待在这座基地的魍兽都是珠依由冥界门召唤而来。即使没有直接受到她命令，召唤者的意志仍会强烈影响这些魍兽。



彩叶感受到的焦虑与恐惧，恐怕也是魍兽们对珠依抱持的感情。



「无论怎样，能不被魍兽阻扰而向前推进就是要感激你啊。」



茱丽纯真无邪地笑着，抱住了心生动摇的彩叶为她打气。



的确──乔许与他的部下都表示同意。多亏有彩叶将遇上的魍兽统统驯服，艺廊的战斗员目前并没有折损。



反观原本该守卫基地的莱马特警备队，就受到了从内部涌出的魍兽痛击。结果八寻他们都没有跟对方交战就已抵达基地的建筑物。



「茱丽，请你活捉几名莱马特的成员。」



「用来盘问的对吧。OK，包在我身上。」



双胞胎姊姊爽快答应后，踹破玻璃门冲进基地总部的大厅。



大厦内的保全系统仍在运作，迎击入侵者的自动哨戒枪率先对茱丽产生反应。然而那些哨戒枪尚未狙击到她，就全部被珞瑟用突击步枪击毁而无力化。



利用这段期间，茱丽已将大厅内的警卫全数制伏。为了防范魍兽入侵，那些警卫都配备了满身枪械，因此对上轻装徒手攻坚的茱丽，也就名符其实地动不到她半根寒毛。



「乔许，将班兵分成两路戒备四周。还有八寻──」



珞瑟一边熟练地换步枪弹匣，一边低声朝八寻细语：



「麻烦你照料彩叶。」



「啥？」



什么意思啊──八寻瞥向彩叶以后，才明白珞瑟那句话。



彩叶倦色浓厚，表情紧绷，呼吸也偏浅。



被投进战场中央的紧张，还有强行让众多魍兽听命应该也使她付出了代价。可是，有某种力量对她造成了更深的消耗。



原因恐怕就是珠依的存在。



假设这块土地是珠依的地盘，此刻的彩叶便是踏进其中的外人。或许是龙的本能，让她对异于本身的龙所散发的气息产生了恐惧。



「交给你了。因为我要调查鸣泽珠依的下落。」



「喂，珞瑟──」



珞瑟单方面向八寻交代完就进入建筑物当中。她打算盘问抓到的警卫以便问出情报。



将彩叶留在外头，大概是为了不让她看见盘问现场所做的顾虑。而且珞瑟把她推给八寻，也能避免让八寻看见同样的画面。



八寻并非不了解珞瑟的用心，不过对他来说，那是给自己多添麻烦的善意。说要将彩叶交给他照顾，他也不晓得该怎么做才好。



「呃……你还好吗，彩叶？」



八寻笨拙地关心疲惫地倚着装甲车的彩叶。



彩叶有些讶异地抬起脸，勉强在唇边挤出笑容。



「谢了，八寻。没事啦没事啦。不过，可以让我稍微靠着你吗？」



话说完，彩叶便朝八寻贴近，把头搁到他的肩膀。



相触的肌肤异常地烫。察觉这一点的八寻感到疑惑。



于是他才理解彩叶疲劳的真正原因。



八寻与珞瑟恐怕都误解了。



彩叶并没有因为恐惧而生畏。正好相反。在她的体内有股凶猛的力量正在打转，眼看就快要失控大闹而蠢蠢欲动。



彩叶正靠意志力压抑，以免她体内的龙作乱──



即使如此，或许跟八寻互相接触带来了某种影响，彩叶宽心似的放松肩膀。结果他们俩就形同在战场的正中央依偎着彼此。



「我作了梦。」



彩叶闭着眼睛，自言自语似的嘀咕。



「梦？」



「不是发生在这里，而是在某个距离遥远，已经不幸毁灭的世界。我梦见了自己在成为自己之前的记忆。」



「…………」



八寻默默催促她继续说下去。彩叶在这种状况会忽然回想起梦中的记忆，感觉不会毫无意义。



「我呢，在那个世界大概是最后一个活着的人，只能跟那个世界一起灭亡，然后龙就出现在我的面前……不对，感觉我本身就是龙……我没有办法说明清楚。抱歉。」



「反正梦里的记忆都是那样的吧。」



「啊哈哈……说得也对……」



八寻口拙的鼓励让彩叶无助地苦笑。



「接着，我在那场梦里遇见了龙。自己以外的龙。总共有八个人，不对，应该说是八头龙吧。」



彩叶在梦中见过珠依──八寻想起她之前有这么提过。



「虽然不知道为什么，那时候，我立刻就发现了。那几个人，在各自的世界也都是最后一个活着的人。」



彩叶畏惧地缩起跟八寻相触的身体。



在灭亡的世界里幸存至最后，无与伦比的永世孤独。八寻早就察觉到彩叶对那怀有异常的恐惧。



「龙会孕育新的世界──我想起珞瑟小姐当时有这么说过。或许，我们是被赋予了重新来过的机会，或许我们可以重塑那个在失败之后不幸毁灭的世界……！」



原本她的独白像是一阵呢喃，如今却变成了虚弱的呼喊。



「可是，既然这世界只有一个，而龙有八头──自己以外的龙就会成为阻碍。如果还有其他人具备相同的力量，便无法塑造自己想要的世界！」



「那就是龙会互相厮杀的理由吗？」



「我想，或许是的……」



彩叶用发抖的手臂勾住八寻的肩膀。她调适呼吸，设法继续把话说下去。



「但是，我没办法接受那种事。居然要用龙的力量将这个世界摧毁，再顺着自己所愿来改变世界……我不想认同。」



「是吗……」



八寻温柔地把手搁到苦恼的彩叶头上，就像他在已经想不起来的遥远过去曾对年幼妹妹做过的那样。



「那就照你的想法吧。」



「什么？」



八寻的回应也可以解读成不负责任，使得彩叶发出呆愣的声音。



然而八寻自顾自地继续说：



「反正是梦里头的事，你照自己高兴去做不就好了吗？」



「呃，或许话是这么说没错啦……」



「假如有其他龙来干扰，要我在你身边保护你也是可以。」



彩叶当面瞪了过来，八寻便从她眼前别开目光，粗里粗气地嘀咕了一句。



在他的视野一隅，彩叶瞠目到眼珠子几乎要掉出来。



「八寻……！」



「不过，那要等──」



「等你阻止你妹妹以后，对吧。我明白。毕竟这种事到底不能放着不管……！」



彩叶咬紧嘴唇，缓缓环顾四周。



基地用地内的战斗正逐渐收尾。莱马特的部分成员逃到了基地外，其余则沦为魍兽的食物。另一方面，透过基地警卫的奋战与装甲列车开炮，也有许多魍兽丧生。基地的周围尸横遍野，血腥味扑鼻。



是珠依的恶意造成了这幕景象。



而且，彩叶对此感到自责。同样身为龙之巫女，她没能阻止对方──



「彩叶。」



「咦……？」



八寻粗鲁地推开彩叶的肩膀。



原本彩叶整个人靠在八寻身上，因而失去平衡猛然往前倒。你这是做什么──彩叶挑眉瞪向八寻，表情便随之僵凝。



因为有东西冲破莱马特基地总部的三楼窗口，纵身而下。



那道奇异身影从超过十公尺的高度跳下后安然着地。全身覆有深红色鳞片的怪物，具备龙族特征的人型身影。



「法夫纳兵！」



「敌人自己冒出来了啊……」



彩叶吓得瞪大眼睛，八寻则静静地拔出背着的刀。



6



龙人伸出凶恶的钩爪，直瞪着彩叶嚎叫。



在这段期间，又有新的法夫纳兵陆续现出踪影。



裹在他们身上的残破衣物并非给战斗员用的制服，而是普通员工穿的西装或衬衫碎布。为了对抗基地内涌现的那些魍兽，莱马特的员工们用了F剂。



在他们炯亮的双眸里已无人类的知性。使用F剂的并非习于作战的战斗员，似乎导致这些人都丧失了理性而发狂。



「躲到我后面，彩叶！」



八寻随手举刀备战。



从珞瑟那里收下的名刀「九曜真钢」──之前跟RMS交战而毁坏的护手，已经在装甲列车上用3D列印机修复了。多亏如此，具近代感的造型变得不太像日本刀，但是只要能斩敌，外观对八寻来说根本无所谓。



「……好快！」



毫不警告就来袭的法夫纳兵身手之敏捷，让八寻不自觉地板起脸。即使跟自诩为改良型的费尔曼比，这座基地的法夫纳兵仍显得异常迅速。虽然并没有实地测过，肌力增幅率看似也提升了。



然而，那并非F剂的性能变高所致。



一名法夫纳兵出拳重殴装甲车，使得连反器材步枪弹都能承受的装甲严重凹陷。可是，反作用力造成法夫纳兵的右臂四分五裂。他们没办法承受自己的身手，膝盖与脚踝都在重覆骨折及再生。



「珠依搞的鬼吗……！」



八寻察觉法夫纳兵有异的原因，牙关便咬得嘎吱作响。



假如F剂的原料是珠依的血，被投药的法夫纳兵会受她影响也不奇怪。跟珠依召唤来的那些魍兽一样，基地周围充斥她的波动，因而增幅了法夫纳兵的攻击性。



「……啧！」



八寻感到强烈焦躁，并且出刀深深斩开了那些法夫纳兵的腿。



法夫纳兵被强化以后，并不代表再生能力也有相应提升。只要对他们造成深及骨骼的伤势，就能让他们停止动作。但是那也代表想要不下杀手就让他们无力化，并没有其他手段。杀过来的法夫纳兵人数众多，而八寻被迫以避开要害的无效率方式应战，便逐渐陷入险境。



难道只能用不死者之血杀了他们吗──



一瞬间，如此的迷惘浮现脑海。可是，八寻立刻抛开那种念头。



对方本属于非战斗人员，跟在二十三区袭击八寻等人的那些家伙不同。



将他们变成法夫纳兵再令其发狂，让八寻亲下杀手──八寻察觉那就是珠依的企图。



「八寻，你后退──！」



混战之间，八寻信任茱丽传来的声音，跳到了后方。



在他眼前，有轻盈如薄绢的银色光芒扩散开来。



光芒的真面目是一张网，使用让人联想到蜘蛛丝的细钢线所编成的投网。茱丽将压缩成手榴弹大小的那张网发射出去，裹住了成群法夫纳兵。



「这是为了捕捉魍兽才研发的试制品，不过看来对他们也有效。」



从建筑物回来的珞瑟以缺乏情绪的语气淡然告诉众人。



编织用来对付魍兽的钢线，即使凭法夫纳兵的力量也扯不破。越是挣扎反而缠得越紧，使得他们在活动上更加受限。



没被网住的几个法夫纳兵则由艺廊的战斗员射穿脚使之无力化。出现在建筑物中的法夫纳兵似乎也已经以同样的方式处理完毕。



「你所谓的盘问结束了吗？」



八寻边放下刀边问珞瑟。



「不。现在没那个必要了。」



话说完，珞瑟视线缓缓转了方向。



受困于网中的法夫纳兵对面站着一名八寻不认识的男子。身穿高雅西装的修长黑人男子。尽管他的外貌沉静又具备知性，全身弥漫的强烈威迫感却让八寻不禁摆架势备战。以往从未感受过的寒意来袭，好似要让背脊冻结。



「急就章安排的法夫纳兵，果然也就这种程度而已。原本我倒希望能诱出鸣泽八寻的神蚀能。」



喃喃自语的男子口气温和，嗓音却不可思议地宏亮。



比利士艺廊的战斗员们同时将枪口指向他。然而，男子不显介意，只是静静地望着八寻与彩叶。



「宁山大樟……统合体的代理人（Agent）怎么会在这里？」



茱丽难得用不悦的口吻朝男子唤道。



她提到的男子姓名──发音方式让八寻感到有些不对劲。



「宁山？」



「──在我出生前，父母就已经归化了。别看我外表这样，国籍上可是不折不扣的日本人。前提是名为日本的国家还存在。」



姓氏与尼森同音的男子意外大方地为八寻解答疑问。



八寻对他说的话有些讶异。



照尼森的容貌，要谎称本身国籍活下去理应不难。然而经过大杀戮的惨剧，他还是公然自称日本人。八寻一方面对此产生敬意，却也无法不怀疑他是否别有居心。



「请问，统合体是从什么时候开始偏袒特定企业的呢？」



珞瑟加重语气指责尼森。与其说显露愤怒，态度更像一名公正地诘问对方犯规的裁判。



「统合体并没有与你们敌对的事实。有意利用莱马特的不是我们，而是她的意思。」



尼森把视线转向身旁。



直到这时候，八寻等人才首度注意到有个少女在那里。



与血腥的战场并不搭调，少女穿着一身华丽的哥德礼服。



彷佛色素脱落的白发与白净肌肤，唯独嘴唇像抹了胭脂般鲜红。手脚纤弱到病态的地步。或许是因为如此，她身上弥漫着有如妖精的非现实气息。



大眼睛周围有长长的睫毛，像湖面一样平静而未映出任何情绪。



「大樟哥哥只是以护卫的身分陪着使性子的我而已。因为我无论如何都想跟各位问候一声──」



（插图015）



少女提起礼服的裙摆，起舞似的优雅行了礼。



八寻瞪向少女，握刀的手忍不住发抖。



「珠……依……！」



喉咙深处发出了让八寻觉得不像自己嗓音的野兽般吼声。



少女回望这样的八寻，愉悦似的眯了眼睛。



「日安，哥哥。太好了，你依然活着。」



鸣泽珠依用银铃般的嗓音优美地笑了笑──彷佛要让观者心神荡漾的娇怜笑容。



「或者说，你只是死不了呢？跟四年前一样──」



「珠依─────────！」



八寻的杀意只能克制到这一刻。怒气毕露的他蹬地冲去，散发幽光的刀随着手臂高举。



呼应八寻狂怒的情绪，龟裂的深红铠甲包覆了他的全身。感觉那也像滴在八寻身躯表层的无形龙血忽然间浮现了形影。



铠甲出现的同时，八寻的体能也跟着飙升。将肉体损伤置之度外，让人类潜能得以完全发挥的状态。连身经百战的乔许及其他战斗员都被八寻脱胎换骨的模样吓着了。



可是，珠依迎面承受八寻这样的杀气，仍优雅地露出美艳的微笑。



尼森随即来到八寻面前，以修长体格掩蔽珠依的身影。八寻皱起脸，因为尼森的左臂跟八寻的身体一样，被金属光泽的结晶包裹住。



「什么！」



八寻迅挥而过的这一刀被尼森徒手挡下。



在尼森面前形成了一道厚墙般的隐形护盾。八寻遭受到好似将本身攻击威力直接回弹的冲击，因而被震得往后飞了出去。



「就这点能耐吗，【焰】……不对，你尚未将神蚀能发挥至极致？」



尼森面无表情地望着八寻踉跄着地，并且淡然嘀咕。冷静口吻有如在守候稀奇物理现象的观察者。



「那副模样……你是……」



尼森的左臂被色泽跟珠依头发一样的纯白外壳裹覆，使得八寻瞪着他发出惊呼。



「若你认为不死者仅己一人，那就是名为傲慢的不道德了，鸣泽八寻。」



尼森用无形护壁重叩打算再次进攻的八寻。



裹覆八寻全身的铠甲顿时碎裂，鲜血飞溅而出。八寻滚到地上，暴露出无防备的模样。



然而，尼森没有进一步攻击。他的目的只在护卫珠依，之前他说没有敌对之意，并非虚言。



话虽如此，八寻等人不会就这么干休。



「乔许！」



「噢！」



乔许对茱丽的尖锐呼声做出反应，比利士艺廊的战斗员们就同时扣下了枪枝扳机。对付魍兽的大口径弹药以全自动模式射出，杀向毫无防备地站着的珠依。但那些都被尼森用无形护壁当着她眼前悉数拦下。



「搞啥啊。他那是怎么防御的，大小姐？要用榴弹枪轰吗？」



「那样没用，乔许。用战车炮也打不破那层防御，因为那是用于封闭冥界门的权柄『千引岩』──神蚀能【虚】的应用招式。」



珞瑟回答乔许的疑问。



「啥……原来那是神蚀能吗！比传闻中还扯！」



射完轻机枪子弹的乔许耸了耸肩，像在表示投降。



于日本神话当中，千引岩据说曾被伊邪那岐神用来堵住通往冥界的黄泉比良坂──尼森的护壁正是冠上其名，形成了坚固的结界将珠依与外界隔离。



自己杀不了眼前的她。如此的事实让八寻产生了足以导致眼花的愤怒与焦躁。



彷佛在嘲笑八寻，珠依将细细的指头指向地面。



大地随即嘎吱作响。



八寻等人脚下的地面如蜃景般摇曳，然后转变成异质的存在。



那是座巨大的竖坑，填满竖坑的则是完全不会反射光芒的漆黑湖水。



精确来讲，与其称为水，给人的印象更接近于魍兽体内流动的瘴气。



不存在于这个世界的物质，具现成形的虚无本身。八寻等人慌忙从灌满那种物质的竖坑──从新的冥界门上头退开。



之前被钢线网困住的那些法夫纳兵则是伴随着哀号被竖坑吞没。



彷佛与他们互换位置，漆黑湖面有两头魍兽出现了。那分别是体高超出两公尺的双头巨犬，以及躯体近似野牛的翼龙。



「八寻！彩叶麻烦你照顾！」



茱丽一边呼唤八寻，一边冲到两头魍兽跟前。她所装备的手套前端吐出银色钢丝。茱丽就像新体操选手那样，自在操控着乘风飘舞的钢丝，将牛头翼龙捆住束缚其行动。



在这段期间，珞瑟将武装换成了装甲车上积载的反器材步枪。



她捧着跟自己身高一般长的大型狙击枪匍匐于地，用子弹精准射向被姊姊制住行动的魍兽额头。



「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



另一方面，双头犬则遭到乔许与他的那些部下用集中炮火压制。面对脚边突然出现的两头猛兽，应该可以说他们采取了最佳的手段来因应。



然而，吐出两头魍兽的竖坑并没有就此阖起它那残忍的下腭。起初的两头魍兽尚未被完全无力化，就有好几头新的魍兽一举出现。



它们被珠依召唤出来后，针对的目标便是毫无防备杵着不动的彩叶。



「彩叶……！」



八寻懊恼得咬牙切齿，并背对眼前的尼森。他放弃攻击珠依，拼命赶回被魍兽盯上的彩叶那边。



珠依望着八寻的身影，看似无趣地眯起眼。



但是在下个瞬间，她讶异似的挑了眉。



因为原本正要扑向彩叶的魍兽们忽然停住动作，当场屈膝跪下。



「八寻的妹妹，请你住手！」



彩叶率领着变得像家臣一样听话的那些魍兽，朝珠依逐步靠近。



「为什么要做这种事！你把魍兽召唤出来，还让它们摧毁世界──！」



彩叶拼命诉说，而珠依一语不发地凝视着她。



与其说是被勾起兴趣，她的表情更像在端详一只来路不明的虫。



接着，珠依在胸前「啪」地双手合十，并且嘻嘻笑出声音。



「啊……刚才我还想，好像在哪里看过你的脸。你就是那个网路直播主嘛，叫什么来着呢？日本五十音？不对，你是叫和音对吧？」



「你知道和音？」



彩叶不知所措地眨起眼。她没有想到在枪弹来回飞舞的这种状况下，话题居然会带到自己的直播影片。



珠依见状，表情就变得更觉有趣。



「我可以回答你，关于刚才的问题。是你的话，应该就能理解吧？当你开台做那些无聊的直播时，有没有观众对你发送怀着恶意的留言？」



「咦……？」



珠依的质疑令人意外，让彩叶疑惑地停下脚步。



接着，珠依又露出圣女般的纯真微笑继续说道：



「践踏别人重视的事物很开心呢。对自以为待在安全处的那些人投以恶意，就可以弄得他们满身晦气。好比和平，好比自由，好比爱情，好比善意，我会让所有人都深切体会，那些东西根本一点用处都没有。」



穿哥德礼服的白发少女陶醉得眯细眼睛。



「你是在……说些什么……？」



彩叶茫然回望珠依。



住口──八寻在内心如此嘀咕。他不该让彩叶跟珠依继续对话，珠依说出来的话不能让彩叶听进去。



然而即使明白这一点，八寻仍无法出声。



尼森从背后释出的杀气正束缚着八寻全身。只要八寻一分神，他就会立刻向八寻发动攻击。



尼森的目的在于让珠依自由行动──



此刻的他希望两名龙之巫女能够对话。



「当大杀戮开始时，有谁帮过日本人？有多少人怀疑过或许自己的领导者是错的？」



珠依对沉默的彩叶提问。



「哪里都找不到那样的人。大家都相信自己才是正义，还鄙视、伤害毫无罪过的日本人，将一切破坏破坏再破坏，直到无可挽救为止！」



「那就是……你引发大杀戮的理由？为了证明那一点……？」



彩叶脸色苍白地瞪向珠依。



被珠依召唤出来的那些魍兽，内心都深植着对人类的攻击性及敌意。假如那对人类也能造成相同的影响，后果会是如何？举例来说，要是能将针对日本人的杀意深植于所有目睹巨龙身影的人类心中──



大杀戮，正是问题的解答。



单单一名少女的恶意就杀遍了一个国家的人类。



「得知自己的正义有错以后，不晓得那些人会让我听见什么样的借口，是会反省自己随波逐流助长虐杀？还是忏悔？或是掩饰事实当成什么都没发生过？或者恼羞成怒呢？但是，我不许他们那么做。毕竟我们可是非常非常可怜的被害者。」



珠依放声笑了出来。



丝毫感受不到疯狂的优美笑声。正因为如此，她的声音才扭曲得骇人。



「接下来是复仇的时刻。我要让全世界的人了解自取灭亡的恐怖。」



「我不会让你那么做……！」



珠依的大笑被彩叶的吼声打断。



下个瞬间，青白色闪光沁入八寻的视野。



热风扑面而来。从地底喷涌直上的高温火焰有如熔岩，在彩叶的身边打转。



那火焰变成了好几道火柱，耸立而起的高度更胜莱马特的基地总部。



火柱随即化为灼热的闪光，从上空杀向地表。



炎之洪流涌向珠依凿开的竖坑。漆黑湖水被瞬间焚灭，充斥虚无的竖坑逐渐燃烧殆尽。



八寻茫然望着那幕景象，茱丽与珞瑟则有些笑逐颜开。



尼森表情不变，眼里却显得有几分满足。



「我的『窕』被净化了……？」



珠依诧异地眨眼。



如今，彩叶的火焰仍在地表燃烧，珠依凿出的空洞却消失得不留痕迹。因为由珠依引发的异象遭覆盖而消失了。



「是吗……那就是『火』之权柄……呵呵，果然没错，你这个人似乎有意思。」



珠依望着力竭般倒下的彩叶，笑了出来。



那是有别于之前空虚的微笑，与年龄相符的纯真笑容。那模样让人联想到发现对等玩伴的孩童。



珠依身边被异样的气息包围后，八寻立刻摆了架势防范。



为了引发新的异象，珠依悄悄伸出左手。



然而，尼森温和地拉住她的手臂。



「时间到了，珠依。」



「……他们已经来了吗？」



珠依闹脾气似的噘起嘴唇。



尼森一语不发地点头，然后将视线微微朝上。



「这个声音……！是直升机吗！」



从头顶传来的轰鸣声让乔许警觉地抬起脸。



灰色军用直升机降落到现场。八寻发现那是尼森为了让珠依逃脱才叫来的。



「摇光星！将直升机打下来！」



茱丽朝无线电叫道。



从待命于铁路的装甲列车到直升机，距离不满一公里。机关炮能轻松将其纳入射程范围内。然而从装甲列车发射的炮弹却像是受到无形障壁阻挡，全部在命中直升机的前一刻被弹开。



「这就是神蚀能，鸣泽八寻。将生者无从驾驭的龙之权柄抢到手，并借此弑龙──我等不死者的职责便是如此。」



你可要记在心里──尼森这么告诉八寻。



军用直升机受无形障壁保护，公然贴地降落。装甲列车怕会波及己方，因而停下了炮击。珞瑟开枪狙击珠依而非直升机，也一样被尼森造出的新障壁拦阻。



尼森只用右臂就轻而易举地抱起珠依的纤瘦身体，然后跨上直升机的升降梯。



「珠依！」



八寻举刀瞪向妹妹。



他用心领会，领会打倒费尔曼时的手感。



彩叶用火焰净化了珠依造出的冥界门，八寻只要故技重施就好。假如那一道障壁是尼森的神蚀能，八寻以神蚀能发招应该就能相互抵销。



然而，即使明白这一点，八寻仍无法出手。状况跟他为了保护彩叶，不顾一切对付RMS时不同。八寻不明白要怎么做才可以发动神蚀能。



「不行哟，哥哥。太缠人的话，你宝贵的同伴会被杀喔。」



珠依搭上直升机后笑了笑，彷佛早就看透八寻的焦虑。



在直升机引擎撒落的轰鸣声底下，她口中的话语格外清晰地传进八寻耳里。



珠依满意地望着动摇的八寻，然后把视线转向彩叶。



「到下次见面之前，你可不要死在其他龙手上喽，和音。」



掰掰──珠依用唇语道别。



接走她与尼森的直升机开始猛然上升。



八寻一边感受挫败一边目送飞离的机体。



四年来一直追寻的妹妹，原本已经来到伸手可及的距离。明明如此，他却没能置她于死地。之后，这应该会让珠依夺走更多人命吧。



宛如本来应该囚禁了她，却沦为牺牲品的莱马特日本分部──



八寻被无处发泄的愤怒与乏力感折磨，缓缓放下刀。



随后，八寻背后传来了茱丽的尖叫声，还有新的枪响。



7



你宝贵的同伴会被杀喔──



八寻的脑海里浮现了珠依最后留下的那句话。



受焦躁催促的八寻回过头，就因目睹的景象而失去言语。



混沌正从莱马特基地总部的大厅涌出。



那既不是魍兽，也不是法夫纳兵，而是分量相当于整座小学泳池，还会自行移动的一坨腐肉。八寻目睹的怪物模样便是如此。



「哇啊啊，好恶心！乔许，你想想办法！」



「不行啦，公主！无论再怎么开火，这家伙根本都不怕！」



东躲西逃的茱丽向乔许哭诉，使他带着班兵以轻机枪展开扫射。



然而从大厦冒出来的巨大腐肉对直击的子弹不以为意。众人连它是否有痛觉都无法判断。从腐肉中反而吐出了柔韧如长鞭的触手，还冷不防地缠住了乔许的腿。



「唔喔！」



腿被难以置信的力道猛拖，使得乔许跌倒。尽管他立刻还击，靠枪械并无法拦阻腐肉的行动。



「乔许！」



八寻冲到腐肉跟前，用日本刀奋力斩断抓住乔许的触手。乔许在被腐肉纳入体内的前一刻从触手下获得解放，就在地面上边打滚边鬼叫起来。



「被你救了一命，八寻。」



乔许踹开缠在腿上的触手碎肉，还露出吃不消的脸色。八寻斩向仍有眷恋而伸来的触手，并且带乔许后退。



「这鬼东西到底是什么？」



「谁知道。它突然从建筑物里冒出来，有几名莱马特的员工都被吞进去了。」



「被它吞进去……？」



八寻战栗地反问。



不久怪物就完全脱离大厅，揭露了本身丑陋的全貌。



难以置信的是，那坨腐肉有人的外型。



肥胖臃肿到必须贴着地爬行，身高达十公尺的「无面妖怪」──这便是怪物的真身。



除此之外，怪物表面还残留着各种生物的形迹。



野兽的四肢；蝙蝠翅膀；以呆滞目光凝望半空的人类头颅。这些都深陷于成团腐肉中，不规则地持续蠢动着。彷佛冒渎了世上万般生命的可怖光景。



「它把那些魍兽纳入体内了……」



仍倒在地上的彩叶用发抖的声音嘀咕。



怪物正朝这样的彩叶节节逼近。与其说是本能上受到吸引，感觉更像带着明确意志的行动。即使沦为一坨腐肉，那个怪物依然保有想得到彩叶的执着。



「那也是珠依搞的鬼？」



八寻向为了保护彩叶而赶回来的双胞胎姊妹问道。



茱丽板起脸摇摇头。



「不。那是人类，未能成为不死者的人类。」



「……人类？那东西是人类？」



「斗胆淋了龙族『灵液』想取得不死之躯的人类，就会落得那种下场。我有说错吗，伯爵？」



珞瑟的最后一句话是对那坨腐肉说的。



彷佛为了回答她，怪物的巨大头部浮现出脸孔。霎时间，八寻涌上一股强烈的反胃感，因为他认得从腐肉现形的那张脸原本归谁所有。



『错啦～～～～比利士～～～～小姐～～！还有～～比利士艺廊～～～～的各位～～CIAO～～～～！』



怪物以雷声般的大嗓门吼道。



那是伯爵的声音。



莱马特国际企业的会长耶克托尔•莱马特──他的肉体正是怪物的真身，不停增殖的腐肉核心。



「你说……他想成为不死者……？」



焦躁的情绪猛然袭上八寻心头。



以现象来说，那应该与过度投入F剂而失控的法夫纳兵相同。然而伯爵淋到的龙族「灵液」效力远比F剂强大，强到不停增殖的肉体仍可续命存活。



同时，那也显示了靠八寻的血不能打倒他的事实。



换成魍兽或法夫纳兵，就会承受不了龙血的反作用力而自灭。然而伯爵的肉体早已失控，处于「不停自灭续命的循环状态」。



他淋了纯度更高的龙血，八寻的血恐怕就不管用。因为伯爵同样成了不死者，只是他无法保有人型而已──



『正是！正是！正是～～～～！心情多么舒畅啊～～～～……我获得了～～……不死的肉体～～～～！』



曾是伯爵的怪物欢喜地抖动全身的腐肉。



『看～～我这股力量～～～～！如今连那些魍兽～～～～都不过是我的食物～～！更不用畏惧衰老、疾病以及死亡～～～～压倒性的力量～～！这就是力量～～～～！』



从伯爵的肉体伸出了触手，凡是会动的生物皆会遭受其攻击。



为了维持不停增殖的肉体，他非得贪婪地持续吞噬万物，捕食的对象不管是人类或魍兽都照单全收。结果出现在基地用地内的那些魍兽，绝大多数都会被伯爵收拾。



「我真想直接搁下那家伙开溜耶。」



茱丽用敷衍的语气说道。



八寻认为那是不错的想法。在日本人已经灭绝的现在，这座基地的周围尽是废墟。就算直接搁下伯爵不管，也不会造成民众牺牲。



而且作为捕食对象的生物数量既然有限，就算伯爵是不死者，也无法让不停增殖的肉体维持生命功能。只要将其搁置，伯爵迟早会自灭。照理说，比利士艺廊并没有必要冒着生命危险将他处分。



然而，珞瑟语带叹息地否定了八寻的想法。



「那样的话，鸣泽珠依留在这座基地的痕迹就会遭到伯爵吞噬。」



「珠依的痕迹……？」



「她在这里参与过的实验数据，她会逃去哪里的线索，这些可都会全部丧失。」



即使这样也无所谓吗？蓝发少女朝八寻问道。



「珠依他们就是算到这一点，才将伯爵变成那种怪物吗……！」



八寻低声咕哝。妹妹深不见底的恶意让他眼花。为了追查珠依的下落，非得杀了那个怪物，避战就会失去追查她的线索。不论怎样都能折磨到八寻等人，局面就是由她利用伯爵内心的欲望安排成这样的。



『放心吧～～～～！我会公平地对待你们～～！吞噬后，再予以亵渎～～～～！』



从伯爵肉体吐出的触手数量随之增加。他持续增殖的肉体有一部分涌进基地总部的大厦内。伯爵打算将躲在大厦里的莱马特员工当成食物纳入体内。照这样下去将如同珞瑟的预言，珠依在这里的痕迹会完全被伯爵抹去。



「怎么办才好？」



八寻迎战来袭的触手，还抓准空档回头询问双胞胎姊妹。



伯爵的全长已经超过十五公尺，而且仍在持续巨大化，基地被他整个吞下只是时间问题。现在没有余裕让人悠哉地拟定策略。



「八寻，请你帮忙杀了他。」



珞瑟望着八寻说道。她的提议简洁过头，让八寻感到疑惑。



「由我？难道不让彩叶动手？」



「若是动用龙之力，会把龙唤来现世。最糟的情况下，将重蹈大杀戮的覆辙。」



珞瑟的指正让八寻沉默。



他的脑海里浮现了四年前目睹的巨龙身影。身为龙之巫女的彩叶要动用龙之力，与直接把龙唤来现世是同一回事。而且召唤出来的龙并没有任何保证会服从彩叶。身为祭品的彩叶被龙吞噬人格后，将无止尽地释出其力量。八寻可以轻易想像这样的未来。



「但是，假如伯爵真的成了不死者，只要还留着一块肉片，就会再度重生。要消灭那个怪物，我只能想到将其一举烧光的做法。我没那种能耐。」



「不用全部烧光啊。」



八寻冷静地分析自己的能力，茱丽便对他抛出不负责任的话语。



「说穿了，只要摧毁伯爵的灵魂，将代表其存在的核心破坏掉就可以喽。」



「那你提到的灵魂，又是在什么部位？」



「我怎么可能晓得呢。同样身为不死者，你应该会知道吧？」



茱丽虚浮的建议太过凭感觉，让八寻砸嘴抱怨没用处。



即使如此，八寻的内心某处仍有所挂怀。假设不死者的肉体在切成零碎的状态也能复活，那再生的核心会在什么位置？



脑吗？还是心脏？或者说，真有所谓的灵魂存在吗──



「你觉得靠彩叶的力量能消灭伯爵？」



珞瑟用与现场不搭调的沉着嗓音问八寻。



「对、对啊……是那样没错吧？」



彩叶用火焰净化了珠依的冥界门，靠那种力量肯定也能焚尽现在的伯爵。以龙血创造的怪物，可以用同样来自龙的力量杀死。



「倘若如此，你也能办到一样的事。因为龙之巫女可以将自己的权柄──弑龙者的神蚀能赐予英雄。」



珞瑟毫不犹豫地断言。



被选来献祭给龙的女孩能赋予弑龙者诛讨龙的力量。那是在神话被反覆提及的中心思想。据说利比亚公主扔出了自己的腰带制止恶龙行动，栉名田比卖则是将自己变成了梳子伴着须佐之男一同作战。



当然，那是神话中发生的事迹，童话故事的情节。然而在龙实际存在，还有不死者蠢动的世界里，童话故事与现实又有多大差异？八寻如此心想。



「为什么会选上我？即使要赋予能力，总有更适合当英雄的人吧？」



「很遗憾，那不可能。毕竟龙出借神蚀能的对象仅限──」



珞瑟说到这就把话打住，并且踮脚把嘴唇凑向八寻的脸颊。



她在八寻耳边用呢喃似的细微音量短短告知：



「─────────的人而已。」



「咦……？」



八寻茫然地瞠目。



平时珞瑟是那么缺乏表情，此刻却扬起嘴角露出小恶魔般的微笑。



八寻瞪着她，眼里浮现的是愤慨与羞耻，还有认命与理解之色。



事到如今，八寻就明白一切都是经过细腻筹划并加以利用的。而且，自己也在不知不觉中被拉进了那邪恶的企图里头。



「原来是这么回事……你们从一开始就打着那种主意……」



「我反倒希望得到你的感谢就是了，有怨言的话，之后你爱怎么倾诉我都愿意听。不过，你应该懂吧，八寻？彩叶并没有罪过喔。」



「我说啊──你们肯定会下地狱。」



八寻气愤地挤出诅咒之语。茱丽像恶作剧穿帮的小孩吐了吐舌，反观珞瑟则是莫名其妙地露出喜色。



「那么，我们会去的地方跟你一样呢。」



「少啰嗦！」



「八寻，怎么了吗？你们没事吧？现在不是吵架的时候啦，都这种时候了！」



摇摇晃晃地站起来的彩叶似乎不忍看八寻与珞瑟起口角，就急忙闯进他们之间。八寻则带着复杂的表情回望了她的脸。



「怎、怎样？」



「什么事都没有，所以你离远一点。那头怪物，我绝对会设法解决。」



「啊……好、好的。我知道了。」



彩叶慑于八寻的气势，因而反射性地点了头。



我相信你──彩叶无言中如此诉说的眼神让人产生罪恶感，八寻便从她面前转开视线。



接着，八寻又重新面对伯爵。



精确来说，是面对以往被称作伯爵的怪物──



†



与巨大笨重的外表正好相反，耶克托尔•莱马特伯爵的思绪从未像这样清晰明瞭。衰老的肉体充满气力，对死亡的恐惧已成为遥远过往。



如今，压倒性的全能感以及对进化的渴望正支配着伯爵。



自古以来，有一种传奇故事与弑龙英雄谭同样热门，抑或更具人气。



那就是由人化为龙的故事。



死于英雄齐格飞之手的巨龙法夫纳，据说也是为了守护受诅咒的黄金，才会由原本的人类之身变化成龙（Wyrm）。



伯爵体会到自己正逐渐趋近于跟他们相同的存在。



目前他勉强还保有人类的外型。即使将数头魍兽纳入体内，身躯已经巨大得足以吞没装甲车，伯爵的轮廓终究属于人类。



但既然引发变化的是龙族灵液，伯爵的肉体迟早会趋近于龙才对。细胞异常增殖是预备阶段，不过是青虫化蝶前的状态罢了。



失去人类的样貌感觉并不可叹。



以往伯爵用死亡商人的身分度过漫长人生，获得了充分的财富与权力。他自觉已经享遍以人类样貌所能获得的喜悦。况且比起追求快乐，伯爵内心更期望在战胜对死亡的恐惧之际，可以变成超越人类的存在。



于是伯爵得到了这副肉体。



得到超越生命极限的龙之肉体。



他对只会带来破坏的神蚀能并无兴趣。



伯爵所求的只有龙之「器皿」──巫女献祭后唤来的龙族灵液而已。



然而实际获得灵液，开始变化成龙以后，伯爵却回想起来。弑龙者。他想起有群人能弑杀理应长生不死的龙──



还不够，自己目前并非真正的不死者。



非得取得神蚀能才行，取得龙应当守护的财宝。



当伯爵察觉这一点的瞬间，视野角落就窜出了闪光。



本身肉体遭到烧灼的剧痛──理应遗忘的死亡恐惧让怪物开口大吼。



†



「喝啊啊啊啊啊啊！根本没用嘛──！」



八寻挥下散发绯红光芒的刀，吐出愤怒之语。



理应长生不死的不死者肉体感受到剧痛，正在对可预期的生命危机叫苦。那是深红火焰环绕在八寻全身带来的影响。



伯爵的巨躯不停地丑陋蠕动着，上头还留有像是用高温喷枪烙下的深深伤痕。那是比利士家双胞胎替八寻取名为【焰】的神蚀能所留下的痕迹。



神蚀能使出来了。可是，威力不够。伯爵那所谓灵魂的位置也不得而知。



何况反作用比预料中还难受。对不死者来说，向龙借来的权柄似乎受不起。仅用了一次，八寻的肉体便在哀号，他不认为自己还能多用几次与这相同的力量。



『神蚀能！神蚀能！神蚀能～～！把那交出来～～！那是应该归我的力量～～～～！』



伯爵受创的巨躯打转，一边朝八寻逼近。



「──唔！」



八寻想闪避对方吐出的众多触手，双腿就不支跪下了。



居然在这种时候──八寻暗骂。死眠，行使神蚀能的反作用。全身急遽无力，他躲不掉伯爵的攻势。



「休想──！」



乔许等人举枪开火，接连将触手打断。茱丽以钢线束缚腐肉的行动，珞瑟则是用反器材步枪在伯爵脸上开了无数的孔。



任谁都明白那些攻击不过是一时的拖延手段。



伯爵将八寻吞进去前的一瞬。他们那么做只是令其延后短短几秒。



紧接着，在这几秒间发生的状况让八寻陷入了恐慌。因为彩叶手无寸铁地赶来，并且巴着他不放。



「八寻！」



「彩叶？你搞什么，在这种时候还──！」



八寻硬是鼓舞即将力竭的肉体，想将彩叶推开。



而彩叶探头望了八寻的眼睛，露出莫名坚强的笑容说：



「回想起来，我们在那时候的事情！」



「唔……！」



霎时间，八寻的记忆随之复苏。



在好似燃烧着的拂晓天空下，他初次使用神蚀能的记忆。当时八寻看见了彩叶捧着的炎之剑幻影，还从她那边接到了手里。



那时候，彩叶也是紧靠着八寻，肌肤与肌肤相互贴在一起──



「没事的！有我，陪着你，八寻！」



彩叶的话彷佛为八寻扣下了扳机，使他全身充满力量。



死眠带来的倦怠感云消雾散，足以烤焦身体的庞大热能满盈涌出。



随后，伯爵的巨躯如雪崩般扑来，吞没了八寻与彩叶。



为了与八寻他们融合，进而吸收神蚀能，腐肉洪流与凶猛的欲望纠缠而来。不过，八寻要的正是这样。



既然不知道伯爵的灵魂位于何处，让对方主动靠近就行了。



既然对方希望相互融合并且化为一体，伯爵到最后便只能亲自过来跟八寻接触。沿着那原形毕露的欲望逆推回去，就能抵达伯爵的「灵魂」。



「烧光这一切，【焰】──」



八寻手握炎剑，将周围涌来的腐肉连同被欲望玷污的灵魂一刀两断。



未能成龙的肉体迸裂炸开，然后被净化之焰笼罩。



飞溅的腐肉色如干鲑，在瘴气包围下逐步崩解。



赶工完成的刀柄裂开后，随即散成碎片。



持续不断的枪响终于停止，短暂的寂静降临于基地用地之内。



八寻一边搂住差点乏力倒地的彩叶，一边默默仰望了天空。



载走珠依的直升机已经消失踪影，连他们飞往何方都不清楚。



天空被余焰照亮，一片火红。日落的时刻近了。



风吹拂而过，彩叶的头发摇曳生姿。



遥远的某处传来蝉鸣声。



由西方地平线涌现的夏云乘着风缓缓流过。



天上不见龙影。



目前还无法看见。