他像是在玩，而且玩得津津有味。

  ——她莫名有这样一种错觉。

  待她的眼泪不再流了，他就站起身：“不知母妃前来所谓何事？”

  顾燕时怔怔地望着他。

  他在一瞬之间就恢复了平日惯见的温和模样，仿佛她刚才见到的冷冽、森然与玩味都是幻象。

  “我……”她哑了哑，脑海中思绪一跳，想起来，“手炉……”

  “哦。”他面露了然，抿笑，“母妃请进来坐。”

  语毕他转身，气定神闲地步入内殿。

  顾燕时仍自愣着，两息之后猝然回神。她不敢让他等，慌忙从地上爬起来，跌跌撞撞地跟进内殿。

  途经殿门的时候，她背后一阵恶寒。

  她知道岚贵妃的尸身就在离门不远的地方，大睁着眼睛，死不瞑目。

  然而下意识地一扫，殿内却哪有岚贵妃的影子。就连方才那一袭裋褐的男子也没有踪影，殿中安安静静、一派齐整，十二盏多枝灯在两侧明晃晃地亮着，将殿中照得灯火通明。

  苏曜至御案前落座，抬头，一哂：“母妃请坐。”

  顾燕时又一阵恶寒，好似身上的每一寸肌肤都绷紧了，她僵硬地走上前，坐到了左首的八仙椅上。

  苏曜微偏首，睇着她：“手炉呢？”

  “手炉……”顾燕时死死盯着脚上的绣鞋。尚服局还没有将新制的鞋子送来，她今日穿的这双已很旧了，暗蓝绸面绣着白色的祥云，祥云已几乎看不出轮廓。

  “手炉没了。”她的头更低了些，从苏曜的角度看去，觉得她很像是要缩起来，“我拿它……拿它换银子了。”

  他嘴角轻扯：“换了多少？”

  “五……五百两。”

  “那手炉少说值三千。”他道。

  继而悠哉地倚到靠背上：“啧，母妃拿什么还？”

  顾燕时猛地抬头。

  僵坐了半晌，她终是说不出那句“我是你庶母，怎么还要还？”。

  苏曜很有耐心地等着她。

  明亮的光火勾勒着她的轮廓，凝脂般的玉肌被照得清透。因为为难，她无意识地一下下咬着唇，菱角般的樱唇轻轻翕动，柔软得让人想要尝上一口。

  终于，她抬起头：“我……可以先还五百两。余下的，余下的我攒俸禄，慢慢还给陛下……”

  “可以。”他答应得轻松，信手执起一本奏章，闲闲地翻了两页，“每日一分利，滚够一万两，母妃就拿太嫔的位子清账吧。”

  顾燕时惊得瞪大了眼睛：“你……”

  “怎么？”

  他挑眉，她的气势一下消散：“律例……律例不准这样高利的。”

  他抬眸，衔笑，眯眼：“那母妃去户部衙门告状吧。”

  “我……”顾燕时噎声，再说不出一句话。

  她自不可能去衙门告九五之尊，可每日一分利息——刨去可先还掉的五百两不算，也要每天再多二百五十两银子。

  哪怕她将新送来的首饰都拿去换钱，也决计换不来这么多。

  他是故意逼她的。

  他为什么这么逼她？

  她来不及多想，下意识里想到自己仅有的傍身本事：“我可以来给陛下弹曲抵债。”

  “好啊。”他好似对这个答案很满意，“一曲抵银一两。”

  “五两。”她讨价还价。

  “就一两。”他悠哉地提笔蘸朱砂，批起了手中的那本奏章，“母妃不肯，就算了。”

  一副全随她意的模样。

  顾燕时银牙暗咬：“好。那我先回去取银两与琵琶来，陛下稍等。”

  口吻生硬得像在跟仇人说话。

  苏曜勾唇而笑：“母妃请便。”

  顾燕时立起身，头也不回地往外走。他不动声色地看着她，看她脊背挺得笔直，单薄的身子硬撑起一股不甘认命的劲力。

  有意思。

  他轻哂，目光落回手中的奏章上。随着外殿的殿门关合，一道人影凌空落下。

  “陛下。”身着裋褐的男子躬身抱拳，眼含不解，“陛下既觉得静太嫔举止蹊跷，何不直接斩草除根？”

  “怕什么。”他轻轻笑着，眼皮都没抬一下，“送到嘴边的美人为何不吃？再者……”言及此处，眼底骤沉，“朕也想看看，他们究竟还有什么手段。”