“——请听我一言。”

  寂静的树林中，我的声音回荡着。

  虽然夏季已经快要过去，但这绿意盎然的古森之中，大概是由于风很难吹进来的缘故，在夜幕降临之前还是不得不去忍受闷热的感觉。可如今没有考虑这些事情的余裕了。

  “怎么了，这么突然。”

  对我的声音起了反应的他，皱着眉头问道。

  因为我是突然间向他搭话的，所以困惑也是当然的吧。

  “那个东西……那个果实，请你不要吃下去。”

  “你是说这个？难道是什么有毒的东西不成吗？”

  他拿在手中的那个东西，是会给吃下去的人带来死亡的恶魔的果实。

  “也许你不会相信……但是至少对于你，我还是想把一切都说出来。所以能否请你听我诉说一个我曾经看过的故事呢……？”

  没错，那是一个关于穿梭在时间中的恶魔的故事。

  一个在终焉的起始上永远彷徨下去的，独自一人的少女的故事。

  “……说说看吧。”

  他耸了耸肩，面向我转过身来。

  “那是发生在非常，非常，非常遥远的过去……”

  这个世界上不存在时间的恶魔，所以我决定再也不能犯下同样的错误，对他和她立下的誓言，必须于此时、此处完成，哪怕结局是被他所讨厌，我也要将发生过的事实全部说出。

  “我，曾在这里成为了恶魔——…”

  1

  初春的暖风吹拂着新绿的树林，发出一阵沙沙的响声，走在林间小道上的一位女性，也被这阵风吹乱了秀发。在艾塔尼亚大陆的北部，穿过三座大山之后，面前便是一片平坦的土地。而在这片土地的深处，又有一座被绿意包裹着的山在等待着登山者们。

  对于不习惯远游的人来说，这恐怕是个艰难的旅途吧。

  “不要紧吧，时。”（日语中就是“时”的意思，作者应该是想把它当作一个外国名的，但我实在是不知道该怎么翻，麻烦有好主意的人说下）

  说话的男性留意着身旁的女性的身体情况，并配合着她的步调。这次的旅行没有必要急着前进，慢慢地享受旅途就行了。

  “对不起呐，因为我原因走得这么慢……”

  被称为时的女性，对走在身旁的男性垂下了头。

  这名男子名为斯库路吉·科鲁迪安特，是个在各个大陆上旅行，以贩卖情报为生的情报商人。因为卖的商品并不是实物，所以他也不用担心行李重量的问题，可以很悠闲地到处旅游。

  斯库路吉身边的女性名为时（toki）·科鲁迪安特，是他的妻子。

  一眼看上去的话，也许会被她那还残留着几分稚嫩的面容所迷惑，但她确确实实已经成年了。（我赌五毛这作者是幼妻控）

  金色的短发带着一丝艳丽，白到几乎透明的肌肤显得非常娇嫩动人。和她那有些稚嫩的面容相反，长长的睫毛下眺望着周围的青紫色双眸，带着几分虚幻的美感，而这份美感也是她带给人最深的印象。

  平常的她是不会和斯库路吉一起出行，只会在故乡的土地上迎接他的归来。但是这一次，她提出了要同行的请求。

  “没问题啊，能和时一起旅行的话，我也很开心的。”

  “嗯，谢谢啦。”

  请求得到了同意的她露出了笑容，但这份笑容却显得有些生硬。

  理由，有一个。

  “好了，马上就要到目的地了。”

  斯库路吉会讲某句话如同口癖一般反复念叨，其原因要追溯到好几年前，而直到如今这份心情还是丝毫没有改变地催促着他。

  他不断追求着的东西，是可以穿越时间的魔法之砂。

  “只要有时之砂的话……”

  如同呢喃般的话语传到了时的耳中。

  “……”

  时微微地低下了头。她不想让斯库路吉看见自己现在的表情，害怕被他所讨厌，所以不得不去忍耐。

  而就连这份忍耐的心情，时也将其隐藏。

  “可以看见了哦。那个山上的村庄就是艾鲁托瓦。”

  斯库路吉没有察觉出时的心情，这并不是因为他迟钝，只是对他来说现在有更优先的事摆在眼前，所以才没能注意到时脸上表情的微妙变化。

  “拉齐·路恩斯就住在这个村子里……”

  仿佛是要去讨伐仇敌一般，斯库路吉紧紧地握起了双拳。

  终于，找到线索了。

  可以说是千载难逢的好机会，决不能让它溜走。

  “呐，斯库路吉……那个人真的穿越过时间吗？”

  虽然不是不愿意相信，但心中还是感到有些怀疑的时皱起了眉头。

  “啊啊，没有错。拉齐·路恩斯可是《时之砂》的作者啊。”

  这本名为《时之砂》的小说，对于斯库路吉而言，是能否穿越时间的必要且唯一的线索。

  “只要能得到时之砂的话，就一定……”

  再次说出了这无数次重复过的话语后，斯库路吉温柔地握着时的手，一步一步向前走去。

  但是渴望着改变过去的他的眼里，其实早已经看不见时的身影了。

  ※

  “你知道米谢璐·爱梅丽欧特公主吗？”

  菲利斯蒂亚大陆最北边的古森之中，有一个来往旅人常住的小村庄。

  村庄虽然位于平坦的大陆之上，但由于高大繁茂的树木遮住了太阳，所以只要离开了开辟出来的马车道便是一片昏暗。

  “那不是菲利斯蒂亚城的第一王女吗？”

  村子的中心建着一座瞭望塔，顺着梯子爬上塔顶的话，就可以从古森的上方看到很远地方的景色。

  向北望去的话，可以看见海的对面的艾塔尼亚大陆，向南望去的话，可以看见古森之外的一望无际的大草原。

  在这座瞭望塔上，斯库路吉和时正在聊着天。

  “没错，就是那位因酷爱读书而闻名的公主。”

  地平线的那一侧便是统治着整个南大陆的菲利斯蒂亚城，从这个古森步行出发前去的话，大概要走半个月的时间。话虽如此，真的徒步过去的人少之又少，大部分都是骑马或是乘马车去的。

  “这有什么问题吗？”

  “你知道米谢璐公主会把她中意的作家招待到王城中这件事吧？”

  对于出生在南大陆的人来说，这已经是被当作理所当然的事情来认知了。虽然并不是不能以这个情报来赚钱，但先不论北大陆，至少在东大陆都已经家喻户晓的这个情报估计也是赚不了多少的吧。

  “一个月前，米谢璐公主又把她中意的作家招待到王宫里去了。”

  被招待到王宫里的作家名为拉齐·路恩斯，他曾来过南大陆一次，但那时他还是个不懂事的孩子。

  可令人不可思议的是，拉齐以南大陆为舞台创作出了许多的作品，而这些作品中，完全看不出虚造的成分。

  记叙在每一本书中的故事，都仿佛是他亲身经历过的一般。

  “在拉齐·路恩斯的作品中，我发现了一本非常令我感兴趣的书。那本书名为《时之砂》。”

  “‘时’之砂？和我一个名字呀。”（女主叫，书叫《砂》）

  对这偶然的一致产生了兴趣，时微微地点了点头。

  这时，斯库路吉突然从瞭望塔上爬了下去，等他站到地面上后，对着还留在塔上的时招了招手。

  “我说，想不想读一读《时之砂》？”

  “你有吗？”

  “在港口那边的商店买的。”

  听到这，时将手放到了扶梯上，但她的动作瞬间停住了。

  “呐，斯库路吉。”

  “嗯，怎么啦？”

  “在我说可以了之前，绝对不要向上看哦！”

  时现在穿的是一条薄薄的连衣裙，如果从梯子上下来的话，毫无疑问会被斯库路吉看光。

  “我会妥善处理的，但还是先道个歉吧。不好意思，已经看见了……”

  “真是的，笨蛋……”

  叹着气的时用手按住裙边，灵活地从梯子上爬了下来。来这个瞭望塔已经不是一次两次了，做这点程度的事就像吃饭一样平常。

  “真是的，就不能稍微表现得浪漫一些吗……”

  “好了啦，走吧。”

  抱着还在小声嘟哝着些什么的斯库路吉的手腕，时往家的方向走去。

  ※

  回到家后，斯库路吉从书架上取下了一本书交到时的手上。

  书的封面上写着《时之砂》这个书名，作者的名字则写在封面的背后。

  “这个人应该是那个北大陆的著名作家对吧？”

  “没错，就是那个人。”

  时在沙发上坐下，翻开了书的封面，静静地读了起来。

  那是一个在现实中不可能存在的，非常不可思议的故事。当有人许下回到过去的心愿时，来到那人面前的是一个从时间的狭缝中出现的，身穿黑紫色长袍的少女。

  因为她将可以穿越时间的魔法之砂——通称“时之砂”的东西交到了许愿之人手中，所以这个没有名字的少女就被称为“时”。

  但同时，时为什么要不停地送出时之砂，能让她出现的条件等等，许多的伏笔都没有被作者收回。

  也许是作者——拉齐·路恩斯为了留给读者们想象的空间，而故意留下这一切的吧。

  但是斯库路吉凭直觉注意到了一点。

  这个故事有着无法忽视的重要的缺陷。斯库路吉是个常常凭直觉来行动的男人，但是目前为止这些直觉都把他引向了好的方向。

  正因如此，他才注意到了《时之砂》的缺陷吧。

  “觉得怎么样？”

  “……感觉，有些难过呢。”

  读完了全书，时像是感叹一般小声说着自己的感想。

  主人公的青年因为没有能够赶上约定的期限，所以失去了在这个世界上最重要的存在——和青年从小一起长大的，青梅竹马的女孩。

  无论是谁读了这个故事，都会说出相同的感想——对将时之砂留给青年，自己孤独死去的少女而感到同情，对收下了时之砂，决定回到过去的青年而产生共鸣。

  但是，时不是这样。

  “为什么觉得有些难过？”

  “时间的恶魔小姐，她必须一直在时间中穿梭不能停下……”

  令人惊讶的是，时并没有将自己的感情带入青年和他的青梅竹马身上，而是将焦点放到了时间的恶魔那里。这一点令斯库路吉产生了浓厚的兴趣。

  “……我的感想，果然很奇怪吗？”

  正确还是错误，这一点估计只有《时之砂》的作者拉齐·路恩斯自己知道吧。

  但是，无论这是对是错，斯库路吉还是给出了自己的判断。

  “不，一点都不奇怪。如果时是这么认为的话，那就一定是正确的。”

  听了斯库路吉的回答，时放心地抚摸了下胸口。

  “不知为什么，这个故事感觉像是实际上也发生过一样。”

  “……呐，时。如果这本书的内容不是虚构的，时之砂真的存在的话，你想要吗？”

  这句话并不是什么玩笑，时察觉了出来。虽然嘴边带着笑容，但斯库路吉的眼神非常认真。尽管觉得他是在隐藏些什么，但不明白的时只能皱着眉头。

  “才不需要呢。对我来说能和斯库路吉在一起的话，就是最大的幸福了。”

  听了时的回答，斯库路吉点了点头。

  “斯库路吉呢？你想要时之砂吗？”

  “当然。”

  没有一丝犹豫和迷茫的回答，令时不由地呆住了。

  “……那，斯库路吉你要是得到了时之砂的话，想要做什么呢？”

  “理由现在还不能说。”

  将《时之砂》放入包中，斯库路吉开始准备起出行的东西。对于情报商人来说，情报的新鲜度是最为重要的。

  上个月他刚从东大陆得到了一些情报，现在必须马上把这些“货物”卖到菲利斯蒂亚大陆和更南边的大陆那去。

  “已，已经要走了吗？”

  大概是以为自己的话让斯库路吉心情变糟了吧，时带着不安表情向他看去。看着她的样子，斯库路吉的嘴角向上弯曲了起来。

  “这次工作的路上，我准备顺便去菲利斯蒂亚城拜见一下米谢璐公主。”

  “米谢璐公主？……啊。”

  回忆着之前的对话，时瞬间想了起来。同时，她的心中产生了一种确信，斯库路吉一定是相信时之砂是真实存在的，这样的话他刚刚的那些话语和神情就都能解释清了。

  虽然不认为谒见可以得到允许，但时的心中还是充满了不安。

  “……那个，我可以一起去吗？”

  斯库路吉不肯说出他想要时之砂的理由，这一点让时的内心感到疼痛。

  为了除掉这份痛楚，只有一个办法，那就是自己在斯库路吉得到时之砂前抢先得到它，并且绝不把它交到斯库路吉的手上。

  不管是不是半信半疑，只要存有一丝的不安，就应该将其解决。

  因此，时向丈夫提出了同行的要求。

  “虽然没问题，但你的身体状况不要紧吗？”

  “当然啦。”

  “……嘛，不要太勉强哦？毕竟现在的你……”

  “如果有动嘴的闲工夫的话，还不快来帮忙收拾东西！”

  “哦，哦哦！”

  ※

  收拾好行装的二人，动身前往菲利斯蒂亚城。

  斯库路吉摸了摸马的鼻尖，熟练地一翻身跳上了马背，然后伸手把时拉了上来让她坐到自己的背后。去往菲利斯蒂亚的旅途虽然不算漫长，但徒步的话还是要花费不少时间，所以对于经常往来于各地的商人来说，拥有代步工具（马或马车）是当然的。

  离开生活的村庄，穿过茂密的森林，两人一马奔跑在草原上。因为担心着时的身体情况，斯库路吉没有让马跑得太快。几天后，两人到达了菲利斯蒂亚城。

  “你好。”

  和守城的卫兵打了声招呼后，两人进入了城中，马则寄存在了看守点那儿。

  城里人来人往好不热闹，大大小小各式各样的店铺鳞次栉比，而在其中一眼就能认出的，果然还是书店。

  菲利斯蒂亚城书店之多难以想象，以至于整个城市被称为“书的世界”。漫步在街道上的话，到处都可以看见书店的招牌。店与店之间的激烈竞争，使每家店都不得不提高自己的水准。

  而属于这些书店最大的特色的，果然还是各书店门前张贴的，由王女米谢璐·爱梅丽欧特亲自评定的排名。即使在整个南大陆，采用了这个系统的也只有菲利斯蒂亚城，因此这里书店的水准也是其它城市无法比拟的。

  “好久没有来了，果然这个城市真是大呀！”

  “那当然啊，毕竟是全菲利斯蒂亚最大的城市啊。”

  “话说回来，要怎么样才能和米谢璐公主见面呢？”

  区区一介旅行商人要和治理这个国家的王女见面，怎么想都几乎不可能。

  但是，在这座菲利斯蒂亚城，常识可不通用。

  “这一点不用担心。王女殿下给自己定了一个日常工作，在她工作的时候，我们这样的商人也是可以和她见面的。”

  “日常工作？”

  米谢璐公主的日常工作就是巡视所有的书店，这在其他国家的人看来简直不像是王女该做的事。但同时这个工作让人民拥有了许多和她接触的机会，使她得到了更多的支持，这一点也是事实。

  “……看，刚说完她就来了。”