1



不知不觉间下起的雨淋湿了她的白发。



鸣泽珠依独自走在夜晚的废墟。



珠依所在的位置是旧茨木市附近。距离相乐善与投刀冢透他们交手的地点，已经有十公里远。



正常来讲，这并不是珠依刚从昏睡中醒来能移动的距离。然而她夺取了大量龙因子，便能不显疲倦地安然持续行走。



而珠依会忽然留步，是因为察觉有人影站在黑暗中。



穿着华丽花衬衫的娇小老人。



「大半夜的，年轻女孩独自在外走动可无法让人苟同。」



老人用悠哉的语气向珠依搭话。



珠依什么也没回答，只是凝视着老人眼前的地面。被雨水打湿的地面冒出了小规模冥界门，有三只左右的小型魍兽从中爬出。



「呵呵呵……哎呀，凶狠凶狠。」



即使看到魍兽威吓似的吼叫，老人仍不改态度。



珠依这时候才首度变脸。她总算发现老人有多异常。



或许是对珠依的杀意起反应，三只魍兽一起朝老人攻击而来。



但是，魍兽的攻击并未触及老人。从老人背后冲出了一名青年用巨剑扫过那些魍兽。



「唔……！」



珠依警戒似的蹙了眉。



魍兽们被剑砍中，腐烂般消融于雨水冲刷之下。



毫不留情地屠杀魍兽的青年看似失去兴趣，把剑放下。



代替青年靠近珠依的，是个女大学生风貌的年轻女子。



她身上也环绕着龙之气息，跟珠依一样是龙之巫女。



「好久不见～～我们又见到面了呢～～鸣泽珠依小姐。」



女子一边用双手比出V字，一边亲昵地朝珠依唤道。



气质柔和而让人捉摸不定的女子。然而，她散发的龙气很是强大。



「姬川丹奈……」



珠依细声道出了女子的姓名。



沼龙巫女，姬川丹奈。既然如此，手持大剑的青年应该就是受她庇佑的不死者凑久树。



然而，珠依不明白跟他们在一起的老人是什么身分。



更不知道对方为何会守在这里等她──



「跟我们谈一谈好吗～～不嫌弃的话，还可以为你准备热饮喔～～」



丹奈用轻松的语气这么说，并且柔柔地微笑。



接着她取出细长的布包，恶作剧般眯起眼睛。



「还有呢，你看，这种地方居然有正牌的遗存宝器。」



丹奈从布包里取出的是一柄锈蚀严重的剑。



珠依见状便动摇般屏息，然后露出在夜里也看得出有多美的笑容。



2



在烟雨朦胧中，艺廊远东分部的运兵车载着八寻等人，缓缓行进于嵯峨野山间。



（插图012）



他们正前往天帝家于京都拥有的六处神领之一──被称作妙翅院的领地。



常人接近不了被迷途结界包围的妙翅院领，因此该地虽离京都市区不远，却无人知晓其存在。



然而，据说那道迷途结界即将被风龙巫女舞坂雅破除。



由优西比兀•比利士率领的统合体强硬派正将战力集中于嵯峨野周遭，八寻等人为了不被对方发现，只得谨慎移动。



「光是艺廊欧洲总部，好像就派出了大队规模的战力对妙翅院展开包围，估计至少有五百名战斗员。」



魏洋分析了敌方的通讯内容，并且把象征敌部队的兵棋布署在地图上。



乍看下战况令人绝望，茱丽却只是傻眼地摇头。



「哎呀……完全将收支置之度外呢。被股东知道可就大事不好喽。」



「应该吧。此外，起码还找了四间大型民营军事企业，另有两支未经确认的部队，八成是从某国请来的特种部队。」



「统合体的强硬派好像都抓准机会投入战力了，跟他们正面对决实在占不到便宜。远东分部反叛的事也差不多该露馅啦。假如能靠奇袭拿下那男人的头就好了。」



茱丽用分不清是开玩笑或认真的语气说道。



彩叶对她的发言露出复杂的表情问：



「可是，都来到这里了，表示你们有什么策略吧？」



「倒称不上策略啦。派少数人员潜入妙翅院领内，然后带迦楼罗脱逃。说起来也算从正面挑战。」



『很实际。我认为这是好方案。』



迦楼罗借黑色魍兽的嘴表示赞同。



「迦楼罗小姐以外的人怎么办？抛下不管吗？」



八寻一脸严肃地问道。



留在妙翅院领地的人应当不只迦楼罗一个。要带他们所有人走是不可能的，然而留下那些人的话，他们将无谓遭受统合体猛攻。



『只要我离开禁域，其他人也就没有理由留在这里。有魍兽协助的话，他们要脱逃应该不是难事。』



「靠魍兽协助吗……」



『是的。』



迦楼罗望着八寻说道。



迷途结界被破，妙翅院领之所以仍未沦陷，是因为有深邃森林与潜伏于夜色的众多魍兽在保护禁域。艺廊欧洲总部的战斗员在不熟悉的地形与魍兽作战，难免大受消耗。



「对呀，我也不觉得那男的会不惜冒着危险去追杀非战斗员。从现况来想，其他人逃得掉的可能性很高。」



『期待是如此。』



茱丽冷静地分析，使得迦楼罗祷告似的细语。



她们并非不知道那是乐观的想像。即使如此，现在也只能这么相信。迦楼罗的语气让八寻感受到背负人命者的觉悟而沉默。



『到了。我们下车吧。』



在竹林围绕的山路途中，迦楼罗指示要车停下。



「这里就是目的地？你的住处还真狂野呢。」



茱丽望向装甲车窗外，挖苦般耸耸肩。



『很遗憾，这里是密道入口。掌权者总会替自己预留后路，毕竟在历史上，部下倒戈与民众反叛都是家常便饭。』



「这种地方……有路能走吗？」



下车的八寻困惑地环视四周。



在黑暗中，可以看见繁茂苍郁的竹林，还有颓圮的小小神社故址。



黑色魍兽钻出彩叶的臂弯，爬上石阶朝神社的故址而去。



茱丽做出指示，要魏洋等人留在现场，只带八寻与彩叶追到魍兽后头。于是，他们在爬完阶梯后停下脚步。



神社的故址里留有半毁的鸟居与小庙，还有勉强可以让一个人通行的窄窟入口。而在入口前方，有跟景物融为一体的灰色兽类身影。



「魍兽？」



八寻反射性地准备拔刀。



魍兽的数量为二，是外型似虎的小型魍兽。它们简直像守护庙宇的狛犬一样，坐镇于洞窟前，眼睛直瞪着接近而来的八寻一行人。



『它们是这条通道的守卫，不用担心。』



迦楼罗操控的黑色魍兽这么说着，靠近洞窟入口。



守护洞窟的双兽不出声响地起身，并且让路。景象有几分肃穆。



「哦……真的有魍兽在保护耶，跟彩叶好像。」



茱丽从近距离仰望两只魍兽，佩服地说了。



「我只是拜托大家听我的请求，没办法像迦楼罗小姐这样喔。」



彩叶略显困扰地托腮。



这么说着的她并没有带着平时那只白色魍兽。因为鵺丸交给了留在驻扎地的瑠奈，负责护卫孩子们。



『不，这你就错了，尽奈彩叶。』



迦楼罗断然否定彩叶所言。



『之前我也提过，你现在处于丧失了大部分原有权能的状态。我能操控魍兽，不过是继承了你的一部分能力。』



「继承……是什么意思？难道彩叶跟天帝家有关系吗……？」



八寻带着困惑的表情低头看向黑色魍兽，彩叶便发出讶异的声音。



「咦，迦楼罗小姐，我跟你该不会是亲戚吧……？」



『并没有那么一回事。某方面而言，我们倒可以称作故交。』



「是、是喔……？」



彩叶亮着眼睛反问。



虽然迦楼罗并没有直接讲明，然而从发言听来──也可以解读为她认识失忆前的彩叶。既然如此，彩叶会怀有期待也是可以理解的。



然而，迦楼罗停下脚步，略显为难地深深吐了气。



『为了说明这一点，我才邀各位来这里……不过似乎有客人先到了。』



「有客人先到？」



八寻循着黑色魍兽的视线看去，便警觉地屏息。



两只魍兽守着的洞窟入口，有一道苗条的身影站在那里。



用长长浏海遮着右半边脸的美丽女子。八寻认得对方的脸。



「对不起。明知道这是不敬的行为，我仍然擅自进来了。」



女子和气地向迦楼罗搭话。



守护洞窟的魍兽没有攻击她。魍兽不会对龙之巫女出手。



为什么她会在这里──八寻的眼神变得严肃。



然而迦楼罗带着叹息摇摇头，反倒欢迎似的对她说了：



『哪里，我不介意。反正彼此并不陌生──风龙巫女，舞坂雅。』



3



「雅小姐，这是怎么回事……？」



八寻护着彩叶等人，在移动时问对方。



「你怎么会在这里？是你把统合体的部队带来的吗？」



「怎么可能。我只是为了接近这里，才利用统合体而已。」



雅苦笑着回望杀气腾腾的八寻，并且静静地摇了头。



「途中我确实有帮忙领路，不过我留着几层迷途结界就丢下他们了，所以他们还要一阵子才能抵达这里。」



「你说利用统合体……为什么要那样呢……？」



彩叶困惑地反问。



以往雅都听从统合体的命令在行动。



对八寻他们来说，雅显然是敌人。雅自己也相当明白这一点才对。



这样的雅却独自毫无防备地出现在八寻等人面前，某方面来说算是自杀行为。雅有理由不惜冒着如此的危险，也要拜访禁域。



「被重新问到还挺难为情的，但我的目的从一开始就没有任何改变。」



雅听了彩叶的疑问，露出自嘲的笑容。



「我想转达真相，两年前被你驱离而没能抵达的真相──这次可以让我一探究竟吗，妙翅院迦楼罗？」



『好吧。毕竟当时与现在情况不同。』



被彩叶抱着的黑色魍兽用平静的语气告诉雅。



『如今这座禁域原本的主人归来了，我便没有理由拒绝你。况且有其他龙之巫女，应该比较有助于让她理解。』



「这样啊……果然是这么一回事。」



雅仍看着彩叶，理解般点了头。



「咦？她们在讲什么？什么意思？」



彩叶低声问八寻。八寻傻眼地回望她说：



「别问我。你都不懂的事情，我怎么可能会懂。」



「也对喔……抱歉……」



「呃，这没什么好道歉的啦。」



「──你们还是一样要好，有点让人羡慕呢。」



雅看着对话内容始终少根筋的八寻与彩叶，嘴角不由得失守了。



「啊……」



彩叶因为心慌而嘴唇颤抖。



雅赋予庇佑的不死者──山濑道慈已经不在了。激战到最后杀了他的不是别人，正是八寻与彩叶。



「雅小姐……那个……」



「啊，抱歉。我并没有要谈有关道慈的事，你们别介意。追根究柢，最先放弃他的人是我。」



雅使坏似的眯起左眼。



「但是，我没办法原谅他。我所追求的真相，他打算用谎言掩盖，甚而想散播到全世界。那是不可能被容许的吧？」



八寻看着继续淡然说着的雅，内心感到不寒而栗。



不死者打破与巫女的「誓约」时，龙之庇佑就会变成将不死者消灭的「诅咒」。



山濑背叛了与雅的约定，他们约好要报导真相。结果，他就被剥夺了不死之力而丧命。



「雅小姐追求的真相是什么呢？那并不是单指龙的存在吧？」



彩叶用认真的语气问了雅。



雅与道慈接到统合体的命令，向全世界公开了彩叶身为龙之巫女的秘密。但是，那不可能是她要追寻的真相。



「当然不是了，我对统合体的目的还有支配都不感兴趣。我想知道的，就只有我们是什么人而已。」



「我们？」



「嗯，没错。我被姬川丹奈问过，记不记得九年前发生过什么。」



雅对彩叶投以质问般的目光。



「九年前吗……？」



「对。当时你几岁？你记得更久以前自己在什么地方吗？」



「不……我不记得……」



彩叶软弱地摇了摇头。



「你没记忆？」



「是的。」



「应该也是会这样吧。年纪小也无可厚非。」



雅温柔地眯起眼睛，表情彷佛有几分羡慕。



「不过，我记得。我曾经死过一次。」



「死过一次？」



「嗯。在取材中发生意外，轻易就一命呜呼了。」



雅用打趣般的语气开朗地说道。



「并不是死于他人之手喔，毕竟我活的时代很和平。当然那并不表示都没有战争或犯罪发生，但至少我生活的国家在历史上仍算是少见的安全，虽然跟这里属于不同的世界。」



「不同的……世界……」



八寻露出严肃的眼神听着雅自白。



雅表示自己之前活在跟这里不同的世界，还说自己在那里死过一次。



正常来想并不是能取信的说词，会想问是不是在作梦而一笑置之。



然而，八寻无法怀疑她说的话。



因为八寻已经知道有别的世界存在。



在冥界门底部见到的古龙记忆。有别于这里，已经灭亡的另一个日本──



「没错，我并不是出生于这个世界。姬川丹奈似乎也一样，我们都是死人。」



「死人……那么，我也是喽……？」



彷佛要确认自己的心跳，彩叶一边把手抵在胸口一边反问。



不过，雅只是默默望着彩叶。



「相当让人感兴趣的说法。」



代替心生动摇的彩叶，先前都保持沉默的茱丽接着说下去。



「换句话说，小雅，你想表达的是这个意思吧。龙之巫女都在不同于这里的另一个世界死过一次，然后才转世到这里。」



「转世……究竟是不是那样呢？我就是想知道答案才来到这里的。」



雅摆出若有所思的表情，环顾在场所有人的脸。她的神情看似看开了什么。当八寻觉得苗头不对而蹙眉时──



「小黑……！」



彩叶抱着的黑色魍兽从臂弯中溜走了。



魍兽（小黑）就这么笔直地跑向洞窟，还擅自往深处前进。



从黑暗中走出的人影将那只黑色魍兽抱了起来。



黑发及腰的女子。



身上穿着让人联想到平安时代装扮的豪华和服长袴。点缀于上衣的纹章，则是象征天帝家的金翅鸟。



「我想这次应该可以回应你的期待，舞坂雅。至于那是不是你想要的答案，我倒是无法确定。」



抱起魍兽的女子用耳熟的语气回答雅。



「迦楼罗……小姐？」



彩叶茫然睁大眼睛向对方确认。



「我是。郑重欢迎你来妙翅院，尽奈彩叶。」



和服女子──妙翅院迦楼罗带着猫咪使坏般的表情点了点头。



迦楼罗的年龄比八寻等人想像中还年轻。



恐怕才二十岁左右。凛然的脸孔美丽动人，神情倒是柔和。



「怎么办，八寻？她长得好美喔……！」



「你干嘛躲躲藏藏。」



八寻看彩叶忸忸怩怩地躲到自己背后，就露出傻眼的脸色。



迦楼罗看见八寻他们的互动，因而愉悦地扬起嘴角。



「可以的话，我原本是想招待各位悠闲地喝杯茶，但状况并不容许呢。难得准备了美味的茶点，真是遗憾。」



「天帝家的茶点……」



「别露出一副想吃的嘴脸啦。你也知道没时间吧。」



彩叶从喉咙发出咕噜声，八寻就轻轻拍了她的头。



迦楼罗看似忍俊不禁地笑出声音。



「既然这样，我设法安排让各位边走边吃吧。不过，在那之前要先去回收遗存宝器。」



「回收遗存宝器？那颗勾玉不是你的遗存宝器吗？」



八寻望着在迦楼罗胸口摇晃的大颗宝石问道。



彷佛以龙血凝固而成的深红宝珠，即使远远望去也能明确认出那颗宝珠带有龙气，无疑是正牌的遗存宝器才对，而且力量强得足以匹敌佐生绚穗的山龙遗存宝器。



「这也是遗存宝器没错，但并非天帝家相传的神器。邀各位来的理由就在这里。神器只有真正的龙之巫女才能取出喔。」



迦楼罗看着彩叶说道。



当统合体的侵略部队正在逼近时，她之所以不能离开妙翅院领，就是因为有神器留在这里。



因此，她把彩叶邀到了禁域，为了将神器托付给身为龙之巫女的彩叶──



「去那里也能发现我所追求的真相。我可以这样理解吗？」



雅俏皮地微微歪头问。



「是的，恐怕没错。」



迦楼罗哀伤般微笑着颔首。



接着，她邀请彩叶似的伸出手。



「所以喽，欢迎你来，『栉名田』尽奈彩叶，幽世之主。」



4



八寻一行人穿过洞窟以后，来到了让人联想到平安贵族宅第的神社，格局坐北朝南的社殿一角。



尽管规模远远不及，涂以朱漆的建筑仍优美得近似天帝所居的帝宫。



妙翅院原本似乎是这座建筑物的名号。迦楼罗一族并无正式姓氏，因此基于方便，才会用居所的名号代称。



「可以的话，多希望能悠哉地带各位参观院内──」



迦楼罗走在前头为八寻等人领路，遗憾似的叹气。



即使如此，她还是叫了随从替彩叶安排点心。有意外守信用的一面。当然，只是迦楼罗本人想吃的可能性也并非为零。



围绕妙翅院正殿的建筑物也十分壮观优美。



然而，建筑物内部毫无人的动静，一片死寂。



领内居民早已避难完毕，只有极少数直接侍奉迦楼罗的人留下。愿意不顾生命危险追随迦楼罗的他们是以超然的态度恭敬地迎接八寻这些客人。



接着迦楼罗命令随从打开供奉于拜殿内部的门。



非得集数人之力才能打开的厚重木制大门。



门周围挂着好几层粗大的注连绳，拒绝不具资格者靠近。



目睹那道门，任谁都能瞬间理解。名为妙翅院的一族，就是为了保护门另一端的「某物」才会存在──



「迦楼罗小姐……这是……」



门后有裸露的地面，而且，有一块圆形的岩石坐镇于地。



岩石厚度相当于八寻的身高，直径应该超过十公尺，是大得难以置信的岩石圆盘。



整体来讲，岩石的形状呈圆形，但细处看得出有所扭曲。绝非经过雕琢，也没有华丽装饰，生苔的天然巨岩。



它坐镇于拜殿内部的模样却让人觉得纯净而神圣。



甚至可以说那本身彷佛就是一座祭坛。



「是的，这是盖子。区隔幽世与现实世界，将『真正冥界门』堵住的封印之岩。在这座祭坛底下有通往幽世的开口。各位所知的冥界门，都是未能与幽世接通的半成品。」



「意思是真正的冥界门就在这块岩石底下？」



「正是。不过，位于此处的是完成任务的『枯朽幽世』，类似于化石，只保留了幽世的记忆。」



迦楼罗仰望巨岩，落寞地笑了笑。



八寻知道名为幽世的空间与现实世界成对，那是用来称呼异世界的别名。



尽管幽世有时候会被称为死后的世界，但那并非其本质。所谓幽世，是不会改变的场所。换言之，就是从单向的时光之流及因果关系获得解放的空间。



永久不变的神域。不知道那具有什么样的含意。然而，迦楼罗将冥界门解释成幽世的半成品，莫名地令人能够理解。



八寻与彩叶在名古屋冥界门曾遇过古龙，以及陌生的龙之巫女。



先前他们会不会就是受困于不完整的永远当中呢──八寻如此思索。



「时间已经不多了。我们走吧。」



迦楼罗用毫无迟疑的步伐靠近堵住冥界门的岩层。



雅与茱丽感兴趣地一边环顾四周，一边毫不犹豫地跟着她走。



「……彩叶？怎么了吗？」



八寻正准备跟到迦楼罗她们后头，就发现彩叶站着不动，因而露出纳闷的表情。彩叶则用发抖的指头抓住八寻的袖口。



她睁大的眼睛并未对焦，目光阵阵闪烁。



从未看过的表情。彩叶明显在害怕。



「怎么办，八寻……我……好害怕……」



「害怕？」



「我觉得不能靠近这里……不对，我不想看见位于这前面的东西。」



彩叶细声嘀咕。软弱地摇头的她看起来比瑠奈还年幼。



八寻静静地吐气，然后默默牵起彩叶的手。



他回望彩叶讶异的眼睛，用力把她拉到身旁。



「八寻……」



「不要紧，有我在。我跟你约定过，会陪着你吧。」



「……嗯。」



彩叶迟疑地微微点了头。



八寻牵着她的手，朝幽世入口迈出脚步。



迦楼罗看着八寻他们那模样，呵呵地露出微笑。



「鸣泽八寻……感谢有你陪在尽奈彩叶身边。希望你一直到最后都不会忘记那句话。」



「什么意思？」



「呵呵……请注意脚边喔。」



迦楼罗断然无视八寻的疑问，直接往岩层上面走。



巨岩的边缘高低落差大，她的脚步却很熟练。八寻等人设法找出能够攀爬的地方，紧跟在迦楼罗后面。



岩石上有单纯用石块砌成的原始祭坛，其中心有一棵树。恐怕是树龄超过几百岁的弯曲巨木。



那棵巨木是从封印之岩中央的深邃裂缝延伸而出。



可见树本身是从封印之岩底下──冥界门深处长出来的。树干上还摆着一块石头，彷佛内嵌于其中。



褪色的灰色宝珠。



大小几乎同于人类握起的拳头，虽然形状并不别致，粗略来讲还是可以称为月牙状的勾玉。



那无疑是遗存宝器，却感受不到有足以称作神器的力量。



然而迦楼罗伸手一摸，宝珠给人的印象便完全不同了。



「咦？」



霎时间，强烈的目眩感朝八寻来袭。



视野完全被黑暗封锁，位于脚底的巨岩消失了。



光、声音、分辨上下的知觉，甚至连重力都淡薄远去。



突然被抛到虚空，连自己所在处都已经无法分辨。何止如此，连本身的轮廓都变得模糊，有种溶入虚空的错觉涌上心头。



八寻发现透过堵着冥界门的巨岩，自己被甩到了幽世当中。这就是迦楼罗提过的幽世记忆吧。



目前八寻唯一知觉到的，只有从无底黑暗伸出来的巨木枝干，以及身边的彩叶。



她所目睹的世界从紧握着的手流入了八寻的意识。



非得透过彩叶身为龙之巫女的感官，八寻才能理解过于巨大的幽世全貌。



广大空间近似于炫目的满天星空；如星辰闪烁的无数生命。包围那块空间的是一头巨龙。不对，连是否可以称为龙都无法确定。



世界是被名为龙的概念包围住的结界，同时龙亦为世界的一部分。



龙自噬尾巴形成圆环，时间则是流过圆环当中的一棵大树。



世界树（Yggdrasil），以及世界龙（Ouroboros）──



当然那并不是人类能知觉到的存在，身为不死者的八寻也一样。八寻只是透过身为龙之巫女的彩叶共享其感受。



「怎么搞的，这里是……？」



「这就是幽世，世界的根基。假如说是管控世界本身的系统，应该更容易体会吧。这个系统，似乎被统合体称为龙骸（Corps），亦即『世界龙遗骸（Ouroboros Corps）』。」



远方传来迦楼罗的声音。



同时，侵袭八寻的强烈目眩感也淡化了。



世界龙的幻影至今仍看得见。不过，先前八寻知觉到的压倒性存在感已经消失。



八寻等人目前恐怕是位于现世与幽世的边界，是迦楼罗帮忙把他拉回了人类勉强能理解的次元。



「龙骸……换句话说，就是世界龙的……尸体吗……？」



八寻飘浮在让人联想到宇宙的黑暗中，深深地吐了气。



人类居住的世界是诞生于龙的尸体上──有许多民族传下这样的创世神话。



八寻理解到那俨然是事实，精确来说则是事实的一部分。人类对于世界的面貌，只能捕捉到如此暧昧的形象。



「这……是龙吗？围绕世界的……龙……？」



「如果你感受到的是龙，应该就是龙吧。当然，龙骸并不具物理性的实体，毕竟这原本连人类可以知觉的空间都没有。」



迦楼罗的声音变得清晰，同时龙的幻影逐渐远去。



八寻感觉到自己肉体的重量，身形跟着稍稍摇晃。因为重力回来了。



八寻攀附着站在世界树巨大的枝干上，用视线环顾四周。



「我们生活的世界不过是被这头巨龙环绕的小小沙盒，或许说成世界龙以神蚀能造出的幻影会更正确。」



迦楼罗痛苦似的吐了气。



她紧握的勾玉像心脏一样搏动着，还散发出幽幽光芒。神器正以迦楼罗的生命力为代价，将幽世的面貌展现给八寻等人看。



「我晓得……」



八寻旁边传来了声音。脸色苍白的彩叶正茫然睁大眼睛，全身随之颤抖。



「咦？」



「我晓得这个地方……也认得这条龙……」



「彩叶……？」



彩叶差点当场瘫倒，八寻便立刻将她抱稳。双手抱着头的她全身冷透了，看起来虚弱得像是随时都会消失。



「小雅，你也一样吗？」



茱丽将满怀好奇心的视线转向雅。



既然彩叶认得世界龙的存在是因为身为龙之巫女，雅当然也会有相同的记忆才对。



雅却一边观察彩叶的反应，一边静静地摇头。



「就我的记忆所及，这是我第一次见识这幅景象。可是，来这里我就认清一切了。说来令人厌恶，但是姬川丹奈的假设似乎正确无误。」



「丹奈小姐的假设？」



八寻扶着彩叶反问。



彩叶的肩膀顿时打了颤。然后她用畏惧的眼神望向雅，彷佛要雅别继续说下去。



「我们──不，这个世界的所有人类，都是亡者。」



雅像在开示简单谜题的解答一样，淡然告诉众人。



彩叶露出绝望的表情摇头，另一边的雅则仰望着扩展于全方位视野的世界龙，心满意足地笑了。



「根本从一开始就没有活人。我们『信以为真的世界』是『冥界』──亡者的国度。」



5



「你说……我们信以为真的世界……其实是冥界……？」



八寻站在属于世界树一部分的巨大枝干上，错愕地凝望着雅。



幽世；世界龙；从背后推动着世界的巨大机关──俯瞰其幻影，让人冒出意识逐渐远离的错觉。



这个世界会不会全属虚构，而自己只是受操控的傀儡？



没错。这是一出利用行尸演出的恶质人偶剧。



「你说的亡者之国，就是指地狱吗？难道我们是被打入地狱的罪人？」



「不。假如地狱指的是给予亡者刑罚的地方，冥界与地狱就不是相同的存在。话虽这么说，倒也不能称之为天国──」



「冥府、炼狱、黄泉之国──虽然有各式各样的称呼，共通的部分在于有罪或留有眷恋的亡者都会被送过来，在这里等待灵魂获得净化。」



迦楼罗接着雅的话说下去。



迦楼罗的行为，等于间接认同了雅的发言有其正确性。



「意思是……我们，不对，所有待在现实世界的人类，其实都是亡灵……？」



「你没办法相信？」



「这种事情，不可能让人一下子就接受吧……！」



八寻一边撇嘴一边撂话似的嘀咕。



可是，内心也有某处能够理解。



为什么自己不会死？



为什么会有所谓的不死者存在？



八寻等人并非不死之身，而是早就已经死了。一度死去的人类，便不会一再丧命。只是靠着龙因子在活动的行尸走肉（Living Dead），那正是不死者的真面目。



「会有像魍兽那样的东西诞生，也是因为这里是冥界吗？」



「没错。有种说法叫堕入畜生道，不过，若是把魍兽当成灵魂失去记忆而无法维持人样的姿态，事情就说得通了。它们为何会从冥界门底部涌出，也一样能获得解释。」



「所以说，冥界门是与地狱阶层相通的孔穴喽。」



茱丽满不在乎地接纳迦楼罗的说明。



迦楼罗说过，冥界门是幽世的半成品。



化为魍兽的灵魂无法去冥界，也无法去幽世，就被赶到世界的边界了──也就是冥界门的底部。



「但我还是不能接受。就算我们居住的世界是冥界，感觉不会太鲜活或太俗气了吗？」



「你的意思是，冥界未免与现世太过相像了吗？」



迦楼罗微微苦笑反问。



「对啊。有美味的菜肴，也有饥饿。有人过着富裕的一生，也有人为贫困或疾病所苦。到最后还有人类自相残杀。我不懂什么沙盒世界或世界龙创造的幻影，但为什么要弄得这么逼真？反而会让人留下更多眷恋吧？」



「那是因为有人希望世界成为这副模样。」



「谁那么多事啊？神明吗？」



「某方面来说，或许是可以称为神明。地母神，创世的女神。」



迦楼罗正色回答，让八寻吃了一惊。



接着，迦楼罗用带着几分哀伤的眼神遥遥凝视眼前的世界树。



八寻发现埋藏遗存宝器的巨木枝干──有无数藤蔓缠绕的树木表面似乎还埋藏着什么。



「不过，她的真面目是人类。孕育出世界龙，并且靠神蚀能创造出理想世界的始源龙之巫女。我们是这么称呼她的──『栉名田』。」



彩叶娇弱的肩膀在八寻的臂弯中大力地抽动了一下。



「你刚才说……栉名田……」



八寻用沙哑的声音嘀咕。



彩叶从僵住的八寻臂弯中挣脱，靠近世界树的枝干。接着，她硬是拨开掩盖着树干表面的藤蔓。



从藤蔓底下出现的是琥珀。



树液凝固后孕育而成的黄金色宝石──直径似乎有数公尺，尺寸令人难以置信的硕大琥珀。



八寻与彩叶看了那埋藏于世界树的宝石外观，便失去了言语。



他们并不是对琥珀的大小感到吃惊。相较于世界树的规模，其尺寸微不足道。



八寻他们会受到动摇，理由在于那巨大的琥珀当中浮现了人影。