但相对可以免费参加由公会主办的初阶冒险者培训课程……」

  「不，我们已超过十四岁。我十七岁她也十六岁了。」

  我之所以瞬间欲言又止，是因为就我自己的感觉，我早已超过二十岁。

  然而状态面板显示的年龄是十七岁，所以这大概才是正确答案吧。

  「咦？」

  她脸上浮现出宛如亲身示范何谓大吃一惊的完美诧异神情。我在第一次人生早就对这种反应习以为常了。

  可能是经验尚浅，她展现出这种态度有违其专业自不用说，她甚至还很露骨地盯着我看。

  明眼人一看就知道她是以何种眼光看待且评断陌生人。当然，这其实并不是因为我有一张娃娃脸。这只能说是如假包换的日本人魔术。

  老实说，我不觉得自己已经习惯这种待遇，但看样子我事后必须找时间跟米娜莉丝好好谈谈不可了。

  站在我身旁的她明明发动了『扑克脸j技能，却恐怕还是正极力憋着笑。

  「知道了，那么烦请两位触摸一下这颗水晶球好吗？」

  她边说边取出一颗名为『判龄玉』大小跟棒球差不多的水晶球。这是一款如同其名，能够判读持有者实际年龄的魔道具，虽不清楚详细原理为何，总之可以判断出手持水晶球的人究竟有没有超过十四岁

  「只要触摸这颗水晶球，未免十四岁就会发出红光，过十四岁则会发出蓝光。这项年龄限制是根据公会与各国签定之协约所制定，无论是何种身分的人士都必须遵守。恳请两位见谅。」

  最后她还刻意如此言明，代表她大概怀疑我是个鲁莽躁进的贵族公子。

  由于她见到了米娜莉丝——更正确来说，应该是说见到她颈项的奴隶纹，因此事情必定如我所推断的。

  基本上奴隶的售价十分昂贵，再加上我们两人身上都穿着价格不菲的王都服装，款式颇为精致。总之，我们看起来绝对不像为钱所苦的穷苦人家。

  因此她内心大概怀着这样的想法：『连判龄玉是什么都一无所知吗？一个没见过世面、自以为动用权力就能不顾年龄限制强行通关的笨蛋贵族公子。』

  实际上，我在第一次人生时也亲眼目睹这类案例。

  因此，明知她的判断并无不妥，仍然改变不了我心中涌上的不悦，一想到自己被看成跟那种公子哥是同等的人，多少难免如此作想。

  她虽然面带笑容接待我们，但摆明看不起我们。

  米娜莉丝似乎也看穿了这一点，只见她解除了『扑克脸』技能的脸部表情漾起不悦的气息。

  （等等，我该冷静一点啊，这反而是个好机会吧。)

  我应该早已料到外貌比年龄更年轻的我们会受到某种程度的轻视。更何况我们并不是为了炫耀自己的实力而来到这里，至少不想受到关注的目的已经达成了。话虽如此，还是难免会感到火大。

  我平心静气地接下接待小姐递出的判龄玉，只见水晶球很明确地在我手上绽放出蓝色光芒。

  我随手放开水晶球，米娜莉丝旋即一手将之接住。

  而判龄玉在她手上也同样发出了蓝光。

  「唔，非常抱歉。不过那颗判龄玉在公会备用品当中，也算是非常贵重的道具，还请两位务必小心使用。」接待小姐微怒地出声说道。

  看样子这名接待小姐似乎自视甚高。既然能受命担任接待小姐一职，那就代表她纵使缺乏经验，想必也是工作能力颇高的人才，不过老实说，她的态度已经让我动了稍微施展威压技能的念头。

  但假如采取那么明目张胆的行动，不难想象那几个身为战斗员、四肢发达的接待人员会当场扑向我们，因此想归想，倒也不能真的动手。

  「哎呀，不好意思。毕竟看起来不像那么贵重的东西，害我以为可以用公会对待冒险者的态度来对待这颗水晶球呢。」

  「……唔。」

  我露出笑容，对她不留情面地回击。

  我并未释出魔力亦未发动技能，只是透过言语间接表达「我看透你的想法了」，相信她必能察觉我的意图。

  假如这样她都毫无所觉，公会绝不可能让这种人担任接待小姐。

  「可以了吗？能快点拿登录表格给我们填写吗？接待小姐。」

  「啊，是，请稍等便刻。」

  接待小姐有些仓皇地走进后方的办公室。

  「主人，你的作法太过温柔反而令我感到有点欲求不满了。稍微教训她一下又何妨呢？」

  「不行，你以为我是为了什么才挑一大清早来公会？我一旦使用物理手段吓到那名接待小姐，就弄巧成拙了。」

  「虽然这样说没错。但一想到主人被那个有眼无珠的母猪羞辱，我就……」

  感觉米娜莉丝的态度显然比平常更严厉。

  尽管我也对那个接待小姐的态度感到烦躁，但坦白说，我更首要的想法是只要她不会碍事就好。

  「这是冒险者登录的申请书。只要支付一枚铜币就能由公会方代为填写，请问需要这项服务吗？」

  「不用了。」

  接过接待小姐递出的两张申请书，我将其中一张递给米娜莉丝，并随意地填满其上的空格。

  我们填完后，便将申请表还给接待小姐。

  「海人先生与米娜莉丝小姐，您们的年龄分别为十七岁及十六岁，种族为人族与兔人族，战斗方式都是剑士啊。队伍名称为『司康?洛德』？以上数据没问题吗？」

  「嗯，麻烦你了。」

  「那么按着便会按照资料为两位制作公会会员卡。会员卡需要一点时间制作，请两位移驾那边稍待片刻。」

  接着接待小姐伸手指向设置在书柜旁的沙发。

  「书柜中也有详述冒险者具体机制的书籍。若有需要，稍后也可由我为两位进行口头说明，但两位文字读写似乎不成问题，因此两位亦可利用等待时间自行确认。」

  在接待小姐伸手所指的地方，有个陈列着大量书籍的书柜。

  「另外藏书也有记载了关于魔物的讨伐证明部位与已知弱点的魔物百科，以及详述药草或毒草等植物的生态与分布地区，还有采集需知等情报的植物图鉴，两位可随意翻阅。请容我暂时离开。」

  接待小姐照本宣科地说完，随即转身离开现场。

  只是坐着等待确实也很无聊，我便依接待小姐的建议从书柜取出小册子。

  这是一本内容为《冒险者相关须知》的手册。

  米娜莉丝也具备基本的文字读写能，因此她拿了一本名为《毒草药草一览》的书籍。

  毕竟她的『幻炎毒鬼』是制造毒素的技能，加强毒草及药草的知识也不是坏事。

  至于我，无论是魔物、药草或毒草类，在第一次人生时大致都已经用『八目透本剑』的鉴定技能取得的详细情报作为数据记录在剑刃之中，因此目前的首要之务是充分了解冒险者的完整机制。

  第一次人生因为勇者身份曝光，结果我什么事也没做，就莫名被赋予最高位阶，导致我其实不太了解冒险者这个职业。

  (虽然想是这样想……)

  只可惜手册上并没有什么令人眼睛一亮的重要情报。

  『完成任务提升位阶，可承接的委托就会跟着增加。』

  『冒险者出入城市不会被收税。』

  『即便是跨国移动，只要不是处于战争期间，所有冒险者身分均能获得公会担保而轻松通关。』

  基本要项就如同我先前所知，不过其中确实也包含了少许缺漏的知识。

  例如冒险者除了赋予个人的位阶之外，好像还有被视为队伍综合评价的队伍位阶。

  纵使成员都是e级冒险者，只要透过合作等方式达成与d级冒险者不相上下的工作成果，队伍位阶就会晋升成d级，在公会可承接的任务范围也会扩及到d级，而非仅止于e级。

  另外遗有一件事，我以勇者身分展开行动的第一次人生的期间没有注意到，但其实似乎只有个人或队伍位阶达到d级以上，才有资格进入由国家与公会共同管理的迷宫。

  这点真的令我伤透脑筋。

  毕竟我们迟早都必须前往迷宫，然而再怎么想，我都觉得太过快速地提升位阶会导致引来多方关注，这并非上策。

  尤其现在还不是时候。我尚未重拾正面交锋亦能大败对手的压倒性力量。

  下一歩该如何是好，我想日后跟米娜莉丝商量时再考虑比较妥当。

  就这样，当我大致浏览手上这本册子之后，发现书底内页有一幅标题为『公会位阶评价表』的七段金字塔。

  图上展示只要登录就能获得的不同位阶标章代表色，以及极为草率的总括批注。

  由最高阶的sss开始，依序如下：——

  sss (白)：传奇人物、神话英雄。

  ss (黑)：接近超凡入圣境界的强者。(五十年仅出数人)

  s (红)：超级天才。(十年仅出数人。)

  a (绿)：天才。(一年仅出数人。)

  b (黄)：一线级的人才。

  c (褐)：老练冒险者。

  d (蓝)：独当一面。

  e (灰)：尚未出师。

  f (紫)：形同外行。

  见习(无)：无登录资格——

  大概就是这样。

  见习生因为领不到标章，自然没有代表色。

  看完这幅示意图之后，我将册子合上，放回书柜。

  (话又说回来，没发生任何事件呢。难道真的是我想太多了吗？)

  就在我心里涌现这个念头过没多久，便发觉自己插了一根十分愚蠢的flag。

  不对，应该是某种动静让我被迫如此发觉。

  「哈哈哈，今天实在太走运了，我连作梦没想到竟然能发现大嘴兔。」

  「是啊，毕竟大嘴兔特别擅长躲藏啊。」

  「快点去换钱吧，真期待能换到多少钱呢。」

  推开公会大门走进来的，是大嗓门三人组。

  分别是顶着一头接近漆黑的灰色及肩卷发，左眼下方有颗泪痣的女性。

  留着一头倒竖的金色短发，眼角下垂、个子有点矮小的男子。

  以及一名留着以男性而言稍长的黑发，戴着眼镜的脸上有一双细长眼眸，给人知识分子印象的男子。

  就在我转移目光瞥了他们一眼之际，一阵彷佛电流掠过肌肤的感觉瞬间流窜全身。

  那是一股我怎么样也没想到会在这种地方品尝的感觉。

  从心海深处逐渐窜升，由期待与痛楚温柔地混合而成的，是极其苦涩、却又极其甘甜，让原本隐隐作痛的喉头受到二度灼伤的浓稠毒药。

  「唉，看来模板情节果然像无法摆脱的诅咒啊。」

  再怎么努力远离也无法摆脱、迎面而来的既定情节发展，总是不曾顾及我的状况或思绪。

  也罢，说穿了，对我来说根本无所谓。

  该说是幸运，或者是不幸呢？纵使这真是诅咒，我要做的事情也相差无几。

  在我来看，唯一一件最重要的事。

  他们三人，是我发自内心欲除之而后快的对象。

  (啊，我完全料想不到居然会在这种地方遇见他们。)

  带泪痣的女队长?泽莉。

  个子矮小，担任斥候的金发垂眼男人?铎特。

  一头黑发，肩上背着长弓的男子?泰利。

  只是，还少了一个人。这些家伙应该还有一个同伙。

  应该还有一个只懂得耍小聪明，动不动就爱炫耀自己曾经身为责族的魔术师小鬼?亨塞尔。

  我虽然环视了周遭一圈，不知为何却找不到剩下的最后一人。难道他不在这里吗？

  （情报不足啊！可恶。)

  关联性薄弱，就等同于情报量不足。

  我先前跟他们在另一个截然不同的地方相遇。对于他们的名字、实力高低、以及个性等人格特质，我也只有微乎其微的初步认知而已。

  唉，真令人感到不耐烦。

  我假装翻阅接着从书柜上取下的魔物图鉴，同时仔细观察周遭。

  难道他真的不在此地吗……我如此心想，并静观片刻后，又有一名个子矮小的少年走进了公会。

  少年有一头明亮的金发，在褐色长袍底下还加穿了一件皮甲，手里拿着一根法杖。

  「什么啊，果然在这里嘛。」

  我用手遮住脸庞，藉此隐藏努力抑制的笑意。

  亨塞尔左顾右盼地环视周遭一圈，就笔直走向离他较近的接待柜台。而透过指缝窥视他的我，感受到自己体内循环的鲜血，彷佛被投入一颗滚烫石头似地急速升温。

  说不定某些正义之士会对我疾呼，要我原谅他们过去的所作所为。

  假使他们不主动涉入事件，那也用不着夺取他们性命——如果我还是心之天秤尚未失衡的我，搞不好真的会这样判断。

  我与他们之间，并不存在着所谓遭到背叛的悬殊关系。正因如此，我不打算否认自己对他们的恨意，并非那种能在瞬间让我的血肉及五脏六腑全数化作滚烫猛毒的深邃怒火。

  然而……啊，果然还是不行。

  我难以原谅他们，也无法说服自己原谅他们。

  我要让他们沉沦肉体持续被冷酷烈火炙烤的地底深渊。

  溺于无尽吸取渴望的博弈之所。

  彷佛连骨头都被深沉的黑所浸透似地，彻底虐杀他们。

  我的心灵天秤没有一丝取得平衡的迹象，朝着其中一方猛然倾斜。