妲丽安噘嘴瞪了修伊一眼。



「你果然也在妄想把女人像那样束缚住，带着四处闲晃是吗？或者是你想当被束缚的那一边？」



「两者都不是啦。但她确实是个漂亮的女孩子。」



「那种女人哪里漂亮？只不过个子比我高一点、脚长一些、稍微有那么点胸部、看起来有一点点成熟罢了……」



自己说着说着就愈是生气，妲丽安咬牙切齿再次踢了惨伊胫骨一脚。



「……很痛耶，妲丽安。」



「闭嘴，呆头鹅。」



妲丽安鼓着脸颊冷言设骂。接着她斜眼瞪着修伊。



「还有，那女人的饲主，那个山猴子大王——你干嘛特地救他？」



「——这问题的答案我也很感兴趣，钥匙守护者。」



紧接着妲丽安身后传出声音。听见木头嘎吱作响，黑衣少女怯生生地绕到修伊身段。



上了闩的小房门被从另一侧硬是橇开，眼前是通往货舱的狭窄通路。自门后露睑的，是身穿奇特大衣的哈尔。



全身湿漉漉的芙兰以及恩妮也随后出现。



「真是的，没想到这么凄惨，居然漏雨漏得这么严重。」



说着，银发少女像只小狗般粗鲁甩头。濡湿的头发喷甩着水滴，恩妮则以阳伞挡下水滴攻势。



「抱歉从这里出现打扰，修伊大人。您别来无恙？」



「唔……」



跟着她们后面打算通过门的哈尔，突然被什么勾到似地停下动作。是金属长杖卡在通道地板上了。



妲丽安哑口无言地望着与不为所动的长杖苦战的哈尔，好一会儿后说：



「你从哪蹦出来的，山猴子大王？」



「我不是山猴子大王，是焚书官。」



一面像要把地板掀起似地使劲拉扯长杖，哈尔轻叹口气说道。然后他将一本手册扔到拚命忍笑的修伊脚边。是他从修伊手中抢走的皮革封面的老旧手册。



「……这是什么意思，可以请你说来听听吗？钥匙守护者。」



「我有说过吧？说『幸好我有事先做准备』。」



修伊坏笑着拾起手册。手册的皮革封面残留着小小的焦痕。是被修伊手枪射击的痕迹。



但那伤痕仅止残留在手册封面。从皮革封面绽开的孔隙，可以窥见散发着黯淡光泽的厚重金属板。



哈尔满脸不悦地交互看着手册与修伊的表情。



「居然在假冒的手册里头藏进铁板。你是故意瞄准铁板开枪的吧？我会抢走这本手册，也在你的算计之内？」



「拜此之赐你才免去了溺毙河底吧？除丁让你失去意识，我想不到其他方法让《王威之书》的支配失效。」



「……你是说从幻书的攻击之下救了我？身为焚书官的我，被你这个钥匙守护者所救？」



望着因屈辱而颤抖的哈尔，修伊笑道：



「因为我这边也有自己的打算。当然，我不介意你感谢我。」



「你们的打算……？」



哈尔杀气腾腾的视线射向修伊。



修伊一副事不关己地捡起手册翻阅。



「既然你们潜进船上，就表示你们注意到里头夹着的便条纸了吧？」



「探险船的结构图吗？」



哈尔语气愤恨地说道。恩妮她们能抱着晕厥的哈尔，在不被人发现的情况下抵达货舱，正是因为参考了船内结构图。换言之也就是拜修伊所赐。这一点应该让焚书官很是不满。



「托你的福，我们一整晚都被关在窄得要命的货舱里，实在闲得发慌。」



芙兰边说边啃着手中的水果。见此，妲丽安愕然瞪圆双眼。



「虽说因为有装水果的货箱，所以不愁饿肚子就是了。」



「区…区区偷渡客竟敢吃那么好的东西，你这银光闪闪头！那哈蜜瓜连我都还没吃过！」



「呵呵呵，真抱歉呢，小不点。货箱里的全被我吃光了。」



「什么……？」



噫！妲丽安气得尖声怒吟，像个小孩似地用力跺脚。看着两位读姬毫无紧张感的对话，修伊无奈地耸耸肩。



「在这种地方引起骚动，对你而言也不是什么上策吧？不如暂时休战吧，哈尔·卡姆赫德？」



「虽然我是不打算跟读姬的狗套交情……也罢，反正我也有话想问你。」



哈尔百般不愿地叹息。修伊扬起半边眉毛：



「是想问高丁持有的那块石板吗？」



「你们说那叫《王威之书》是吧？那本幻书是什么？」



哈尔郑重其事点头发问。修伊轻轻摇头：



「不晓得……」



「你想装傻？」



「不，不是的。《王威之书》是充满谜团的幻书，就连在此的妲丽安都不清楚正确情报。」



「黑之读姬所不了解的幻书……？」



哈尔蹙眉看向妲丽安。芙兰边咀嚼水果边嘲笑说：



「除了对书籍的知识，明明其他就一无是处，真逊。」



「你可没资格说我，狐狸眼。」



妲丽安悻幸然咕哝：



「被称作《王威之书》的石板，过去曾在各式各样的土地上被人发现。但上头记载的知识全都化作暗号，人类无法解读。」



「这话什么意思……？」



哈尔哑口无言地反问。妲丽安无视他，继续说下去：



「能够得知的只有一点，那就是——那些石板是这颗星球上最古老的幻书之一。而且只产自黑暗大陆深处，以罕见的岩石所制成，并能带给阅读者堪称王者的强烈威严与压迫感——任谁也无法违逆的威严。」



「赐予人压迫感的幻书……夺去我行动自由的也是那项能力吗……」



似乎回想起残留全身的痛楚，哈尔不禁皱眉。



修伊倦烦地拨起头发：



「高丁仅仅几年内就得到新闻王的称号，大概也是《王威之书》带来的效果。毕竟甚至拥有足以命令人自杀的影响力，篡夺报社应该也是轻而易举。」



「真麻烦的幻书，果然无法置之不理。」



说着，哈尔重新举起长杖。芙兰一脸受不了地看着这样的搭挡：



「冷静点，哈尔。你要是大剌剌走到那家伙面前，只会重蹈覆辙而已。」



「真是欠缺学习能力的猴子。焚书官果然是笨蛋集团。」



被两位读姬你一言我一语地数落，哈尔额角浮现青筋。



至今一直默默当听众的恩妮，神情困惑地看向修伊。



「修伊大人，你之所以卖高丁会长恩情、对他谄媚逢迎，果真是因为害怕那本幻书？」



「无法将手稿还你，有一半是基于这理由没错。」



修伊装傻般笑了笑。恩妮讶异地歪着头。



「那另一半理由是？」



「《王威之书》其实还有另一项功用，恩妮。」



「除了带给阅读者威严之外，还有其他能力？」



听了修伊夹杂叹息的回答，哈尔瞪着他询问。



「没错。不如说，那项能力反倒只是《王威之书》原本功用的副产物。」



「那原本的功用为何？」



哈尔质问，并将长杖前端威胁地指向修伊。



「你们很快就会明白了。」



「什么？」



无视眼神凶恶的哈尔，修伊自怀中取出手枪。但他目光并非锁定哈尔，而是停留在探险船行进方向的水面上。



紧接着，猛烈撞上巨大岩石的冲击袭卷探险船，船身激烈晃动。



船员们的悲鸣此起彼落。



6



彷若遭受强烈暴风雨侵袭，船身大幅度倾斜。



再也无法抵抗船身的振动，哈尔单膝着地。恩妮与芙兰束手无策滚倒在甲板上。妲丽安更是差点被抛出船外，在千钧一发之际被修伊从背后抓住。读到一半的书掉进河里，妲丽安悲恸地哀号。



「哇喔……这可真不得了，是新品种吗？」



察觉到猛烈撞上船身的对象，芙兰搞不清场合发出欢呼。



原本平静的水面隆起，出现闪耀着滑溜光泽的巨大黑影。有如铠甲般厚实的外皮、强韧的四肢、巨大的下颚，以及里头如刃器的成排利牙——



除了怪物一词，实在想不出其他字句来形容。



成群体长超过十公尺的巨大爬虫类。



「这什么啊……？」



哈尔抽搐着脸颊怒吼。



「帝王鳄（Sarcosuchus）！」



回答他问题的是恩妮。她目瞪口呆嘶声叫道。



「据说在一亿一千万年前的白垩纪前期，栖息于黑暗大陆的古代鳄鱼。」



「你说这是理应已绝种的古代鳄鱼？」



哈尔似乎惊觉到什么，他咬紧牙根。



「当地居民称为魔物的，就是这群家伙吗！」



「原来如此……跟博士手稿上所写的一样。」



唯独修伊一人冷静呢喃。哈尔狠狠瞪着这样的修伊：



「钥匙守护者！你早就知道了吗！」



「不光只有鳄鱼喔，焚书官。」



「什么？」



随着有些乐在其中的修伊手指的方向，哈尔转身往船背后一看。眼前出现新的怪物。全身覆盖着甲壳纹鳞片的巨鱼跃上船甲板，袭击无处可逃的船员们。



「含肺鱼（Hyneria）——泥盆纪栖息于淡水域的肉食鱼。是现代肺鱼的近亲，能够短时间上陆捕食猎物。」



妲丽安淡淡解说。巨鱼全长远超过六公尺，巨大的下颚轻而易举就将船员们的身体扯裂。哈尔的表情愤怒地扭曲。



「钥匙守护者，你这家伙……！让我上这艘船，为的就是让我对付这群家伙吗！」



「抱歉，因为手枪实在敌不过它们，而且我也想不到能一举清除这么多怪物的幻书。」



修伊毫无歉意地说道。超脱的口吻虽与平时无异，但神情却不如语气那股游刃有余。而实际上他手枪的子弹也被巨大鳄鱼的外皮阻绝，就连牵制行动的效果都达不到。



「啧！去吧，芙兰……不……」



哈尔脱下右手的手套，展现出里头的宝石。如凝固鲜血般的鲜红宝石，就镶在他的右手掌心。



啥尔紧握右手，再度张开之时，手中多了一串金色的钥匙串。那是一串钥匙柄上刻有奇妙文字的古钥匙串。



「《毁灭读姬》（Long Lost Library）芙兰蓓尔！吾之所问（I ask of thee）汝为人乎（Art thou mankind）——？」



哈尔右手高举起钥匙串。钥匙碰撞着发出乐器般美妙的音色。



凌乱的银色长发闪耀着，芙兰笑了。



世人难以想像，如此美貌少女如何会发出这般狂妄的大笑。



封印着少女的拘束衣上，数个锁头被解开了。



自封印解放的银发少女，脱下拘束衣露出了肌肤。



令人目眩神迷的洁白裸体，从左侧腹部到右大腿根部，划着一道像伤口股的银线。那是金属制的拉链。银色拉链就嵌在少女白瓷般的肌肤之中。



『否，我乃天——堕落之天。』



银发少女的唇中吐出老妇般的沙哑声音。



哈尔将划开荚兰裸身的拉链一口气拉到底，取出了一本书。已经连书名都无法判读、毁坏的幻书。自芙兰体内取出那本书，装入长杖前端部位。



「幻书装填（catridge load）——爆发（blaze）！」



哈尔粗声喊道，长杖前端于是喷出了蓝白色火焰。



喷出如巨剑般火焰的，已不应称之为手杖，而是带来毁灭的兵器。以不应存于此世的幻书为弹药，将其魔力转换为火焰的破坏兵器。



眩目刺眼的魔力之炎，包覆住了古代鳄鱼的巨躯。



「原来如此。九把钥匙所封印的灾祸之枝……这就是以诸神黄昏燃尽世界的火巨人——史尔特的灾厄之杖……可是……」



望着操控炽烈火焰的焚书官，修伊不禁佩服地低喃。但他依旧是神情严肃。古代鳄鱼虽正面挨受了火焰攻击，却并未因此而消灭。虽算不上毫发无伤，但却与致命伤相去甚远。



「沐浴在火焰中，却竟然没消灭……？」



长杖依旧架在身前，哈尔忍不住呻吟。尚被修伊抱着的妲丽安，掩不住失望地叹道：



「唉唉，真是中看不中用。终究只是山猴子大王耍小聪明做出的道具。」



唉呀呀。修伊伤脑筋似地摇头。



「藉由幻书魔力以烧毁幻书的灾厄之炎……那手杖是专为燃尽幻书能力所创之物的武器。既然无效的话就表示……」



「这群家伙并非幻书所创造的——是吗？」



一面闪避着古代鳄鱼，哈尔喃喃自问。



芙兰坐在甲板上嘲笑着说道：



「再不然就是有比你手杖更强大的魔力在运作……呵呵，你要怎么办，哈尔？」



「闭嘴，人偶！」



哈尔难掩焦躁地怒喝。注意到哈尔身后出现黑影，恩妮不禁悲呜。自水面跃起的古代鱼，从死角以尾鳍袭击焚书官，将他扫倒在地。



「哈尔大人！」



「唔呜……！」



长杖从撞上墙壁的哈尔手中脱离。锁定失去武器的哈尔，古代鳄鱼的巨躯突击前进。



见此，修伊先是啧舌，随后脱下自己右手的手套。嵌在他手背上的是跟哈尔同样的深红宝石。



「啧……没办法。妲丽安！」



「慢着，修伊！」



妲丽安高声加以制止。



修伊诧异地回头，却看见一名中年男子自探险船的船舱从容步出。



似乎正午睡到一半，赤裸的上半身只披了件长睡袍，呈现毫无防备之姿。但他手中却慎重地抱着一块灰色石板。



「伤脑筋，粗暴的欢迎方式果真如传闻。」



冷眼睥睨因负伤所苦的船员，男子不屑地吐了口唾沫。



「高丁……！」



边擦拭裂开的嘴唇站起身，哈尔叫道。高丁对如此的哈尔不屑一顾，迳自走近古代怪物群。



看着求血若渴的疯狂怪物，他眉头皱也不皱一下。



「正统君王归来。退下，魔物们！」



朗诵出石板上记载的奇怪文句，高丁肃穆地宣告。



下一瞬间，高丁瘦小的身躯迸发出近似闪光的惊人压迫感。像是臣服于那股压力，怪物们停下了活动。



退下！顺从高丁的命令，怪物们开始退回河中。



满意地眺望这幅光景，高丁大笑出声。



「居然镇压了那群怪物……？这就是《王威之书》真正的功用吗……！」



目睹幻书超乎想像的能力，哈尔不禁语带颤抖。



「正是如此。能获准抵达『幻书墓园』的，就只有这《王威之书》认同的读者、被选上的人类而已。」



高丁回头，脸上带着夸耀胜利般的神情。



《王威之书》所赐予的威压感，不仅仅针对人类，就连不具智能的怪物也能支配。别说妄想对阅读者造成伤害，就连违逆的意志都不允许拥有。这部幻书着实有着可怕的威力。



「贾威斯顿博士仅只一度，而且还是碰巧运气好才辗转抵达『幻书墓园』。自此之后不管他再怎么挑战都再也无法到达那里。真正被幻书认同的人，是我。」



「……所以你就杀了叔父？」



恩妮静静地质问持续朗笑的高丁。



高丁不悦地皱眉。但恩妮还是讷讷地继续说下去：



「是你抢定那部幻书，并以其能力命令叔父自杀的吧？就像你想在港口杀掉焚书官时一样。为了独占『幻书墓园』剩余的无数幻书——」



「确实是有过那么回事。过度的知识会为持有者带来毁灭……像博士这样的小人物，那样的死法再适合不过了。」



高丁视线有如看着路旁的垃圾，对着恩妮苦笑。他依序看向受伤的哈尔及倒地的芙兰，若有所思地沉吟：



「话说回来，你们为何在此？你不是应该在港口被枪杀了吗……能请您说明这是怎么回事吗，迪斯瓦特大人？」



高丁以乐在其中的口吻质疑，他的护卫们举枪朝向修伊。



修伊默默举双手投降。



7



「真是屈辱。为何我非得跟那个银光闪闪头受同样待遇不可？」



倒在载货车的一角，黑衣少女夸张地叹息。



不仅四肢遭捆绑，还被塞进了木箱里，实在窝囊至极。不知是否连进食也未获妥善对待，胃袋不时因为饥饿而呜叫抗议。



「呵呵，很适合你喔，臭小不点。」



和妲丽安背对背捆绑在一起的银发少女，在木箱中晃动着身体笑道。



妲丽安使劲以后脑勺顶着这样的芙兰。



「会变成这样，还不都因为你们偷渡还大摇大摆的关系。你这废物！」



「不就是你们从中牵线的嘛？别归罪他人。」



「早知焚书官是那么不中用的蠢材，就不做那种事了。连一只爬虫类也烧不死，你家的喷火猩猩究竟有多无能啊？」



「……两位，请别在马车上骚闹。」



修伊疲倦地出声制止持续斗嘴的两位读姬。



他们目前正来到山腰一带，陡峭绝壁上偶然形成的险峻坡道途中。



当地人称呼此地为死者之山（萨拉哈尔法）。



绝壁环绕成的山顶，是一片几乎呈水平的广大岩盘。是在古老大陆经常可见的桌山特殊地形。



因风雨侵蚀而形成的山顶台地，与平坦的原野呈现出完全异样的风貌。不过基于垂直绝壁的阻碍，无法由地上窥见其样貌。



贾威斯顿博士就是在那山顶台地发现了「幻书墓园」。



「迪斯瓦特大人说得没错，这可不是去野餐。」



高丁从容不迫地说道。



他正悠然自得垃坐在架设于货车车顶的皮制长椅上，让人联想到古代王族乘坐的轿子。负责推车的是高丁的男部下们，而其中也有修伊和哈尔的身影。



「有时间说废话，就请您认真劳动，迪斯瓦特大人。」



高丁以散发优越咸的语气对他们说：



「我也可以当场杀了你们所有人，但毕竟人手不足。你们应该感到庆幸，那场怪物骚动使得好几个搬运工成了废物。」



「那可真是感谢。」



修伊讥讽地歪嘴说道。哈尔则不发一语，肩膀愤怒地颤抖。



恩妮默默跟在修伊他们身后。险峻的山路对女性来说应是过于严苛，但她却毫无半句怨言。



随着逐渐接近山顶，周围的景色也开始变化。



见惯的鸟儿们失去踪影，取而代之飞舞天空的，是全身覆盖着鳞片的奇怪生物。植物的外观上也产生了变化，有着鲜艳基层原色的藤蔓攀爬着岩石表面。而在那些藤蔓丛间，则潜伏着理应已绝种的巨型哺乳动物，正发出低沉的鸣吼。



「……标高差大约七百公尺吧。生态系被这片断崖隔离，使得数百万年前的古代生物得以免于绝种，持续活到了现代。」



修伊语带些许感动地说道。



恩妮也跟着感叹：



「实在让人难以想像是这世间的风景。简直像通往地狱之路……」



「是啊，开始有那种『幻书墓园』的气氛了。」



从阻碍视线的白雾当中，眺望于山顶台地延展的群生奇岩，修伊兴味盎然地呢喃。无数石柱排成螺旋状的漩涡，朝向天空高耸屹立。起伏翻覆的外观令人联想到巨大生物的触手。



「呜……」



被奇岩的根部绊到脚，哈尔一个重心不稳而单膝跪地。似乎身上仍残留着被古代生物重创的影响，无法站起身，呼吸紊乱地喘息。



轻蔑地看着这样的哈尔，高丁嗤之以鼻：



「哎啊，一开始的气势到哪去了？焚书宫也真是没用。」



「就是说啊，就只有头盖骨里的肌肉特别发达。」



全身遭捆绑的妲丽安趁机跟着谩骂。芙兰轻呵着说道：



「呵呵呵，人家这么说你呢，哈尔。」



「闭嘴，这群人偶！不管哪个读姬全都一个样……」



气得发抖的哈尔站起身。恩妮担心地奔到他身旁。



「不要紧吧，哈尔大人？」



「别管我，只不过脚滑了一下。」



说着哈尔粗鲁地擦了下脸颊。尚未痊愈的伤口再次裂开，微微渗出鲜血。恩妮静静将脸凑近他的脸颊。



「请您别逞强。」



脸颊上传来柔软的触感，使得哈尔面露吃惊神情。



「你在做什么？」



「消毒。唾液有杀菌的作用。」



在哈尔脸颊留下一吻，恩妮朝他妖艳一笑。



望着这样的两人，修伊忍不住轻轻喷笑出声。



芙兰也露出与修伊类似的表情：



「你在笑什么？钥匙守护者？」



「不，只是觉得有点佩服，没想到焚书官意外地纯情呢，真是人不可貌相。」



「呵呵呵……还好啦。」



芙兰说着也抿嘴闷笑。



高丁不耐烦地在货车上站起身，对着停下脚步的部下们斥喝：



「你们干嘛跟着休息？只差一点距离就快到『幻书墓园』了！好了，别动作慢吞吞的，快点搬东西！」



他顺手掷出空酒瓶，砸到了附近一位搬运工额头上。他们早已超过半日持续爬山不做休息，这一下使得他们顿时杀气腾腾。



只不过受钱办事的搬运工人们，对于高丁的蛮横忍无可忍，全都带着反抗的眼神瞪着雇主。就连高丁所带领的护卫们也不打算出面制止。护卫们终究也受够这位雇主了。



以侮蔑眼神睥睨着这样的部下们，高丁从怀中取出石板。



《王威之书》发出眩目的光芒，强烈的威压感覆罩了高丁。



「哼……想违抗我是吗？一群蠢货！」



高丁朝部下们粗声大骂。下一瞬间，爆发性的冲击波自他全身迸散开来。部下们一瞬间就被扫倒，高丁所乘的货车也被震个粉碎。装着两位读姬的术箱也因此损毁，两人发出咒骂声滚倒在地。



「搞什么……这能力怎么回事？」



哈尔低声咕哝的同时，情急之下瞬间护着恩妮伏倒在地。



「《王威之书》的威力增强了？是因为靠近『幻书墓园』的关系吗……」



修伊平淡地分析。哈尔瞪着这么说的修伊开口：



「若再继续释放出这么强的魔力，阅读者的肉体将无法负荷。」



「我想也是……但那块石板并不在乎这种事。」



「什么？」



「直到抵达『幻书墓园』前，都无法遏止现在的高丁。就算他本人不想再这样下去，《王威之书》的意志也不会允许。」



听了修伊这番别有深意的说词，哈尔目光变得锐利。　　



「幻书的意志……？你这家伙知道些什么，钥匙守护者？高丁不是为了实现自身欲望才寻求『幻书墓园』的吗……？」



「有话待会再说，焚书官。」



啥尔情绪激昂地一把揪住修伊。修伊冷静地推开他。



高丁宛如被什么附身了似的，持续释放出冲击波。放出的冲击波震碎了四周岩石，倒地的搬运工接二连三成为底下肉垫。



「住手！拉札勒斯·高丁！已经够了！」



从被破坏的货车里捡起长杖，哈尔挺身挡在失控的高丁面前。高丁以着魔的眼神回视他：



「别妨碍我，焚书官。若你坚持违抗，我也没理由放你活着。杀了那边那个女人，然后你也去死！」



「呜……高丁！」



在高丁具强制力的命令下，哈尔再度失去行动自由。与欲反抗的意志相违，他走近倒地的芙兰，手搭上她的纤纤细颈。



「喂喂……饶了我吧，与我无关啊！」



芙兰发出抗议，但哈尔未停止动作。杀害她的命令，以及哈尔的抵抗意志，相违的两项指令使得他肌肉痉挛，痛苦呻吟自他唇边溢出。



「修伊，差不多可以了吧？」



与英兰背对背绑在一起的妲丽安，以毫无抑扬顿挫的声音说道：



「嗯，也是，时候差不多了。」



修伊静静微笑，除下右手手套。



镶有深红宝石的手背袒裸出来，下一瞬间，他手中已多出一把黄金钥匙。



黑衣少女胸前中央埋着一个巨锁，一个粗犷的老旧大锁。



贯穿中央的钥匙孔，直通向她纤瘦的身体深处。



「吾之所问（I ask of thee）……汝为人乎（Art thou mankind）？」



修伊沉着地诵读刻于黄金钥匙上的古代文字。



回应他的呼唤，妲丽安如此回答。粗哑的声调有如久经岁月的古老器物。



『否，我乃天——我乃壶中之天。』



黄金钥匙插入妲丽安胸前，妲丽安吐出一缕虚无的叹息。



她胸前所嵌的巨锁如门扉般敞开，绽放耀眼的光芒。



隐藏于她胸中的是散发着磷光、如同雾气漩涡的空洞。修伊将手伸入她的胸口，取出了四本古文书。是用无法解读的文字所刻成的石板——



「钥匙守护者……？」



见此，哈尔愕然呢喃。他的身体自《王威之书》的支配中解放，恢复了行动自由。



「请你别动。若想妨碍我，我就要请你也去死了，迪斯瓦特大人。」



高丁以明显愤怒的语气怒吼，狠狠瞪视修伊。



但面对他那具惊人威压感的言词，修伊却若无其事地当作耳边风，脸上还带着微笑。



「很抱歉，恕我拒绝，拉札勒斯·高丁。」



「……！怎么可能！」



修伊出乎意料的反应，使得高丁初次乍现动摇。



修伊手握的石板正绽放光辉，赋予持有者强烈的威严感。是与高丁的石板具相同能力的幻书。那份威严感打消了高丁的命令。



「那块石板！怎么可能……？为什么你有那个？怎么会有《王威之书》！」



「钥匙守护者，你这家伙……莫非为了将自己的幻书带到『幻书墓园』而利用了高丁？打从最初就是如此打算吗——！」



高丁与啥尔同时喊道。



「『幻书墓园』——以及『所有《王威之书》的归还』——必要条件已齐全了。苏醒吧，石块们。」



黑衣少女不带感情地细声说道。



修伊接连朗诵出四块石板的内容。石板接连着增强光辉，周围群生的奇岩也宛如呼应般跟着开始发光。原先笼罩的雾气消散，四周景色截然一变。哈尔及其他人只能茫然望着这幅景象。



「迷雾放晴了……？不，这是……」



无数石柱充斥着整片宽广的山顶台地。他注意到那些其实是由为数庞大的石板，如鳞片般层层堆叠而成的。



那些石板的光泽表面，浮现出密密麻麻的文字。



至今任何人也未曾看过的神秘文字。



全部都与高丁所持的石板相同。



由幻书打造的遗迹，名副其实有如幻书腐朽的墓园，亦有如诞生幻书的苗床。



而层层堆叠的石板缝隙间散落着无数人骨。



他们都是将幻书送至这里的人们的末路，就像高丁一样。这些以前无疑都是幻书的读者。



「到了！我到了……我终于抵达『幻书墓园』了——！」



踩着脚下四散的人骨，高丁飞奔上前。



「这就是……『幻书墓园』？」



手抚上附近石柱，哈尔语中带着困惑。



「这些全都是幻书？都是人类制造出的吗——？」



「错了，哈尔。」



望着茫然伫立的哈尔，银发少女说道：



「这些不是由人颂创作出，更不是人类弃置于此的。这些全都诞生自这里。你说是吧？臭小不点。」



「谁是臭小不点啊，狐狸眼。」



让修伊解开捆绳，妲丽安不悦地看着芙兰。



「但正如你所言。这片萨拉哈尔法奇岩，整体就是具备单一意志的存在。被称作《王威之书》的石板，只不过是其中的一部分。」



「具备意志的岩石……？」



哈尔哑口无言俯视着妲丽安。



「难不成你想说，它们是矿物系的生命体吗，黑之读姬？这些是与人类朝不同方向进化的知性生命体？」



「随你高兴怎么称呼，山猴子大王。人类判断的分类对它们而言不具任何意义。」



妲丽安漠不关心地敷衍回应。



「它们无机质的肉体不具视觉或嗅觉，也无法自力移动。不仅如此，在一块独立石板的状态下也只能持有受限的知识。它们所能做的只有记忆，以及藉由精神感应来操控其他知性生命体。」



「……操控其他种族？莫非高丁……！」



哈尔惊觉地抬头，搜寻刚才飞奔离去的高丁身影。



就在这个时候，传来了高丁的悲鸣。



好似肉体受操控般，他正抱着石板、动作笨拙地攀登岩石。接着他将手中石板嵌进某处岩缝之间，石板即刻与奇岩融合为一。失去了自身持有的幻书——这份恐惧使得高丁不禁惨叫。



「没错。并不是他解读了《王威之书》，而是恰好相反。」



修伊苦笑。哈尔也总算理解了事情的来龙去脉，点头说道：



「也就是他受了石板的精神感应操控吗。为了让他将矿物生命体的结晶带回『幻书墓园』。」



「……『它们』利用误闯这片台地的生物，将它们带往世界各地，记录各式各样的情报后再次回到这里。这座『幻书墓园』就是经由这种方式，储积了庞大的记忆。至于选择石板的外形，大概是因为这样最便于记录知识。」



「这样啊。」



说着，哈尔拾起银色长杖。



「那么石板达成归还『幻书墓园』的目的后，受操控的读者将变得如何？」



「那就要视他们至今的态度而定罗。」



修伊漠不关心地答道。



「目的实现的石板，已没理由继续借助读者力量。要是读者将《王威之书》赋予的威严误以为自身实力，因而对人颐指气使的话，下场搞不好会有点悲惨吧？」



「原来如此，很有道理。」



哈尔以讥讽的表情说道。



高丁抠抓着石柱表面苦战，试图取回他那块融入里头的幻书。他对着部下们大吼大叫要求帮忙，但却没任何一人理会他。部下们反倒还面露杀意地团团围住雇主。



「等……等等！你们在想什么？我可是新闻王拉札勒斯·高丁，是你们的雇主，你们难道忘了吗？」



总算察觉到自身的危机，高丁铁青着脸怒吼。



但那只是更对部下们的愤怒火上添油。



不知是谁捡起了石头，朝着高丁扔去。这一下彷佛信号，掷出的石头及人骨开始如倾盆大雨朝高丁落下。



其中几块砸中高丁，他发出惨叫，最后终于受不了而打算逃离。但一个男人挡在他面前。



手握金属长杖的壮硕男子——哈尔。



「焚书官……？救命！救救我！要多少钱我都付——！」



高丁以失去理智的尖锐惊声大叫。



哈尔则只是静静地回答他，语气里毫无抑扬顿挫。那是抛弃了个人的愤怒与憎恶，只受使命感驱策的声音—



「我的义务就是烧尽一切与幻书相关的事物。其中也包含抹灭读者由幻书中所得的知识。」



「什、什么……？」



「原本是应藉由『灾厄之杖』的力量燃去记忆，但很遗憾，魔力之炎对于《王威之书》似乎效果薄弱。那么只好以肉体之死，来达成抹灭知识的目的了。」



哈尔话锋未落，高丁已口出悲鸣。脚下被岩石绊倒了好几次，四肢并用、连滚带爬地惊惶逃跑。



「噫、噫噫！」



浑身伤痕累累的高丁，朝着芙兰所在的方向逃去。



「不许动……焚书官！你要是敢动，这个女人就会没命！」



高丁魔掌伸向因拘束衣而无法行动的荚兰，打算将她作为人质，但手却突然被某个人给抓住。被揪着往后一拉，高丁当场仰倒在地。一股惊人力气践踏在身上，他不禁发出悲鸣。



踩着他的是身穿颇具历史的奢华洋装的女子。收折起的阳伞顶端抵着高丁喉头，恩妮面露狰狞冷笑：



「我等这一刻已经很久了，拉札勒斯·高丁。我要你确实付出杀害叔父的代价！」



「搞、搞什么啊……你究竟是……」



高丁哭丧着脸，怯弱地仰头询问恩妮。



恩妮以充满气魄的男高音回答：



「我只是个探险家。」



「探险家……？你这家伙……原来是男的……！」



高丁愕然瞪大双眼。哼哼，恩妮扭曲着美丽容貌笑道：



「提到秘境探险家贾威斯顿二世，这名字在西藏一带可是小有名气。传言你杀了我叔父，我很想亲自确认。」



恩妮践踏高丁的脚更加重了力道。高丁再也没有反抗的力气。



「顺便一提，我派许多部下混进了你所雇的搬运工里。否则管你有没有幻书，凭你这种外行人的指挥，哪可能到达得了黑暗大陆深处？我们之所以能轻易偷渡，老实说也是拜此之赐。」



恩妮有些得意地说着，朝哈尔抛了个媚眼。



哈尔半失神地僵着表情，脸色看上去彷佛无法理解发生何事。他内心的震撼或许更胜于高丁也说不定。



「你打从一开始就知道了吧，钥匙守护者？」



银发少女仰头看着一旁的修伊，乐在其中地问道。



修伊一脸事不关已地点头：



「我以前曾和贾威斯顿博士的『侄子』有过一面之缘。而且你也同样早就知道了吧，银之读姬？」



「毕竟老子没哈尔那么迟钝嘛。再说也早就看过那家伙行李箱里头装了什么。」



芙兰说着便呵呵轻笑。妲丽安则是脸上明显不悦地瞪着亲密交谈的两人。



「若您肯在港口时就将叔父的手册交还给我，你们也就不必冒这种危险了，迪斯瓦特大人。不过就结局来说，得救的人或许是我也不一定。」



恩妮半掺着苦笑对修伊说道。然后他再一次看向哈尔：



「而且拜此所赐，才让我遇见了这么棒的达令。」



「谁是你达令啊……？」



哈尔声音里满是愤怒。



紧接着，脚下突然一阵晃动，出现一股由下往上升的冲击。



打雷般的重低音自地底响起，群生的奇岩不规律地震动。



巨大的地震撼动了整座萨拉哈尔法山。



修伊将手中四块石板嵌进奇岩里，每嵌入一块，地震就随之增强。



「钥匙守护者……这地震是你干的好事？」



哈尔错愕地瞪着修伊。



修伊微笑着静静摇头。



「走吧，焚书官。『幻书墓园』不久后即将消灭——」



8



修伊一行人下山之后不久，萨拉哈尔法山紧接着便开始喷火。



有如闪电般的眩目闪光朝遥远的上空延伸，最后消失在爆烟的笼罩中。



火山爆发的规模惊人，平顶山的山顶几乎完全被炸飞。粗厚的喷烟垂直窜上云霄，大量岩块亦对着天空喷洒而出。



修伊一行人自探险船的甲板望着这幅景象。



火山喷发仅是一瞬间的事，黑暗大陆在数小时后又回复了原本的宁静。将天空染成昏暗的喷烟，也在随后伴随暴风降下的阵雨中消散。



但当火山灰雾散去，眼前却已不复见萨拉哈尔法山的踪影。极具特征的山顶台地在坍塌下消失无踪，掩埋进了流出的熔岩里。



「幻书墓园」永远地消失了。



修伊一行人搭乘的探险船，缓缓顺着尼罗河而下。



穿过广大的湿原地带，河岸的景色逐渐转为沙漠。



沙尘吹拂的干涸大地，在夕阳下染成一片赤红。



背后沭浴着赤红的夕阳，焚书官出声叫了修伊。



「可以告诉我一件事吗，钥匙守护者。」



「什么事，焚书官？」



修伊不急不徐地回头。动作虽欠缺紧张感，但却微妙地不让人有机可乘，举止宛如一个熟习战场的士兵。而在这样的青年身旁，黑衣少女像个怕生的小动物般瞪着哈尔。



哈尔粗声叹了口气：



「就是你造访『幻书墓园』的目的。为何甘愿冒这么大的险也要去『幻书墓园』？应该不可能只为了运送石板吧？」



「不，正是这个理由，焚书官。」



修伊自嘲似地笑道：



「那些幻书们想要回归『幻书墓园』。为了留下它们自身记录的知识——也就是这颗星球的记忆。」



「星球的记忆？但那『幻书墓园』却已消失得无影无踪罗？」



「你错了，焚书官。那是它们传递记忆的手段。」



对于哈尔挑衅似的质疑，修伊语带笑意回答。



「你也看到了吧？藉由火山喷发而飞向遥远彼方的火山炮弹——如果说，火山爆发消灭了『幻书墓园』并非普通的自然现象，而是矿物生命体的意志所造成的呢？」



「你是说幻书利用火山爆发飞走了？但要飞去哪？」



原本正想讥笑无聊，但哈尔突然察觉一件事，脸色为之僵硬。



「难不成……？」



「……要是发射出的矿物生命体拥有甩脱地心引力的速度，那如今它们便已展开宇宙之旅了。带着这颗星球的记忆。搞不好它们原本就是以此方式来到这颗星球的。」



「也就是说，那些幻书为了获得知识，而在宇宙间旅行吗……」



真难以置信，哈尔摇头。看着这样的哈尔，修伊平静地微笑。



「我没有证据，这只不过是臆测。但不管你信不信，事实仍究不会改变。」



「我能理解那些石头的心情。」



至今一直保持沉默的妲丽安，突然语带毒刺地说道：



「因为要是待在这星球，哪天就有危险碰上像你这种不分青红皂白、一心想破坏宝贵知识、头脑简单的猩猩。」



「呵呵呵，原来如此。真有说服力嘛，喂。」



芙兰轻声高笑。哈尔抽搐着额角，口气粗暴地大吼：



「开什么玩笑！像你这种家伙，我就如你所愿，立刻在此将你烧灭，黑之读姬！」



「还真是可怕。那么趁着你动手之前，我们就先行告迟罗，焚书官。」



语毕，修伊自大衣口袋取出一本书。那是本隐隐散发出不祥气息、黑皮革封面的魔导书。



「开启穿越时空境界之门的《雾之末裔之书》——空间转移的幻书吗。你以为我会让你有时间读完那个？」



瞥了一眼封面标题，哈尔举起银色长杖。似乎是打算在修伊完成咒文前，先以魔力之炎烧毁幻书。



对于这样的哈尔，妲丽安冷冷询问：



「难道你就不在意吗，焚书官？为何『幻书墓园』里的矿物生命体如此急着召回幻书、飞离此地？」



「什么？」



「昼夜急遽的温差变化造成水分膨胀，将岩石破坏成砂粒——在沙漠这样的环境下，就算是矿物生命体也难以生存。在不久后的未来，黑暗大陆的沙漠化将急速进行，吞噬『幻书墓园』。若是它们得知了此事——」



妲丽安淡淡地继续质问。姣好的容貌宛如自一切情感超脱而出。



「就算是人类，又能在这样的世界中残存吗，哈尔·卡姆赫德？回答我，否定知识、受诅咒的焚书官！」



「闭嘴，人偶！」



哈尔对妲丽安投以愤怒的视线。趁着他被转移注意力的一瞬间，修伊翻开幻书封面。



等到哈尔察觉时，修伊已完成了咒文。空间因幻书的魔力而扭曲，修伊与妲丽安的身影如热气对流般晃动。



「等等，钥匙守护者！能在『保持理智的情况下』靠那本幻书移动的距离，仅仅不过数公里而已！在这种大漠正中央，你们将会无路可逃！」



「不，这样就够了。正好有人来迎接我们了。」



笑应哈尔的警告，修伊抬头看向天空。



黄昏的天空染上一片鲜艳的茜红色。



沙尘迷蒙的夕空中，浮现一个小小的飞行物体。那是闪耀着银色光辉、状似纺锤的人工产物，有如漂浮于风平浪静海面的船舶般，悠悠地飘浮在空中。



「竟是飞行船——！」



哈尔的神情焦躁地扭曲。在欧洲，民营飞行船的航空运输早在上一次大战前就已实用化。纵贯黑暗大陆的定期航班也即将于不久后开设。至于早就有的不定期包租航运，现今应该也仍维持着往返运行。



尼罗河上空的民营航线飞行船，飞行高度仅不到两千公尺。这样的距离凭修伊所持的幻书能力，瞬间便可移动抵达。



「钥韪守护者！你这家伙，打从一开始就算计好——」



「再会，焚书官。希望直到下次见面之前，你不会被自己的火焰焚烧殆尽。」



「迪斯瓦特……！」



留下同情哈尔的话语后，修伊与妲丽安便消失无踪。



被遗留在船上的哈尔粗暴地踢着甲板。



手握长杖伫立的背影是前所未有的孤独。芙兰默默注视这样的哈尔好半晌，最后——



「他们走了。但我想反正不久后又会再见面了吧……」



像是捉弄震怒得发抖的焚书官，她呵呵轻笑着说道。



「当然，一定要追到他们。无论他们逃到天涯海角。」



啥尔一副吃了苦瓜的表情回头，语气坚定不移地如此说道。



身穿拘束衣的少女态度佣懒地摇着头：



「唉唉……看来会是趟漫长之旅。」



在掠过河面的微风轻拂下，她的银发无声地飞舞。



深红的夕阳宛如要将世界燃尽的火焰，久久照耀着干涸的地平线。