『茨姬大人，我想要一生都陪在您的身边。』

  从苍天飘然降落，停在肩头，轻轻磨蹭我的脸颊。坦率又可爱，身形纤小的乌鸦妖怪。

  他的名字是八咫乌的深影。

  我记得我都唤他「影儿」。

  他拥有能够看穿别人内心想法的双眸和融入黑影的美丽漆黑羽毛，是崇高的神妖。

  过去曾让茨木童子救了一命，所以成为家仆侍奉她。在茨木童子的四家仆中，是最爱撒娇的老么。

  在缔结家仆的誓约时，我送了他那把大太刀。

  现在伤了馨的那把大太刀。

  那个孩子，过去是这种眼神吗？

  还是经过了千年，发生了什么变化吗？

  明明往昔他比任何妖怪都还温柔纤细又勇敢……

  从前，我曾经对家仆们如此说道：

  『就算见不到我，听不到我的声音，甚至，我离开了这个世界……你们也别诅咒这份命运，绝对不能糟蹋自己的生命，要为了你们自己，坚强地活下去……』

  这些话对那些孩子来说，究竟拥有多大的影响力呢？

  ○

  「八咫乌的深影……」

  「是平安时代的s级大妖怪！」

  「不就是那个赫赫有名的茨木童子的家仆之一吗？镰仓的魔渊居然是这种大妖怪……」

  会场中的群众议论纷纷，我穿过那些妖怪飞奔进舞台，赶到馨的身边。

  「馨，你振作点！」

  我蹲低身子，仔细查看他的伤势。

  虽然并非致命伤，但对于现在只是个人类的馨来说，还是个相当严重的伤口。

  他不住喘息，一脸非常疼痛的模样。

  「呿，我居然失手……有够丢脸的……」

  「你不要讲话。现在还讲这种无关紧要的话，会出血过多送命喔！一点都不丢脸啦！」

  馨是为了保护滑瓢一族的孙子才受伤的，反而是非常帅气呢。

  他总是这样，牺牲自己守护别人。

  由理和阿水也都来到旁边，冷静确认馨的情况，立刻着手开始治疗。

  「馨，你扯开伤口了……不，已经不能说是扯开，这次应该是大大裂开了。大凶的影响力看来还没消失耶……我稍微用灵力帮你简单治疗一下。」

  「哎呀～真的是裂开了耶～我有带秘传的伤药，要涂吗？刚好也有一杯酒，还可以拿来消毒。」

  「啊──啊好痛痛痛痛痛！」

  由理擅长用灵力治疗，身为药师的阿水也有丰富的医学知识。

  只要有这两个人在，馨不可能会送命，但是……

  「！」

  深影完全无视我们的对话，仍旧将大太刀朝这边挥落。

  我一把抄起馨落在地上的长刀，挡住大太刀的攻击。

  ──铿铿铿铿铿铿铿。

  尖锐的金属撞击声。

  还有灵力撞击相互激荡而生的高昂音频，如波纹般向外扩散，响遍整个空间。

  「……唔。」

  沉重而猛烈的冲击传遍全身。

  我的视线穿过脸上的鬼女面具，和深影冰冷的目光在空中交会。

  「滚开，人类女子。我不晓得你是谁，但如果你要站在九良利组那一边，我就不会饶过你！」

  深影的眼中，没有我的存在。

  他牢牢定在雪久身上的视线里，只有对于九良利组的深仇大恨和憎恶，他的情绪十分激昂，那只唯一的眼睛里布满血丝。

  我持刀数度挡开深影的攻击，转头朝背后瞄了一眼，对雪久喊道：「快走！」争取一些让他逃到安全地方的时间。

  会场内的妖怪们陷入一阵混乱。

  「茨木，够了，你让开！」

  我还听到了组长的声音。

  「啊──大姐好像有危险！」

  还有豆狸风太的声音。

  阴阳局那些人……却按兵不动。虽然令人颇为意外，但似乎是那个青桐下的指示。

  他们在观察我会采取何种行动吗……？

  不管了，现在最重要的是眼前这孩子。

  那悲愤身影令人感到心痛……我用凌厉目光盯着这个八咫乌妖怪，手上不停挡住他充满愤恨的刀刃。

  我绝对不能让他沦落到邪恶的一方。我绝不能让他再伤害任何人。

  「你有完没完呀，人类的小姑娘！我有事要找九良利组的滑瓢。」

  「……就算你对那些家伙报仇，现在已经四分五裂的镰仓妖怪，就能回到过去的荣景吗？」

  「闭嘴！你这个人类懂什么呀！」

  深影激愤地颤抖，继续往下说：

  「镰仓妖怪又没有直接对人类造成伤害！九良利组是为了抢夺我的这只『眼睛』，才设计陷害镰仓妖怪，驱使阴阳局展开行动！」

  「……眼睛？」

  确实，八咫乌的金色眼眸相当有价值。

  那双眼睛能够读取视线相交的对方内心，还能够传达自己内心的想法，蕴藏着以心传心的力量。

  「……」

  我转头望向仍旧稳稳待在高处，没有下楼来趟浑水，只是优雅地观望这场戏的滑瓢大长老。

  不过，我无法从他脸上那抹浅浅的微笑猜测真相为何。他似乎也没有否认的打算呢……

  「我能够稍微了解你的恨意，但是你砍伤了馨。无论什么原因……我都无法容许这件事发生，不可饶恕。」

  我拉开和深影之间的距离，再度用力握紧刀柄。

  那个力道十分强劲，且因愤怒而微微颤抖着。

  有什么情感揪紧了我的内心，同时令我感到困惑。

  我连那是针对谁，或是针对什么而生的情感都不太清楚。

  是对于在表面和平下日渐严重的妖怪间的抗争吗？还是对于重要的人随着时代变迁失去原本的清明而感到忧虑呢？还是……我是针对时代这件事本身呢？

  「真纪，这个。」

  此刻，阿水从后方俐落朝我肩头披上他原本穿着的外褂。

  那是由千年前茨木童子的小袿改制成的衣物。阿水在我耳边低语：

  「敲醒他吧，茨姬大人。」

  还轻轻对我眨了眨眼。拜他所赐，我快速整理好心情。

  也是呢，现在不是我多愁善感的时候。

  即使在这个时代，我也无法舍弃过往的家仆。

  这样一来，我只能好好教训他一顿……而且是非常严厉地。

  「你在做什么！小姑娘，你还不快让开！不然我也会用这把大太刀砍你喔！」

  「……这样呀。不过，凭你能砍得到我吗？」

  「什么？」

  我俐落取下鬼女面具，随手朝外一抛。

  就连原本用来固定头发的发簪也粗鲁扔开。

  带着赤红色的长发松开、顺着肩膀和后背流泄而下……

  「深影，你忘记我了吗……？」

  忘了我这张脸庞。

  我的身影。我的声音。

  我的这头红发，我眼睛的颜色，还有我的灵力……

  阿水披在我肩上的小袿，让我的存在感变得更接近过去的「茨姬」。

  「……」

  深影对我的这副模样还有印象吗？

  他从正面凝视着我的双眸，似乎是明了我的身份了，双眼睁大到不能再大的程度，神情惊愕地愣在原地。

  「那是浅草地下街的人吗？」

  「人类女子在做什……？」

  在四周看热闹的妖怪们，对于我的举止和眼前情况感到疑惑。

  但我毫无一丝犹豫，迅速冲进还因震惊而无法动弹的深影怀中。

  「即使时代改变了……」

  然后将所有灵力都送到那把刀上，使尽全力挥下去。

  「我也不允许你忘记我！影儿！」

  虽说我只是用长刀的刀背施展攻击，但深影承受不了这一击的巨大冲击力，顺势飞了出去，狠狠撞上前方的雕花圆柱。

  喀喀喀喀喀喀──！

  深影深深陷进撞击处，裂痕爬满柱面。

  柱子要断了。有此预感的妖怪们脸色瞬间刷白，但深影摔落至地面时，柱子就已经开始复原了，看来这个狭间制作得相当精良……

  「……」

  所有人都傻在原地。

  剧烈的撞击声响依旧在耳边回荡，就连迸发的尘烟都闪避开我，转眼就散去。

  整座会场极为安静，我豪不客气地一口气穿过群众，低头望着趴在柱底的深影……

  我拿刀指着他。

  「还是你要说，你已经不是我认识的那个深影了吗？那个……坦率、天真、非常可爱的，我的家仆，你已经并非……」

  「……才……才没……才没这回事……」

  「看我，深影。」

  「……」

  深影抬头望着我，单只金色眼眸闪耀着光辉。

  那只眼里已经丝毫没有先前的憎恨情感，现在只是因为预期之外的重逢而显得内心极度混乱。

  「茨……茨……姬，大人……」

  深影勉力拖着遭受剧烈撞击、异常疼痛的那副身躯，拼命爬到我的脚下。

  然后他低垂下头，将额头重重放在地面上。

  我低头凝望的那个纤细后背，正剧烈颤抖着。

  「茨姬大人……茨姬大人……」

  他语调悲痛地反复叫唤我的名字。

  「我怎么可能忘了……这漫长的千年里，我一次也不曾忘记过你。」

  「……」

  「我一直……一直一直，好想见你……我的主人，茨木童子大人……！」

  千年，是相当漫长的岁月。

  那是远远超过我做为茨木童子活着的时光，令人无可奈何的长度。

  妖怪这种生物，越是大妖怪，寿命就越长，甚至可以说是没有寿命结束的一天。