听着《管理员》的回应，我不禁感到紧张。身旁可能真的有人丧命是其中一个原因，另一方面则是为了很有可能丧命的那个人感到紧张。我想知道自己的猜想是否正确，但紧张感却胜过了好奇心。



《管理员》萤幕里的女性脸孔消失，出现一排数字，显示我目前所有的点数。数字减少，萤幕上方闪烁着转让中这三个字。



「嗯……」



兜帽战士所在的位置传来微弱的呼吸声，遮蔽视线的力场消失了。她平安无事地出现在我面前，接着身影愈来愈模糊，《管理员》正依从指示，准备让我和兜帽战士从《镜》里离开。我急忙抱起她，找寻并且移动到安全的场所。我紧张得差点喘不过气，专注凝视着兜帽战士。



战斗声从耳边远去。传进耳里的声音变成呼啸的车声，我们回到了现实世界。然后……



「……啊。」



手臂里有声音传了出来，兜帽战士正要睁开双眼。没错，我能看见她正要睁开眼睛的模样，她脸上没了面具，因为我们已经不在《镜》中，脸上自然不会有面具。换句话说，兜帽战士在我面前露出了真面目。



「咦…………？」



没有经过整理，乱翘的头发，明显睡眠不足的呆滞目光，整体看来心情欠佳的脸庞。要是经过一番打扮必定是个大美女，可惜从身上气氛看来，她一点也没有朝这方面努力的意思。



挂着黑眼圈的双眼恍恍惚惚地望着我，接着惊讶地睁了开来。



「果然是七曲。」



我朝惊讶的她这么说。



没错，我在某种程度上早料想到，坐在我隔壁座位那个有些古怪的同学，和我一样是《假面》。



「你……」



「哟。」



「……是谁？」



「…………什么？」



没想到她会这么回应。



「别乱摸。」



她说着推开我的胸口，自己站了起来。



「变态跟踪狂？真恶心。」



「呃。」



听见这毫不掩饰厌恶的单方面言语攻势，有那么一瞬间，我差点因此内心深受重挫，但是我怎么能输在这个地方。



「我不是跟踪狂！是我帮了你！」



我大叫，叙述起一连串事情的经过，包括兜帽战士的《强化光子》超过供给限度，她因此气绝身亡，是我帮她起死回生。



「…………喔。」



七曲脸上的表情有些愧疚。



很好，这下说不定有指望成功，也许可以趁这个机会问出她的事情。



「这样啊，谢谢，再见。」



然而她毫不给人可乘之机，说完就匆匆忙忙地打算离开。



「等等等、等一下！」



我连忙把她叫住。



「……什么事？」



七曲回过头，怀疑的目光眼看着就要再度流露出厌恶之情。



「可以告诉我吗？为什么你专门攻击大型怪兽？」



「什么？你在胡说什么？」



我这问题让七曲的口吻一口气降到冰点。



「为什么我要告诉陌生人这种事情。」



「呃，说到陌生人……」



「而且还知道我的名字，你果然是变态跟踪狂吧。」



「我们同班啦！」



我忍不住大叫。



「……………………」



「为什么不说话？」



「抱歉，我完全没注意到你。」



「噢……那么……」



「不要。」



「唔。」



「再说同班就能过问别人这种事情吗？你是白痴吗？」



她站稳脚步再次展开追击，攻得我无力招架。



「谢谢你帮了我，明天开始不管在学校还是在《镜》，都别来找我说话。」



她抛出锋利的言语刀刃，就要离去时，我……



「既然这样，你把点数还给我吧。」



……使出了逆转的大绝招。



七曲的脚步再度停了下来。



「如果你不想和我扯上关系，就把点数还给我。从此我们互不相欠，形同陌路。」



「你这家伙……」



「要是你做不到，我也没必要照你说的话做。在学校我会毫不顾虑地找你聊天，放话说我们在交往，如果有人间起，我就回答你只是在害羞而已。」



「你、你这个混帐。」



「怎样啊，你打算怎么办？」



我朝气得面红耳赤的七曲咧嘴狞笑。



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「……话说回来，哥哥你为什么对兜帽战士有兴趣呢？」



因为做了不习惯的事情累得我筋疲力尽，我失魂落魄地回到家。回家后吃了顿迟来的晚餐，洗个澡。回到了自己的房间后，我向妹妹聊起今天晚上发生的事情。妹妹同样有个属于《假面》的名字，可以和她聊『另一边』世界发生的事情。



两人可以聊同一个话题，实在是让人庆幸的一仵事。



「嗯，就算这么问我……」



妹妹的问题问得我也不禁纳闷。



我家不过是间小公寓，虽说男女有别，但没有多余的空间让我们兄妹各自拥有自己的房间，因此我们兄妹共住一房。妹妹在上铺，我们隔着上下铺聊天。



听见她这个问题，我一时问答不上来。



「我就是对她感兴趣罗。」



「这种情况还真稀奇。」



「会吗？」



「对了，不久前你不是还在抱怨『厌烦了』吗？」



「是啊。」



「之后你一直在打些小喽罗，赚点点数就结束了吧。」



「我想说只要有能在定期测验中加分的点数就够罗～至少目前是这样。」



「你看，你就是这个样子嘛，根本没有沉迷在里面。」



我懂妹妹的意思。



不久前，我只是随便完成需要的工作量就离开，但在留意到七曲之后，我常在《镜》里一待就待到很晚，已经很久没有这样了。



「不过我是真的很在意就是了。」



七曲是为了什么目的，做出这种毫无效率可言的事情，这点让我感到在意。



《镜》里的战斗。



成为《假面》，为了保卫比地球规模更庞大的宇宙之和平而迎战《巴洛斯拉德》——这样的英雄游戏，规模庞大得缺乏真实感。



不需要正义感，点数带来的报酬就足以让人目眩神迷，而上场杀敌。应该是戒也戒不掉的游戏，但是我腻了。虽然厌倦，但点数的魅力让我无可自拔，因为只要有了点数，这性上所有心愿都能够实现。



「你又觉得有趣了吗？」



「没这回事，我现在还是一样觉得厌烦哦。」



「是吗？真希望哥哥再着迷一次，我还想再看看那个呢。」



「改天等我兴致来了再说吧，总之明天就拜托你和未绪美联络罗。」



「我现在就传简讯给她。」



「谢啦。」



我一边聊天一边思考，但想着自己从没有意识到的事情，也不是那么容易就能得到答案。



眼前我们兄妹的书桌排在一起，见到妹妹桌上放着的红色书包已经为明天上课做好万全的准备，我才想起自己还有功课没写完。



虽然很想倒头大睡……



「……干脆用点数写功课算了。」



「用来提升智力的话便宜多了，这话可是哥哥讲的哦。」



「考虑到还需要维持用的点数，结果不管哪种方式都不便宜，唉。」



头脑就算变聪明，必须完成眼前功课的事实还是没有改变，这时候需要的不是智慧，而是劳力，何况我也不想为了这种无聊的事情浪费点数。



我叹了口气，从床铺移动到书桌旁。也许是认定话题结束，妹妹在床上读起了书。我一边与睡意和功课这两大难关奋战，一边思考起妹妹抛出的问题。



为什么我会对七曲感兴趣？



最后始终没有得到答案，背后传来妹妹沉睡的呼吸声，我也跟着进入了梦乡。



回想起来，事情发生在一个月前的某个夜晚。



或许是昏昏沉沉地思考所以没有多余的杂念，回想起来的影像意外鲜明。



夜里，在《镜》中第一次看见七曲七海，也就是兜帽战士时的事。在那之前，我想在此先简单解释一下，我到当时为止做为《假面》的经过和状态。



正如同妹妹所说，我厌倦了《假面》的战斗，宇宙规模的和平活动太过壮大，也没有个完整的故事。故事性薄弱，只是接连打些小喽罗和大魔王，要不是有可以用于现实世界的点数型报酬制度，我老早就放弃了。只要有点数，大部分的心愿都能实现，靠外星人的技术来实现心愿的超方便报酬，不管对谁来说肯定都是魅力十足。受这魅力吸引的不分大人小孩，因为无论是什么样的人当然都有欲望。



与其耗日费时地找出具有正义感的热血份子，用欲望来驱使多人行动显然更是省事，虽然费用差距无法想像，从外星人判断这种方式最为恰当来看，可见他们很清楚地球人的习性，不过说不定这只是暗示出一个丑陋的现实，那就是不论在哪个星球，与人类类似的生物都有同样的欲望。



总而言之，人们为了点数以《假面》的身分与怪兽作战。我开始在《镜》作战，是在升上小学高年级之后的事。从小喜欢在游戏里打怪升级的我，一个人勤奋地默默打些喽罗，毕竟没有大人会带小学生一起攻打大型《巴洛斯拉德》，也可能其他人认为我只会碍手碍脚，没有来自公会方面的邀约，导致当时的我只能应付小喽罗。



搞不好单纯只是因为我这小孩不讨人喜爱……我不是很想承认有这个可能性。



《镜》里没有升级的概念，但可以获得点数。战斗有《强化光子》的帮助，接下来只要能掌握诀窍，应战上不会有太大的困难。于是我就这么勤奋不懈地储存点数，在半年前实现长久以来的心愿，之后便开始觉得有些厌烦。



好了，我的事情就交代到这里，还是把话题转回七曲身上吧。



虽然厌烦，但点数的实用性让我又舍不得放弃，于是用这种方式进出《镜》。随便打些喽罗赚赚点数，点数赚到后立刻离开。就像妹妹所说的，从半年前起我就过着这样的生活。



那一天，我也是打完喽罗，正想离开时发现了她。



兜帽外套形状的向具虽然稀奇，像是在找寻东西的模样也让我觉得不太寻常，于是决定尾随她的踪迹。说不定注意到她的裙子是我们学校的制服裙也是原因之一。追上前后，我看见了她和大型怪兽战斗的场面。



第一天——「她是新人吗？」我心想。



因为搞不清楚状况而挑战起大型怪兽的新人并不罕见。这些新人通常会因为死亡惩罚而付出一笔点数当作学费，隔天起要不是行动变得慎重，就是怕得再也不敢来了。



隔了一天，她又前来挑战。



她这么做不晓得是不死心，还是在某种程度上习惯这种世界，会挑战起单独征讨大型怪兽的可能性，我猜大概不出这两种情形。第三天她又做出相同的事情，让我深信她确实是打算单独挑战大型怪兽。到了第七天，这份自信随之崩毁。没有胜算的战斗连续进行七天，照正常逻辑看来简直是头脑有问题，照理来说要不干脆放弃，或是思考因应对策，也可以为下一次的挑战储存点数，以其他方式应对。但她从不改变对战模式，只是不停重覆着相同的事情。



兜帽战士的真实身分该不会是七曲吧，我会这么想，纯粹是出于直觉。兜帽战上的鲁直和七曲的古怪似乎有些共通点，最后证实了我的直觉果然没错。



这一天晚上，我和七曲达成了一个协议。



「我来教你打倒大型怪兽的绝招。」



相对的，她必须告诉我拘泥于大型怪兽的理由。



我们就这样达成了协议。



至于为什么我不惜答应她这种事，也想知道她的目的，我自己也不是很清楚。



「……为什么呢。」



我喃喃说着，睁开了眼。



分不出是记忆重现还是梦境，一睁开眼，眼前是被口水弄脏的笔记本，我不禁愕然，想来是功课做到一半趴在桌上睡着。一看时间，闹钟也差不多快响了。反正抱头苦恼也无济于事，于是我叫醒妹妹，用完早餐，做好上学的准备后，就动身前往学校。



我一如往常地和朋友寒暄，随口附和昨天晚上电视节目的话题，就这么到了朝会时间。导师进入教室后，和平时一样开始点名，然后七曲七海不出所料地迟到了。



她和我在同一个时间回来，到底为什么会迟到？难不成她之后又回到《镜》中了吗？



她看起来昏昏欲睡。



「我迟到了。」



「好。」



七曲无视老师敷衍的回应，摇摇晃晃地走向自己的座位，老师也没多理睬，继续开始点名。



我和走向自己位子的七曲目光交会，「嗯……」她出现了和以往不同的动作。她在一瞬间停下脚步，朝我看了过来，板起脸孔，眯起眼，瞪人似地瞧着我。不过，不对，我注意到她不是在瞪人，该不会……



「你视力不好吗？」



这是视力的关系。我猜想，说不定她的视力其实很差。



「…………」



七曲没理会我的问题，但是比平常更睁大了眼，再次迈开瞬间停下的脚步。也许是因为迟强的关系，她用力撞上自己的桌脚，发出不同于以往的吵杂噪音后，在自己的位子上坐下，然后和平常一样支着手肘望向窗外。她那副一如往常的模样看来甚至像在掩饰害臊，在短暂的寂静笼罩后，四周又回到平时朝会般的气氛。



老师点完名后，开始交代联络事项，我们则是懒洋洋地听着。



七曲持续望着窗外，窗外照样有个独眼黏体生物。从《镜》里朝外窥探的怪兽，如幽灵般旱现半透明的状态。