离开王都经过数天时间。

  我们今天依然一成不变地沿着看不见的头的道路前进。

  真的要说有改变的地方，大概就是周围的树林密度，已由灌木林提升为可称作森林的境界吧。

  「唉……我果然已经病入膏肓了。」

  「怎么了吗？」

  「没什么，只是在白天下，像这样未经变装行走在街道正中央，实在让我感到混身不自在。」

  米娜莉丝听见了我叹了一大口气而主动出声询问，我则如实回答。

  最近，也就是在第一次人生移动时，因为公主等人的追击愈加严峻，根本无法想象现在这样轻松惬意。

  当时我为了躲避追击，不是利用月黑风高的夜晚，将『闭精灵之衣』的能力发挥极致。并搭配妨碍他人认识的心剑能力，运用耗费集中力的魔力隐藏行踪，不然就是透过『天邪鬼镜刀』彻底改变自己的外貌。

  不过我使用那种方法的次数屈指可数，基本上几乎都是利用前者就是了。

  我只能变换成一张固定的外貌，而且相貌似乎是个特别的美少女，因此不管怎么做都会显得格外入目。

  我很少让人直接目睹我变身后的相貌，而等级高到可以看穿我的伪装变身的高手也少之又少，只是在逃亡期间引人注目并没有好处。而且主动靠近搭讪的男人，绝大多数都只能用恶心形容。

  「因此，我已经很久没有在大太阳下漫步的机会了。纵使有，也是混在某个商队之中，刻意压低兜帽，避免被人看清长相。」

  即使现在回想起来，那仍是一段阴影至极的逃亡之旅。

  前提是——假如漫无目的的逃亡行动，可以用“旅行”来形容的话。

  「坦白说，就像这样和你一起展开旅程，都让我觉得有些异样，毕竟连我混进商队时，都不曾和任何人打交道啊。」

  问题并不是出在米娜莉丝身上。只是我实在太过习惯独来独往的生活，需要一点时间才能应对有人相伴的旅程。

  「这段往事，跟你所说“病入膏肓”有什么问题呢？」

  米娜莉丝一脸不可思议地提问，我做出回应。

  「只是光明正大地在大太阳底下行走，居然会感到忐忑不安，让我觉得自己完全沾染上犯罪者的坏习惯了啊。」

  明明没有需要如此紧绷神经的理由，我却提心吊胆地感到坐立难安。

  一直以来，我明明都被教导为人处事不得违背天地定理，如今却落得如此田地。

  这不仅是我儿童时代所受的教育，也是我与父母之间的小小约定，不过看来我似乎又毁约了。

  （反正在我打定主意展开复仇的那一刻，就注定无法在受到折磨前先一死了之了吧。）

  「天照大神吗……？」

  「啊，这个世界上基本没有信奉太阳之类的概念吧？」

  如果寻找一下，或许就能在某个地方发现类似的宗教，但至少就我所知，在这个世界并没有把太阳当成信仰的宗教。

  正派也好，邪道也罢，这个世界的宗教种类相当繁多，但一般而言可分成信仰神以及信仰精灵这两大类，除此之外的宗教就算存在，也几乎不为人知。

  「在我的故乡有把太阳当作神明崇拜的倾向，因此流传着人只要为非作歹，就会觉得良心不安而不敢面对太阳的说法。」

  「哦……原来还有这么不可思议的想法啊。」

  「是啊，毕竟我的故乡号称有八百万天神，不仅太阳，就连平常使用的道具都有神居住其中，简直就是个毫无节操观念可言的国家呢。」

  就某种方面而言，这算是一种极其正向的思想，但我觉得连日常使用的茶碗，茶杯，甚至茶壶都有付丧神寄宿其中的想法，未免也太不敬了。

  尽管不太清楚其实际形态如何，不过得知道这世上似乎真的有以神之名存在的人物之后，我就更不由自主地产生了这种想法。

  「反正我用不了多久就会习惯了，你别在意。」

  没错，人就是一种习惯成自然的生物。

  就跟我先前已经习惯孤独，甚至已经到了独自一人也理所应当一样。我迟早也能再次习惯这种光明正大地行走于大道吧。

  更何况，我已不打算再以善恶与否决定自己的下一步行动。

  因为我近乎痛切地体会到那种无聊透顶的判断标准，究竟让我失去了多事物。而今后我也必定会逐步完成无论在谁看来都是大错特错的种种。

  「那些事暂且不谈，今天的课程一来了。」

  「唔！？」

  我在换位思考的同时停下脚步这么说，米娜莉丝听言，表情立马变得严肃。

  在途中，只是单纯的移动也太无聊了，因此我为了提升米娜莉丝的基础能力，有时会展开像这样类似修行的特训。

  而『课程一』词就是开始特训的暗号。

  「附近好像有颇为美味的猎物，没法独自找出目标的行踪，由于对方非常擅长拟态以及隐藏气息，因此你就算依靠肉体感觉也绝对无法发现哦。」

  米娜莉丝一听见「找出猎物」便开始抽动鼻子，于是我提醒她。

  兽人的身体能力很强，嗅觉等五官的敏锐程度自然不在话下，而米娜莉丝大多都依靠她的灵敏感官来侦测敌人的动静。

  此举本身并无不妥，也是理所应当的事，但仅依靠于此就不太妙了。

  过度依赖某种索敌方式，反过来说，就形同对能够避开那种索敌方法的敌人束手无策。

  有言到“取长补短”，在这个世界若放着能修正的弱地不管，那简直是蠢不可及的想法。

  换句话说，在无法发挥长处之时不仅会失去优势，还会自爆其短，在战斗中产生的破绽足以致命。

  这个破绽，可以轻松夺取一个人的性命。

  「捕捉目标上的微弱魔力气息。就跟你分辨气味的方法一样，你先找出魔物身上没能完全隐藏起来的魔力分界吧。」

  （有点过于困难了吗？）

  事实上，我也是为了帮助米娜莉丝寻找有助有她修行的对象，才聚精会神地侦测周围气息，好不容易找到这个目标

  侦测魔力是一种难以言传的感觉。

  就像在视野模糊的情况下注视凝视、或像在隔着一面墙壁的情况下，听出混于喧嚣环境中某个特定人物的声音一样，是一种难以琢磨的感觉。

  要用言语形容实在太过困难，因此更不能放过这种亲身体验的机会。

  「那是一只要找得到，就能不费吹灰之力解决的猎物。而且其肉质相当鲜美，就当作今天午餐的食材吧。」

  这种魔物的外表虽然让人望而却步，但其肉的滋味却十分美妙。

  日本甚至也有养殖类似的肉食动物，只要能克服外貌所带来的影响，这种魔物绝对能在我个人的美味怪物肉排行榜上名列前茅。

  「找，找到了！就在那儿！！」

  「呱~啊啊啊啊！！！」

  米娜莉丝射出的匕首，伴随着“咻”的一道微弱的破风声没入树荫之中。

  随后，一只浑身颤抖不止、大小可与山猪媲美的青蛙，从原本看似空空如也的地方缓缓渗透出了阴影。

  『皮利亚巨蛙』

  那种青蛙是另一种“纯种蛙”——体积和日本百元硬币差不多的小型青蛙的突变体。

  「主人！？这……这种魔物真的能吃吗？」

  其实在这个世界的大部分地区都有食用青蛙肉的习惯，之所以如此，是因为青蛙肉不同于价格昂贵的鸡肉，能轻松捕捉，而且味道近似鸡肉，自然受一般民众喜爱。

  只是个平凡高中生的我，一开始当然也十分抗拒，不过经过几分波折之后，我大致上已经顺利克服昆虫以外的古怪食物了。

  所以米娜莉丝并非因为她击杀的是一只青蛙魔物而感到怀疑，而是冲着发动了高级拟态技能——逼真到凝神注视，也无法在彻底击杀之前发现其踪影的魔物体色，才脱口而出「真的能吃吗？」的疑问。

  「见到它的颜色，也难怪你会这么想。」

  那只青蛙带有绝对称不上好看的体色。

  它全身布满皱纹，由色泽光滑的深紫色和绿色，以及鲜艳至极的红色与黑色交织而成。体表到处都是扭曲的疙瘩，还有一条肥滋滋的粉红色舌头挂在嘴角。

  五彩斑斓的配色以及丑陋的外表，怎么看都在大声主张着「危险，切勿食用！」之意。

  我不大记得第一次吃这家伙的肉，是因为某项技能判断它的肉可食用，还是迫于三餐不继而尝试，总之我真心想夸奖一下当时勇气可嘉的自己。

  「反正味道我敢作保证，这是我亲身体验，绝非谎言哦？肉质绝对比我们以前吃过的魔物肉要高两个等级。」

  对我来说，只要是美味可口，什么食物都来者不拒，一想到马上可以饱尝鲜嫩多汁的兽肉，我的心也跟着亢奋起来。

  为了避免贵族遭到风险，骑士团会定期在王国周围的森林展开演习，顺便扫荡周围一带的魔物。

  因此，基本上王都周围只有哥布林、地狱巨犬或青碧野猪之类繁殖力较强的低等魔物气息围绕在王都周围，很遗憾的是这些弱小的魔物几乎没什么可供食用的部位。

  尽管有部分地区把哥布林的**视为滋补养生的珍肴，但打死我也不想尝试。

  嗯，原来除了昆虫以外，还有我不敢接触的料理啊。

  「原来如此，那真是让人期待。」

  米娜莉丝的回应变得多了些活力

  「总之，这次就简单地撒个盐巴做个串烧什么的好了。毕竟这阵子我们吃的几乎都是汤类料理啊。」

  我举步接近皮利亚巨蛙，伸手抓起它的腿。

  手上粘液的触感远比想象上来的稀薄，掌心上传来了一阵清凉感。

  「米娜莉丝，解体这家伙需要一点诀窍，所以交给我处理。麻烦你取出那个料理台好吗？」

  「知道了。」

  米娜莉丝从袋子里拿出料理台，其造型类似蚕豆，是利用尺寸不算小的木板打造而成。

  在沦为奴隶之前，米娜莉丝一直代替体弱多病的母亲下厨，所以我那本来就是顺便煮煮的料理，自然无法与她相提并论。

  因此，自从米娜莉丝恢复健康之后，三餐自然而然地改为她接手准备，但在旅途中根本不可能有所谓的料理台，导致她煮饭十分费力。

  「嗯，再这样一看，果然有种偷工减料的感觉啊。」

  就算重新正视，这料理台也称不上优秀。

  其做工相当简单，只是从一颗粗壮的树木切下一块木板，接着弄出四个小洞，再插上桌角而形成的简易料理台。

  先前我看米娜莉丝难以施展厨艺，所以就临时制造出这个东西，当然也因为事先没有准备妥当，看起来非常粗糙。

  我毫不吝惜地使用s级技能制造料理台，拜其所赐，成品没有半点毛边，嵌入桌角之处也分毫不差，自然不会倾斜摇晃。

  但可惜原材料只是普通木材，即未能进行防腐加工处理，也没能及时附上防水处理效果，因此每次做菜，都会持续对它造成伤害。

  「抵达爱尔弥亚之后，再买个像样的料理台好了。」

  「嗯？但这明明是主人特地为我做的……」

  「那终究只是应急的替代品罢了，你别放在心上。」

  我把皮利利亚巨蛙放在料理台上，用盐巴轻轻揉搓几次之后，变出『水精灵之刃』，将表面的粘液冲洗干净。

  接着我从背部下刀，就这样利落地把内部组织分切为肉、骨头、内脏部分。

  「这样就可以了，剩下的交给你，没问题吧？」

  「嗯，明白了。」

  我把随手砍下的树枝削成木筷交给米娜莉丝，再拜托她着手处理已经切好合适大小的肉块，再用木筷串在一起。

  等我擦拭完毕，再把料理台收拾干净之后，以木筷串起，并撒上盐巴调味的肉块，已经开始散发出经过篝火灼烧的诱人香味。

  「哦，感觉还真不错嘛。」

  「主人，还差一点才烤熟，请再稍等一下。」

  结果，有料理的事几乎都是米娜莉丝包办了。

  也罢，毕竟这样才能品尝到美味料理，可以算是取材适用吧。

  「了解。」

  语毕，我席地而坐，隔着篝火与米娜莉丝相对。

  包含油脂的肉块受到篝火灼烧而发出噼里啪啦作响的声音，实在让人食欲大增。

  「我说，这应该已经烤熟了……」

  「不行，想让青蛙的肉变得最美味可口，必须还要再多烤一下。」

  「这……这样啊……」

  米娜莉丝出声纠正我，眼前投射出渗人目光。就在这时候，我忽然捕捉到另外一股气息。

  （是被烤肉的香气吸引过来的吗……）

  没过多久，出现在我们眼前的，是一只体积和小狗差不多的地狱巨犬幼犬。

  「等一下，米娜莉丝。」

  「主人……？」

  我出声制止反射性准备投掷匕首的米娜莉丝。

  「它没敌意……大概是肚子饿了吧。因为脚受伤了，导致它无法进行觅食。」

  我拿起一块摆在篝火前烘烤的肉块，轻轻抛到那只受伤的地狱幼犬面前。

  也许是饿了吧，这只小地狱幼犬用前脚轻轻戳了戳几下之后，便开始疯狂啃食肉块。

  「嗯嗯，很好吃对吧？等一下哦，我帮你治疗脚伤。」

  为了防止它心生畏惧，我一手收支背部召唤出『翠绿心剑』，替专心吃肉的小地狱幼犬治疗伤势。

  「主人，这样好吗？」

  「就算是魔物，我也不打算为了赚取经验值，对一只虚弱的幼小魔物痛下杀手。」

  我不晓得彼此的语言是否相通，但这只小地狱犬仿佛在表达谢意似地舔了舔我的手掌。

  「好了，吃饱了就快点走吧。这边是人类的地盘，对你来说并不是安全地带。」

  当我挥手作势驱赶，只见这只小地狱犬先是一脸疑惑地看了我一眼，接着才转身遁入林中。

  「你不收服它作为使魔吗？我还以为主人你是为此才会出手救它一命的。」

  「不是这样的。是啊，这只是……一时兴起罢了。」

  没错，只是一时兴起。

  就算是在第一次人生中，我没能拯救的那只地狱巨犬略尽情分吧。

  毕竟见死不救的感觉实在很糟，就只是这么单纯。

  「以前我曾经跟一只地狱巨犬的幼犬感情很好。结果它因为我的疏失被牵连，因而赔上性命。」

  方才它有伤在身，又饿着肚子的虚弱模样就跟那家伙如出一辙，令我忍不住出手相救。

  纵使我明知方才救助的小地狱巨犬，其实跟那家伙毫无关系也无所谓。

  「所以说，只是一时兴起。除此之外别无其他含义。」

  语毕，我伸手探向炙烤的肉块。

  「主人，还没烤到最佳熟度喔。」

  「是吗？好~我等我等。」

  伸到一半的手，只能宛如枯萎的植物缓缓落下。

  当天晚上，我们又走了一段路，最后找了一个地方扎营。

  米娜莉丝躺在营火旁休息，盖着毛毯的她翻了个身。我也并非不觉疲惫，但纵使在街道附近，仍不知何时会有魔物现身袭击。

  再加上我们是两人一组的旅行者。人数愈少就愈容易吸引魔物前来袭击。

  在第一次人生的逃亡生活期间，我会设下结界再入睡，因此就算露宿野外也不必守夜，但现在的我非常欠缺mp。

  说穿了，我根本无力设下足以维持到天亮的坚固结界。

  「呃，好烫、好苦……」

  我喝了一口饮料，将煎过的药草溶于用火加热的水中。

  尽管借由刺激味蕾的强烈苦味以及差点造成烫伤的高温驱散睡意，但我仍因难忍这份感觉而皱起眉头。

  这是一种名叫“法吉草”的神奇药草，只要煎过，并溶于热水后喝下，便可立刻发挥消除疲劳与提神醒脑的显着效果。

  由于野生品种随处生长，因此无论在哪座城市，都能廉价购入这种药草，它可说是菜鸟冒险者的强大伙伴。但是它的滋味宛如就是只萃取咖啡、抹茶及100%纯巧克力的苦涩精华浓缩。

  除了苦以外，再也找不到其他词汇得以形容其强烈滋味。而且只有在日落后煎制，立刻加入热水中饮用，才能发挥效果。