“嫌他年纪小了呗。”瘦猴笑道，“还嫌他生得瘦弱，做不了田里的重活。后来那户人家挑了虎子，昨儿就把人领走了。”

  “这回他们收了人家多少钱？”胖丫问。

  “最后议了个一贯整。听说那不是个什么大户人家，因家里劳力少，才想着从咱慈幼院里领一个回去的。掌院说，若是要冬哥，只要八百个大钱就行了，可若是要虎子的话，至少得一贯五。那户人家说，领了冬哥回去还得养上好几年才能用得上，他们想要个能做活的。两边砍了半天的价，最后才以一贯钱成交的。”

  显然瘦猴是个耳报神，竟把整件事报了个头头是道。他笑嘻嘻地摸摸冬哥的头，又道，“倒不是我们冬哥有什么不好，他如今不过才八岁年纪，虎子好歹可是十岁了。”又弯腰凑到冬哥的面前，逗着他道：“等你也十岁了，你就值钱了。”

  阿愁吃惊地看向冬哥。她还以为这孩子才六七岁左右，却再没想到他竟已经八岁了。扭头看看身边那群同样面黄肌瘦的孩子们，阿愁一时倒有些拿不准这些孩子都是多大岁数了。

  只听果儿撇着嘴对瘦猴道：“亏得没去！那种人家想也知道，说是领个孩子回去做养子养娘，其实不过是打着旗号买个奴仆回去侍候他们罢了。咱大唐说是不许百姓拿良民充作奴仆，可朝廷都已经这么多年没打过仗了，哪来那么多的番奴官奴供人役使？可不就叫人把主意打到我们这些没爹没娘没人管的身上了！咱们跟那些官卖的番奴官奴们相比，唯一一个麻烦点的地方，就是他们若是把我们弄死了，还得跑去官府报个夭折……”

  “且领我们，那价钱可要比买个官奴便宜了一大半呢！”一个女孩插嘴道。

  胖丫回头问着她：“你怎么知道的？”

  女孩道：“前儿我去染坊送布料时，有人问老板我是谁，染坊老板跟那人说，我是慈幼院里的孩子。那人就说，买官奴还不如来慈幼院领两个孤儿回去，又便宜又好。不过染坊老板说，我们这些孩子都来历不明，又不知根底，正经人家都不敢收，真愿意来慈幼院领孩子的，只怕本身就不是什么好人。然后他俩都说我可怜，还赏了我一碟子桂花糕呢。”

  女孩那一派天真的得意模样，令阿愁一阵无来由的心酸。直到这时她才明白这慈幼院是个什么地方，原来是专门收容孤儿弃儿的地方——也就是说，她不是个孤儿也是个弃儿了。

  几个孩子说话间，已经来到那个黑呼呼的门洞前。只见瘦猴冲着众人摆了摆手，原本叽叽喳喳说着话的孩子们便都谨慎地压低了音量。

  那门洞后面，是一堵几乎遮住所有天光的高高青砖墙。直到跟着那些孩子沿着墙根绕过那堵墙，阿愁才发现，原来这并不是一堵墙，而是一座三间开阔的厅堂的后壁。

  延着后壁绕过去，眼前又是一条穿巷。巷子左侧，开着一个圆圆的月亮门，门里便是他们刚刚绕过的那座大厅了；向右，则是一个不起眼的小角门，通往另一个院落。

  这会儿他们原该沿着穿巷向右，进那扇小角门里的，可一阵穿堂风过，带来一股令人馋涎欲滴的饭菜香，这些早已经饿了的孩子立时全都如同中了魔法般站住了脚。瘦猴更是管不住自己的脚一般，竟转身就往那月亮门的方向摸了过去。果儿见了，也有样学样地跟了上去。

  有人带头，便有人相随。只眨眼的功夫，其他孩子就也都跟了过去，只剩下胆子最小的吉祥，和摸不清情况的阿愁两个站在原处。吉祥看看阿愁，心里虽害怕着，却也不得不硬着头皮，拉着阿愁跟了上去。

  她二人蹑着手脚来到月亮门边上，阿愁学着胖丫的模样探头往月亮门里看去，就只见瘦猴和果儿已经潜进了院子里，正缩在那窗下，往门窗紧闭的厅上张望着。

  虽说那厅上门窗紧闭，依旧能够叫人听到厅上传来一阵阵成年人的说笑声，以及一股股挡也挡不住的饭菜香气。

  就在所有孩子都拼命抽着鼻子闻着香味时，厅上那原本紧闭的木门忽然被人“吱呀”一声拉开了。一个女孩夹着个空托盘从厅上出来，恰正和那缩在窗下偷窥的果儿瘦猴撞了个面对面。

  女孩打了个愣神，阿愁则趁机从那半开的门缝间看到，那厅上正一溜烧着好几个火红的炭盆。一个妇人一边说着话，一边从炭盆旁边经过。虽然她的身影叫那半掩着的门遮了一半，阿愁还是从她腰间挂着的那串铁钥匙，以及那粗嘎的声线中认出，这妇人正是一大早就踹开她们房门的那个管院娘子，鲍大娘。

  只不过，此时那妇人说话的声调里，全然没了当时的粗鲁蛮横，而是多了许多几乎能够拧出汁儿来的谄媚奉承。

  就在阿愁想着，若能看到那个鲍大娘的正脸，不定她就能想起什么时，那个腋下夹着个木托盘的女孩已经回过神来，扭头飞快地关上了厅门。

  女孩回过身来，冲着瘦猴和果儿点了点手指，小声喝道：“皮痒了？！还不快走！今儿掌院也在呢！”

  瘦猴和果儿听了，立时飞快地溜出月亮门。于是蹑在月亮门外的孩子们全都跟着一阵狂奔，纷纷溜进穿巷另一头的角门里。

  那不起眼的角门后，是一个占地还没有那月亮门里一半大小的小杂院。杂院的正中央，挖着一口水井。井台的一溜边，围圈放着四只三尺来宽的大木盆。几个当值的孩子正从井里汲水上来，往那些木盆里注着水。而那每只木盆的后面，都依次排着慈幼院里的孩子们。

  阿愁略数了一数，这里大概有四五十个孩子，却是女多男少，一共才只有十来个男孩，剩下的就全都是各个年纪的女孩子们了。

  胖丫一进门就排进了队伍里，果儿却先踮着脚尖往前面看了看，然后扭头对阿愁她们说道：“如果是刚从井里打上来的水，倒还能热乎些。可你们瞧瞧，这都放了大半天了，只怕水面上都快要结冰了，肯定能冻死人，”又道，“我不洗了。”

  胖丫立时冲着两个手里拿着铁尺，站在井台边监视着众人的孩子呶了呶嘴，道：“瞧见没？便是老龅牙他们不在，可有狗腿子在呢。你不洗，当心他们告你的状。”又道，“就算你不洗，厅上管院们没吃完之前，你也进不去，还不是得在这外面干冻着。”

  果儿撇了撇嘴，到底不想吃了那眼前亏，只得不情不愿地排进了队伍里，又忍不住抱怨道：“真想叫我们干净，倒是给备身换洗衣裳，或者干脆给些热水，让人痛痛快快洗个澡啊！那才是真干净呢。叫几十个人就在这巴掌大的木盆里洗个脸，没得倒把脸给洗脏了。”

  此时，那几只大木盆里都已经打满了水。只听那被胖丫嘲作“狗腿子”的一个孩子喝了一声，前面的孩子便都围在木盆四周开始洗起手和脸来。

  阿愁注意到，虽然这里没有大人，这些孩子们倒也很守着秩序。年纪大的孩子主动帮着那些年纪小的；年纪小的，便是被那冰冷的水冻得脸色发白，也没有一个哭闹的。

  只是，洗完了手和脸后，这些孩子竟全都顺手抬着衣袖在擦脸。

  阿愁忍不住道：“没毛巾吗？”

  “什么毛巾？”吉祥问。

  “就是……”阿愁愣了愣。她脑子里有毛巾的模样，可却形容不出来。

  且，就和“兼容”二字一样，她隐约有一种感觉，似乎除了她，应该没人知道她印象里那毛巾的模样……

  而即便是她解释不出来，似乎果儿也能明白她指的是什么，回头答道：“所以我才说，这脸还不如不洗的干净呢。连块擦脸的巾子都不给我们，叫我们拿衣袖擦，可不得越洗越脏了。”

  轮到阿愁她们时，别人把手放进冰冷的水里都是一副受刑般的呲牙咧嘴，只她竟跟什么都感觉不到似的。那监视着她们的“狗腿子”看看她肿成馒头一样的手，便嗤笑一声转过头去，喝斥着只以指尖沾着水的果儿。直到逼着果儿把整只手都浸进木盆里，她这才转头又去喝斥着别人。

  在喝斥声里洗完了脸，阿愁疑惑地眨了眨眼。她觉得她好像少做了一件什么事。直到看到那“狗腿子”又逼着一个孩子从木盆里捧着水漱口，她才想起来，好像应该还要刷牙的。

  “不刷牙吗？”她抬头问着蹲在她旁边的胖丫。

  “嘘！”胖丫立时看向“狗腿子”的方向，小声道：“看叫人听到！”

  此时果儿已经从木盆边上站了起来。刚才“狗腿子”强行把她的手按进水里时，打湿了她的棉袄，这会儿她正拧着衣袖。听到阿愁的问话，她不由一阵迁怒，斜睨着阿愁冷笑道：“你可真是，难怪每次外面来人，掌院就爱点着你和吉祥去见人呢。可不就因为你俩最听话！”又指着那盆已经浑浊了的水道：“你愿意拿这已经不知道给多少人洗过手的水漱口是你的事，你可别带累上我们！”

  顿时，阿愁被她顶得更不敢开口了。

  第六章·养娘

  就如那果儿所报怨的，慈幼院里这些孩子身上的棉袄只是看着厚实，其实一点儿也不保暖。加上一个个又都刚被逼着浸了一回冷水，等所有人都轮流洗漱毕，连不知为什么变得感觉迟钝的阿愁，都感到了一丝寒意的侵袭。

  阿愁以为，等他们所有人洗漱毕，就该回到前厅去了。想着她刚才偷看到厅上燃着的那几个炭盆，她不禁颇为期待。哪怕就像胖丫和果儿悄声议论着的那样，等他们过去时，那炭盆肯定早就已经撤掉了，可到底有门有窗的室内，要比这四处透风的小杂院里温暖得多。

  而叫她疑惑的是，直到那几个当值的孩子收拾完井台边的木盆，他们这些人依旧挤在这狭小又潮湿的小后院里，也不知道大家都在等着什么。

  因刚才差点漏馅，这会儿阿愁心里便是有再多的疑惑，也不敢贸然开口发问了，她只一个劲地东张西望着。

  她左右张望时，冬哥和瘦猴靠了过来。和她们一样，他俩也像俩小老头儿似的，将两只手抄在袖笼里。瘦猴抬起衣袖擦了擦冻出来的鼻水，对果儿她们道：“该打早饭钟了。”