这种状况也没有用处。此刻的优西比兀，只是个无能为力的一般人。



「广范围的无差别魍兽化……这也是你们安排的策略吗，茱丽叶？」



「怎么会。好像是统合体的主流派──萨拉斯老爷子策动的喔。你完全被对方摆了一道呢，父亲大人。」



茱丽对父亲的质疑摇头。优西比兀咬牙作响。



「别叫我父亲，你这人偶。」



「可惜……我一直想亲手杀你，但是目睹你现在的惨状，就提不起劲了。」



「闭嘴！」



优西比兀甩乱头发，怒喊着举起手枪。



然而在他扣下扳机前，手腕就被悄悄缠上的钢索切断了。那当然是茱丽下的手。



魏洋与其他远东分部的战斗员则是连枪口都没有朝向优西比兀。他们从一开始就有把握，凭优西比兀是伤不了茱丽的。



「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



优西比兀按着鲜血喷涌的右手，发出惨叫。



茱丽低头望着满身泥巴跪在地上的父亲，厌烦地吐气。



「刚才那是帮小珞报仇。至于我的份，已经免了……」



彷佛就此失去兴趣，茱丽转身背向优西比兀。她正准备直接搭上艺廊的装甲车，优西比兀便拼命唤道：



「慢、慢着，茱丽叶……等我！」



「你只配当魍兽的饲料。身为大杀戮帮凶，将众多人类变成魍兽的你就该如此。」



茱丽朝着含泪恳求的父亲冷冷瞥了一眼。



优西比兀露出绝望的表情，还开始咒骂茱丽。不堪入耳的污言秽语，感觉实非父亲会对女儿说出来的话。然而，那样的状况没有持续多久。



大概是嫌鬼吼鬼叫的优西比兀碍眼，有一头魍兽从火焰当中现身，朝他的背直扑而来。



优西比兀连惨叫都发不出就被魍兽拖走，消失在火焰中。茱丽则已经不愿回头多看那样的他。



「这样好吗，茱丽？」



「嗯。我觉得舒坦一点了。」



茱丽回望欲言又止的彩叶，接着露出爽朗的表情笑了笑。



从彩叶的性格来想，应该会对茱丽抛下优西比兀的做法感到纠结。



然而优西比兀用枪指向茱丽，因而遭到了还击。茱丽既没有理由救他，也没有空闲思考该怎么救。复仇完成后，茱丽放下了对父亲的恨，还能积极求生存就是最起码的救赎。



「好了，我们走吧。那男的会逃到这里，表示统合体已经溃灭了吧。其他魍兽很快就会涌来喔。」



受到茱丽催促，八寻等人搭上了装甲车。



如她所说，无数魍兽正朝着妙翅院的土地蜂拥而至。



那些新世代的魍兽，就连彩叶与迦楼罗的能力都管控不了。搭载于装甲车的机关枪猛然开火牵制魍兽，效果却形同自我安慰。



八寻从装甲车的舱门探出上半身。他瞪着如海啸般涌来的魍兽，持刀备战。



装甲车火力再怎么强，要跟数量如此庞大的魍兽正面冲突也无法全身而退。要突破魍兽包围，只能靠八寻的神蚀能打开缺口。



不过，自己的能耐足以打倒这么多魍兽吗──当八寻差点承受不住压力时，有一道身穿和服的倩影映入视野。是迦楼罗。



「迦楼罗小姐……！」



迦楼罗站到装甲车前方，朝成群魍兽张开双手。



摇曳于她胸口的宝珠绽放出耀眼的深红光芒。



那道光芒随即变成了轰然肆虐的火焰洪流。



火焰像不死鸟一样张开翅膀，将一切吞没。



包括那些魍兽、妙翅院领的街道，还有迦楼罗自己的身影──



「去吧，鸣泽八寻，愿幸福伴随你们而行──」



迦楼罗使坏似的嗓音于耳里响起，听来很是清晰。



由迦楼罗催燃的这一把火，在八寻等人面前开拓出道路。



装甲车引擎发出啸声，朝着逃窜的大群魍兽直冲而去。



八寻回过头，看见的是在火焰中微笑的美丽女子。



妙翅院迦楼罗最后的身影。