台版 转自 zbszsr@轻之国度



男人走在夜晚的大学校舍里。



年纪大约四十五岁上下。如绅士般充满知性的容貌，但却是个体态结实的男性。不知是否长期生活在异国，如阿拉伯人般留长的胡须，与他晒得黝黑的肤色十分搭调。



建筑物里头十分寂静。



窗外虽已夜色深暗，但离大学闭门时间尚嫌太早。平常这个时候理应还有许多职员及学生逗留校内，然而建筑物中现在却感觉不到有人的气息。



一面对此感到怪异，男人伸手向自己研究室的房门。接着他像是警戒般，表情突然间严肃起来。



房门未上锁。理应无人的研究室里，流泄出油灯的光亮。



先确认皮包里装有护身用手枪，男人慎重地推开房门。紧接着



「唉呀呀，博士，您可回来了。」



房间深处传出亲切异常的男性声音。一名年轻男子身穿剪裁良好的西装，翘着二郎腿坐在宾客用的长椅上。



「你是谁？为什么在我房里？」



被称呼为博士的男人，焦躁地瞪视擅闯研究室的人物。



然而西装男子却丝毫不见歉疚，朝他刻意营造出笑容。总觉得那脸孔似曾相识。



「长途跋涉辛苦您了。抵达黑暗大陆前人未至的领域，进行生态系调查，甚至发掘古代遗迹……实在是了不起的成就。」



「你是……记得是报社的特派员？」



「很荣幸您还记得我。」



语毕，西装男子起身，殷勤地行了个礼。



「其实这次博士您归国时，我也共乘了同一艘货船，拜此之赐从您助手们那里听说了许多趣事。」



「就为了采访区区的搬运工，特地跟随我们到白尼罗河上游，真是个奇特的男人。还真是辛苦你了。」



哼。博士不悦地鼻哼一声。警戒的体势虽毫不松懈，但对于男子擅闯研究室的不快似乎更胜一筹。



西装男子脸上静静浮现冷笑：



「不不不，博士的活跃可是背负诸多国民的期待呢。听说王室也正商讨将叙勋于您骑士爵位。」



「那可真感激不尽，不过有些操之过急了，我都尚未实现半个目标。还得立刻为下次远征做准备，抱歉，采访请留待下次机会——」



「您所谓的目标，指的是这个吗？」



男子打断博士的话，缓缓举起右手。他手中握着一块石板。那是以罕见的灰色岩石所制的古代遗物。一见那物品，博士表情愤怒地扭曲。



「……你这家伙……！」



「很令人感兴趣的古文书。」



西装男子说着，高举起石板，仿佛想透过灯光审视。



「看来是以近似碳酸盐岩的岩石制成，即使经过了数百年……又或者数千年的岁月，却仍保有完整的形态。听说是您以前从黑暗大陆的遗迹带回来的？」



「不许碰那个！」



博士粗吼。男子一脸愉快地看着心生动摇的博士：



「而且听说这古文书能引领持有者前往某个场所。记载着不该存于此世的禁忌知识的书籍，终将抵达的场所——也就是『幻书墓园』。」



「为何你会知道这个？」



博士声音低沉变调地呻吟。



「唉呀，我刚才没说吗？您的助手们告诉了我许多趣事。」



西装男子装傻似地挑眉。



博士愤恨地瞪着男子，自行李中掏出手枪。他毫不迟疑地将枪口对准男子，口气有些被逼急地说：



「还给我，那是我的东西。」



听闻博士所言，西装男子脸上浮现炫耀胜利的笑容。



「这您就错了，博士。看来您一点也不了解。」



『你说什么？」



「您对这石板根本一无所知。幻书并没有选择您。」



男子露齿大笑。博士扣着扳机的手指加重力道。



「放开石板！」



「机会难得，最后我再告诉您一件事吧。这本幻书——《王威之书》，是这么使用的。」



语毕，西装男子不疾不徐地开始朗诵石板。博士惊愕地瞪大双眼。彷佛在嘲笑这样的他，男子悠然继续朗读。博士持枪的身体僵得动弹不得。



接着，朗诵完石板的男子，最后只简洁说了一句话：



「——去死。」



枪声响彻夜间的大学校舍。



临终前的凄厉惨叫随即传出。



Episode　27:The　Final　Destmation



1



大河的水面沐浴在午后阳光下波光粼粼。



这里是一座沙漠中的城镇。干燥的风运来沙尘，使得老旧市街的街景笼罩着一层迷蒙茶褐。商人们在狭窄街道搭建起帐篷；而彷佛在缝接帐篷间的空隙，许许多多的行人穿梭其间。



港口停泊着大型货船，挑夫们正忙不迭地工作。



稍远处，一对异国二人组正眺望着这幅风景。



其中一人是手握庄严金属长杖的壮硕男性。



年纪推测介于二十五到三十岁之间。



一身宛如祭司服的长摆大衣，脚下踏着牛仔风的硬皮靴子。



奇异的打扮不知该说像个圣职者，还是像赏金猎人。



男子的五官生得意外端整，但总是紧抿的唇瓣，使他看起来有些难以亲近。灰发整齐地垂束在脑后，眉宇间有着宛如苦恼哲学家的深深皱纹。



而在男子身旁，一位纤瘦的年轻女孩抱膝坐在街道台阶上。



是一位年约十六、七岁的美丽少女。



肌肤白皙似雪，留着一头长长银发，是个宛如精致工艺人偶的少女。



「好热喔，喂。」



闹脾气似地噘起端整的唇瓣，少女对持长杖的男子说道。



面无表情伫立的男子，艳阳毫不留情地灼晒他的脸庞。气温应该十足超过了四十度吧。虽因空气干燥而免去了汗湿衣襟之苦，但对不习惯沙漠气候的旅人来说仍是严苛的环境。



「我说哈尔，你打算在这里待到何时？」



虽然男子的穿着已属奇怪，但她的服装更是有过之而无不及。



少女穿着覆住全身的白色衣饰。厚重布料四处都缝上了皮带，像是限制行动般紧紧束缚着她。



这身服饰简直像在移送穷凶恶极罪犯时所穿的拘束衣。就算刻意以荷叶边及蕾丝做美丽装饰，也掩盖不了此件衣服是用来束缚她的事实。



除此之外，拘束衣各处都是闪着黯淡光芒的老旧锁头。



众多锁头扣住了少女拘束衣上的皮带，彷佛不让她逃脱般封印着她。



「闭嘴，芙兰，你会妨碍我监视。」



被称作哈尔的壮硕男子，口气尖锐地如此回应，态度彷佛在呼喊罪犯。但少女对此一点也不在意：



「反正既然要站，就别呆站在这种路边，不如去表演个一、两项杂耍吧？搞不好还能贴补一点住宿费。你不是很擅长吗？边挥舞点燃的火把边跳舞之类。」



「我不是叫你闭嘴吗？人偶。」



苦涩地皱着脸，男子沉声放话。银发少女愉快地朗笑出声。



「黑暗大陆啊……还是老样子，满是尘味的土地。」



「怎么讲得好像你以前也来过？」



「呵呵呵，你说呢？以前的事我不记得了。」



「真是废物。」



哈尔愤愤地咕哝，少女再次尖声轻笑。



「你的目标是那个大叔吗，哈尔？」



芙兰说着并拾了拾下巴，指向某个男人。一名站在货船甲板上、约略三十岁的男性。虽穿着富裕但面如菜色，眼神也很凶恶。率领着一票身强体壮的护卫，正以威压的态度对着搬运工人们颐指气使。看样子他似乎就是该船的船主。



「拉札勒斯·高丁。年龄才刚过三十，却已是发行全欧洲大陆的『大陆邮报』报社社长，人称新闻王。」



「呵，虽名为王，却有着一张看似秉性恶劣的长相呢。和你很有得比嘛。比起当股东，作为穷凶恶极罪犯被刊在报上还较为适合。」



「直到六、七年前为止，别说股东，他根本不过只是一介报社记者。」



「啊？那他真是一举出人头地了。」



芙兰讽刺般地挖苦道。哈尔依旧面不改色，直盯船上的男人。



「高丁是如何爬到今日的地位，这我是不清楚。但肯定不是经由正当手段。」



「是藉由犯罪？不愧他长得一脸凶神恶煞。」



芙兰微妙地点头表示理解。



「若只是一般犯罪倒也就罢。」



「意思是那位大叔可能是幻书读者？」



银发少女扬起唇角诡谲一笑。哈尔慎重其事地点头。



「可能性很高。」



「是吗？」



「高丁还在当报社记者的时代，曾随行亨利，贾威斯顿的调查团取材。」



「那是谁啊？」



「『幻书墓园』的发现者。」



「呵……哈哈，那个啊？结束了职责的幻书，终将抵达的终焉之地……是这样对吧？」



对于少女半掺嘲笑的话语，哈尔无言地首肯。



「幻书墓园」——那是前后历经三度遥访、踏遍黑暗大陆，因而声名大噪的探险家——亨利·贾威斯顿，主张他发现到的神秘遗迹的俗称。



虽说是遗迹，但并未留有人工打造的建筑物残骸，而是群生于黑暗大陆深处的奇妙岩石群。贾威斯顿在该地发现为数惊人的人骨，以及被弃置的无数石板。据说有数不尽的大量古文书被遗留在该遗迹里。



「可是啊，发现石板一事只是他本人自己声称的吧？」



芙兰语气轻蔑地说道。



贾威斯顿为了证实遗迹确实存在，打算将发现的多数石板带回国，可是却因气候恶劣加上搬运工人们的造反而未能实现。



他带回国的石板仅仅只有一块。就连那块石板也被判定为伪造品，因此没人相信贾威斯顿的报告。身为探险家的他虽不至于身败名裂，但却在他身为研究者的经历留下了污点，这仍是不变的事实。



「不过，博士直到最后都有意再访幻书墓园。一直到他自杀之前都是。」



啥尔淡淡说道，目光落在手中报纸上的一小篇报导。



上头大肄报导着「新闻王」拉札勒斯·高丁即将亲身前往黑暗大陆参与调查一事。



打从过去在大航海时代，秘境探险就是世人们的一大关心事。人们毫不吝惜地赞许勇敢的探险家并授予名誉，他们于是得以名留青史。对于报社的社长高丁来说，前往黑暗大陆调查不仅能炒作话题促销报纸，同时也是满足自身权力欲望的手段，实可谓效益良多的事业。



而其调查目标也包括「幻书墓园」在内。



「高丁似乎打算继承博士遗志，自己也以『幻书墓园』为目标。那男人是个实业家，若没有十足确信，他不可能会想造访黑暗大陆深处。」



哈尔说着，一把捏皱手中报纸。芙兰轻笑出声：



「那可难说。有钱人一头栽进奇怪的妄想以致损失惨重，可不是什么稀奇事。现在都已是飞行船畅行天空的时代了，还搞什么秘境探险。」



听了少女的话，哈尔默默抬头看向天空。



正如她所言，黑暗大陆的土地半数以上都已成为欧美列强的殖民地，大陆的纵贯铁路建设也正在进行。就连开普敦与开罗之间的飞行船定期航线，也预定将在不久后开设。在许多冒险家的探险下被拓尽的黑暗大陆，早已不再是带给人们美梦的秘境了。



「也是。不过，如果高丁当真从贾威斯顿博士那里继承了真正的幻书，就足以让人相信『幻书墓园』确实存在了吧？」



值得去确认看看——打断芙兰的嘲笑声，哈尔继续说道。



但在他此话说出口之前，背后却传来微弱的悲鸣。



「啊……！」



悲鸣声的主人是位年轻女子。身上穿着彷佛自绘本走出的旧时代豪华洋装，一手撑着外缘缀有荷叶边的纯白洋伞，一手拖着巨大的行李箱。似乎是在走下狭窄阶梯的途中，因承受不住行李箱的重量，重心不稳而失去平衡。



自她手中松脱的行李箱滚落台阶。



而前方则是哈尔的背。



「啧……！」



判断无法闪避，于是哈尔只凭一只活动自由的左手，挡下了朝他滚落的行李箱。行李箱的扣锁在冲击下松脱，箱中内容物弹开般散落四周。



行李箱中塞满了大量衣物。问题不在于重量，而是那些衣物的分量非比寻常。宛如爆炸般膨胀开来的衣物，完全淹没了哈尔他们的身影。



突然遭受衣物雪崩的活埋，哈尔嘴里冒比「呜噗」的不争气呻吟。



「对不起。呵呵，你们不要紧吧？」



女子并未显得神色慌乱，依旧手撑着阳伞从容走下阶梯。



哈尔一面拨开掉落身上的衣物，一面回瞪那名女子。察觉哈尔脸上满是不悦，女子的眉头困扰似地皱成八字。



虽猜不出女子年龄，但无疑比哈尔年轻。她脸上五官轮廓清晰，是个散发不食人间烟火气息的美女。



由服装来看似乎不是本地人，大概是来自王国本土的旅客。



留长的秀发是明亮的茶褐色，瞳孔则是榛果般的淡褐色。优雅的举止一看就像个名门千金，但也因此给人一种不可靠的印象。独自走在龙蛇混杂的异国街道，让人看得实在替她担心。



「呵呵呵，别放在心上。将年轻女孩的衣物罩在头上是这人的兴趣。」



芙兰口中流泄出抽搐般的笑声。



阳伞女子毫不在意散落一地的衣物，感到奇妙地眨眨眼，看着芙兰。



「是这样吗？」



「没错，而且他好像特别喜欢内裤喔。」



「啊啊……因为肌肤触感很好嘛。」



女子边说边领会似地点头。啥尔烦躁不耐地瞪着芙兰。



「我并没那种奇怪嗜好。少在那胡说八道，芙兰。」



「不对吗？难道说比起女性用衣，你更喜欢头戴男性内裤？你这变态。」



「给我闭嘴，你这人偶。」



阳伞女子沉默了好一会，望着哈尔两人一来一往的对话。接着她突然义愤填膺地眯细双眼，顾不得捡拾自己的衣物，而是朝哈尔投以责怪的视线。



「请问……为什么她身穿这样的服装？为何对她做出如此过分的对待？」



指着手脚被束缚自由的芙兰，女子问道。



「别管她，是她自己爱穿成那样。」



面对哈尔冷淡的回应，女子说了句「果然」，彷佛得到确信般用力点头。



「你是奴隶商人吧？绑架这位女孩，想进行人口贩卖对吧？」



「什么？」



「我爷爷说过，过去我们王国也有这种恶德商人，强行带走黑暗大陆的居民，卖到新大陆作为奴隶。有数百万人因此被迫带往异国……实在太过分了！」



哈尔叹息掺半地俯视以夸张声量吵闹的女子。



「那是几世纪以前的事了啊？王国早在百年前就禁止了奴隶贸易，就连新大陆如今也已废止了奴隶制度。」



「我不想听这种狡辩。」



「不，就说这不是狡辩……」



「请你放那女孩自由，奴隶商人先生。」



在阳伞女子的咄咄逼人下，哈尔陷入沉默。芙兰大笑出声。



哈尔苦涩地啧舌一声，气愤地说：



「我是焚书官，不是奴隶商人。」



「焚书宫……？」



对于哈尔的陌生头衔，女子微侧头表示困惑。



哈尔百般不愿地蹲下，开始捡拾女子散落一地的衣物。



由于刚才的骚动，往来行人的视线都朝哈尔他们这里聚集。哈尔他们的服饰原本就够惹眼了，若再继续遭受注视，恐怕对于监视高丁会滋生障碍。唯有这点非避免不可。



「你呢？刚才你自称王国之人，是旅客吗？」



哈尔只好无奈地询问女子以打发时间。



不是。女子摇头，并且看似骄傲地微笑。



「我是个探险家。」



「探险家？」



「是的。我在找寻『幻书墓园』。」



「你说『幻书墓园』?」



哈尔脸色一沉，回望女子。女子抬起仰角视线看着他。



「你知道些什么吗？」



「不。」



啥尔静静摇头。女子的表情略显沮丧。



「这样啊……啊！」



像是突然想起什么，她圆睁杏眼。将哈尔帮忙捡起的衣物「嘿咻」地塞回行李箱，然后就此快步准备离去。



「非常抱歉，我看见正在找的人，先告辞了。」



女子留下优雅的微笑便离去。芙兰拄着脸颊目送她离开。



「探险家啊？真是位有趣的小姐。她究竟是何方神圣？」



「谁晓得。」



哈尔表情依旧僵硬地咕哝。看来他对于阳伞女子口中的「幻书墓园」一词似乎很在意。



既然她都为了寻求「幻书墓园」，专程来到远离王国本土的黑暗大陆殖民地，哈尔实在不认为她与拉札勒斯·高丁之间无关。



况且她自称探险家，这头衔也很令人在意。话虽如此，哈尔并未就此轻易相信她当真是个探险家。



「我说啊，若真有什么『幻书墓园』你要怎么办，哈尔？那里可是集合了数千……不，数以万计的失落幻书耶？」



状似愉快地仰望困惑的哈尔，芙兰如此间道。



哈尔紧握银色长枝的手加重了力道，用百无聊赖的音调不加思索答道：



「就算有数十万册，我也要将一切幻书焚烧殆尽。这就是焚书官的使命。」



2



临近港口的广场长椅上，坐着一对年轻的男女二人组。



黑暗大陆，尼罗河中游。这里是位于努比亚地方，有史以来便靠交易兴盛的古都。



不愧为交易都市，广场上往来的行人，无论人种或国籍也都各式各样，就连非阿拉伯系的黑人、游牧民族、地主国「王国」人的身影也不在少数。但即便在这群人当中，这对二人组也还是显得格外醒目。



那是由于少女的美若天仙，以及奇装异服的缘故。



她年纪看来大约十二、三岁，是个宛如精致陶瓷人偶，有着惊人绝世美貌的少女。



蕾丝发饰绾起一头及腰的柔亮青丝。



一双杏圆眼眸亦近似夜色股深黑。



服饰也是一身漆黑。缀有多层蕾丝及荷叶边的裙子雍容地澎起，包裹其身段的则是金属手甲及粗犷的腰铠。



而取代缎带结在她胸前的，是一个陈旧的金属箱子。



为银色锁链所缚的巨锁——



「好热……」



那名美丽的黑衣少女，仰望着头顶上的蔚蓝晴空，恨恨地咕哝。



虽有着黄莺出谷般的美妙嗓音，口吻却是极度粗鲁。像是要排解无处发泄的怒气，她恶狠狠瞪着邻座男子：



「你安排的那艘破船，是要花多久时间准备才能出港，修伊？这里的艳阳太过炽烈，搞得我都没法好好看书。苍蝇又多，还被一堆路人直盯着看，我可是非常不愉快。」



「引人注目的原因，我想应该出在你点了三十人份的那个吧？妲丽安。」



被称作修伊的年轻男子回望黑衣少女，无奈地叹口气。



那是位穿着皮制长礼服的青年。



年纪大概二十岁上下，随和的面容怎么看都让人觉得家教良好，是个微妙散发着习于旅行气息的青年。尽管处于陌生异国的沓杂人群中，仍是一副悠然闲适的模样，却也不可思议地给人一种无懈可击的印象。



被他称呼为妲丽安的少女，膝上的一个大盘子里，看似炸松饼的甜点满满堆成一座小山。少女默然专注、毫不停歇吃着甜点的模样，实在新奇得足以吸引群众目光。



可是妲丽安却不满地鼻哼一声：



「这个叫作Qatayef（注：中东地区的甜点。状似圆形煎饼的柔软饼皮，里头包有起司或奶油、坚果等，再经由炸而成）的炸甜点，吃起来还不坏。里头包的奶油柔润香醇，搭配外头淋上香甜糖浆的面皮，两者口感十分搭调，无论多少个我都吃得下。若你肯低头求我，要我施舍你一块也不是不行。」



「虽然很感谢，但你的好意我心领了。」



修伊说着并耸耸肩。



明明就很好吃。黑衣少女不满地微嘟着嘴。青年佯装不知自她身上移开目光，望向一艘停泊在港边的船。



虽是一艘随处常见的河运货船，不过听说搭载了高性能的蒸气涡轮式动力引擎。十之八九是投注了军舰级费用所建造的探险船。



甲板上有个身穿白西装的男人身影。虽然才看似年约三十，却是个举止傲慢的男人。嘴里刁着根雪茄，正以高压口气怒斥部下。似乎正对作业员运货上船的工资进行杀价。



「那个吵闹的大叔是谁？」



妲丽安以讥讽口吻询问。修伊无奈地叹气回答：



「拉札勒斯·高丁。他是这次探险船的出资者。」



「《王威之书》的宿主啊……原来如此。」



「宿主……是吗。」



黑衣少女的奇异言词，令修伊一副陷入沉思的表情。



接着他察觉有人接近的气息而忽然抬头。



朝两人走来的，是一位拖着行李箱、身穿奢华洋装的女子。那是个散发不食人间烟火气息的美女，由白色阳伞底下可窥见她犹如舞台女伶般的美貌。



「那个，午安。」



唇角浮现娇媚的微笑，女子出声向他们搭话。



修伊诧异地抬头看她，妲丽安则是瞬时弓起身子，生怕大腿上的炸甜点被抢走。女子状似愉快地望着这样的两人，并且向他们提问。那是让人感到一种奇妙的妩媚感、略带沙哑的迷人嗓音。



「请问您是修·安索尼·迪斯瓦特大人吧？」



「是的……请问你是？」



「我叫作恩妮·贾威斯顿。」



「贾威斯顿？」



似曾听过的姓氏令修伊蹙眉。



「莫非是亨利·贾威斯顿博士的亲人……？」



「是的，他是我叔父。」



说着，少女有些恶作剧地看着修伊。



「大约八年前，我曾与您有过一面之缘，您还记得吗？就在卫斯理·迪斯瓦特子爵的宅邸里。」



「咦……？」



修伊目瞪口呆注视着自称恩妮的女性，眼神间的讶异之色逐渐扩大。斜眼望着他这样的表情，黑衣少女不知为何不悦地抿紧嘴唇。



「这真是失礼了。因为与印象中实在相差太多——没想到你竟变得如此漂亮。」



「唉呀，您真会说话，迪斯瓦特大人。」



恩妮开心地微笑。见此，妲丽安的表情越发僵硬。



修伊仍是难掩惊讶地苦笑：



「……叫我修伊就好，贾威斯顿小姐。这位是妲丽安。」



「那也请您直呼我为恩妮。」



恩妮优雅地提起裙摆，轻举了一下阳伞。妲丽安不发一语别过脸，拿起一个炸甜点送往嘴里，腮帮子随着满口的甜点鼓起。



修伊轻叹口气，再次看向阳伞女子。



「你是自己一个人来这里的吗，恩妮？」



「本来负责监护的执事到半路都还跟着，可是后来进了洗手间就一直关着没出来，所以我就把他留在旅舍里了。」



恩妮彷佛事不关己地如此答道。修伊头疼似地按着额头。



「为何不惜做到如此也要跑来这种地方？以度假胜地来说，这块土地的治安可是稍嫌不佳喔？」



「我是来拢您的，修伊大人。」



「找我？」



对于恩妮不期然的发言，修伊不禁侧头。



恩妮正面直视着他说：



「我想请您归还我一本书。可不可以请您将我叔父转让给令祖父的手稿还给我呢？」



「……你是指萨拉哈尔法手稿吗？」



修伊喃喃说着，手贴上大衣胸口。底下的口袋里装着一本有着皮革制封面、用旧了的手册。



「是的。由探险家亨利·贾威斯顿着述，这世上仅此一本的珍贵旅行记录。」



「……理由是什么，恩妮？为何到了现在才想要这个？」



看着自大衣口袋取出的皮革手册，修伊问道。



探险家亨利·贾威斯顿在远征途中每达一地，便会亲笔记下的备忘录。等到他归国不再需要这份手稿后，便被修伊的知名蒐书狂祖父——卫斯理·迪斯瓦特所收购。说珍贵也的确很珍贵，但对绝大多数之人来说却是一文不值之物。



「能请您不做多问转让给我吗？」



恩妮面露哀戚神色反问。修伊静静摇头。



「很遗憾……」



「那可不是你这种人配拥有的书，你这浓妆妖怪。」



黑衣少女咕哝着抢接了下一句话。



「……浓、浓妆妖怪？」



耳朵灵敏地接收到这句话，恩妮脸颊不禁抽搐。但她立刻又回复原本的优雅微笑。



「当然不会白白请您还我，我这边也会支付相应的代价。虽然现在并未带在身上，但等回到本国后一定马上支付。」



「不，不是金钱的问题。」



见修伊果断地摇头，恩妮面色凝重陷入沉思。接着她不知为何按着胸口倒退两、三步，以被逼急似的口吻说：



「若钱不行的话，难道您想要的是我的纯洁？虽然我有些害怕，若修伊大人如此期望……」



「为什么会变成这种结论！」



修伊满是倦烦地说道。



「你不惜做到如此也想得到博士手稿的理由是什么，恩妮？」



「理由您应该也很清楚，修伊大人。那本手稿的内容，记载的是我叔父亨利·贾感斯顿直到抵达『幻书墓园』期间的行程记录……换言之，也就是能引领我们前往『幻书墓园』的路标。」



「哦……」



像是要打断修伊等人的对话，一阵低沉声音突然响起。



某人粗暴地揪住修伊右手，从他手中抢走皮革手册。



站在他们眼前的，是一位体格壮硕的男子。一身宛如祭司服的奇异大衣，手持一根银色长杖。随行身旁的，是位身穿拘束衣的银发少女——



「这话题能再稍微说得详细点吗？钥匙守护者。」



静静散发出杀意，焚书官——哈尔·卡姆赫德如此说道。



3



「你是……」



警戒地回视散发攻击气息的哈尔，修伊眯细双眼搜寻记忆。妲丽安则躲到修伊背后，有如小猫般毛发倒竖。



「你是……焚书宫吧？记得你是妲丽安的旧识……」



「不对！」



「NO!」



两人猛反驳修伊的低喃。妲丽安还从修伊背后踹了他小腿一脚。



「我才没有读姬这种旧识，给我订正！」



「谁是我的旧识啊！你这白痴，蠢蛋！那家伙是栖息在黑暗大陆、碰巧路经此地的喷火猩猩。八成是在返乡的途中。」



焚书宫与黑衣少女异口同声斥责修伊。见两人充满默契一搭一唱，修伊只好闭嘴耸耸肩。



见到这样的修伊，芙兰挖苦般说道：



「好久不见了，守护钥匙的小哥。你还是老样子，照顾那个贪吃小鬼应该很辛苦吧？」



「彼此彼此吧？我们都有个替自己平添辛苦的搭挡。银之读姬。」



「是啊，说得没错。」



芙兰说着便呵呵轻笑起来。哈尔沉下脸瞪着她。



「你给我闭嘴，芙兰。」



「你也是，干嘛和气地跟她闲话家常？你这蠢货。只要看到是女的，你就毫无节操吗！」



满口塞着剩下的炸甜点，妲丽安戳了戳修伊背后。



修伊无奈地叹息：



「我就猜想你们会不会听说『幻书墓园』的风声而出现，这下我应该高兴果不其然吗？幸好我有事先做好准备。」



「准备？是跟觉悟搞混了吧？」



手握着从修伊那里夺来的皮革手册，哈尔狰狞地咧嘴。



「告诉我，钥匙守护者。你们打算去『幻书墓园』做什么？」



「我才想问你要做什么，蠢猩猩。特地找出『幻书墓园』，该不会笨得以为一招就能打遍天下，打算四处见书就烧吧？你这笨蛋。」



妲丽安半眯起眼瞪着哈尔说道。但哈尔连眉头也不皱一下。



「若有必要我会这么做。就只是这样。」



「谁教他就是个笨蛋嘛。」



芙兰扬起唇角，像个恶魔般笑道。



「再说，对着笨蛋骂笨蛋的人才是个笨蛋喔，小不点。你不知道吗？」



「谁是小不点啊？你这银光闪闪头……」



对着烦躁咕哝的妲丽安，银发少女伸手对她比了个中指。妲丽安紧咬的牙缝间「噫～」地溢出尖锐怒吟。



哈尔重重地叹一口气：



「既然读姬也在这里，就表示『幻书墓园』不净是无稽之谈了吧。将幻书给拉札勒斯·高丁的也是你们吗？」



「若您是说《王威之书》，那是我叔父带回来的。」



代替修伊回答的是恩妮。哈尔惊讶地凝视阳伞底下微笑的她。



「……《王威之书》？你叔父？」



面对哈尔的疑问，恩妮以压抑感情般的平静表情点头：



「是的。《王威之书》是探险家亨利·贾威斯顿从『幻书墓园』带回的石板。但是却被人夺走了。就在叔父自杀的当晚——」



恩妮悲伤地垂下眼帘，哈尔一脸困惑看着她。紧接着——



「你们似乎在讨论什么扰人安宁的话题呢。」



一阵格格不入的笑声突兀传来，哈尔等人一齐转向声音来源。



拨开远处围观看热闹的人群——或者该说是人墙，现身的是一位领着护卫的白西装男子。叼着看似昂贵的雪茄，腋下夹抱着薄薄一叠文件。



「拉札勒斯·高丁……」



哈尔皱起眉头瞪视男子。但男子对此加以无视，朝着修伊露出客套笑容。那是种看似对金钱精打细算的笑脸。



「您就是迪斯瓦特大人吧？久仰您祖父的盛名，因为听说他在本国也是屈指可数的蒐书家。」



「感谢您的邀请，高丁会长。承蒙您慷慨允许让我同行参与荣誉的探险之旅，我由衷感谢。」



修伊说着，对高丁露出了一个无懈可击的笑容。



高丁则是喜形于色大方点头：



「该说感谢的人是我。本以为下落不明、无望得手的萨拉哈尔法手稿，原本我差点都要放弃了，感谢您将它带来。」



闻言，恩妮脸色苍白地看向修伊。



「这是怎么回事，修伊大人？您无法归还叔父的手稿给我，理由莫非是——」



「抱歉，恩妮。」



修伊毫无歉意地回视她，以冷漠的口吻说：



「知识应当赋予能充分活用的人。若当真重视贾威斯顿博士的手稿，不就理当交付给与其匹配的拥有者吗？」



「真是英明的判断。」



高丁满意地点头。



「贾威斯顿博士所遗留，记载了通往『幻书墓园』路径的手稿……该由谁来继承，看来迪斯瓦特大人十分清楚。至少实际上我也确实为拜访『幻书墓园』做好了准备。」



「很抱歉，那可由不得你。」



哈尔挺身站到高丁面前，秀出从修伊那里抢走的皮革手册。无礼的口气令高丁脸上显现不悦。



「你是什么人？从外表看来也不像个圣职人员……？」



「哈尔·卡姆赫德。我是焚书官。」



将皮革手册收进怀里，哈尔将长杖作为武器举起。金属制长杖在沙漠阳光照射下，闪闪反射出刺眼光辉。



「你所持有的幻书，将在此被我破坏，高丁。」



「虽不知你是谁，但真是个蠢男人。你想妨碍我？」



对着露骨展现敌意的啥尔，高丁投以烦厌的视线。他的表情丝毫不见惧色，也不见护卫们有上前阻止哈尔的意思。



对于高丁目中无人的态度，哈尔啧了一声后说道：



「去吧，芙兰！不，芙兰蓓尔！吾之所问——」



「不许动。」



高丁只简短说了这么一句话。不知何时他已从文件包取出小石板握于手中。有着光泽表面的石板，上头刻着陌生的文字。



「什……」



维持着紧握右手的姿势，哈尔一阵惊愕。



他全身僵硬，动弹不得的身体微幅颤抖。宛如被看不见的细锁缠缚住全身——



高丁带有魔力的话语封住了哈尔的动作。



「……这是……怎么回事……？」



一面痛苦喘息，哈尔虚弱地呻吟。



「这就是所谓王的威严，焚书官。」



高丁语气平淡且轻蔑地宣告。



他全身散发出强烈的威严感，甚至让人有种受到物理性压力的错觉。



高丁称不上是个美男子，体格也并非格外魁梧。身上穿戴的装饰品虽然豪华，但他本身的肉体却反而贫弱。尽管如此，高丁却散发着强烈的存在感。所有见到的人都不由得心生敬畏，等同于圣人或君王的威严感——



「好了，让鲜血玷污难得的探险之旅也未免太没格调，所以请你就此沉入尼罗河底，化为肥沃大地的一分子吧。」



高丁冷峻地笑着如此说道。



彷佛受那句话所驱使，哈尔开始缓缓走向芦苇丛生的河滩。与哈尔本人的意愿相悖，身体擅自行动。他脸上神情因痛苦而扭曲。而原本围着哈尔一行人看热闹的群众也顺从高丁的命令，下意识为哈尔让开了一条路。



「呜……！」



哈尔试图以惊人的意志力违抗高丁的命令。



但握有石板的高丁，威严感却随着时间逐渐高涨。哈尔的额头丑陋地浮出血管，鲜血自他紧咬的唇瓣流出。



若再这么继续反抗幻书的魔力，在他掉进阿里溺死之前，恐怕就会先因痛苦而闷死了——正当这么想时，一旁出其不意传出枪声。



「哈尔！」



芙兰近乎悲鸣出声。



正面胸膛遭受枪击，哈尔仰身倒地。重覆了数次微弱痉挛，之后他就此停止动作。银色长杖自他的右手松离落地。



举着大型军用手枪，修伊俯视倒地的哈尔。硝烟自他的枪口缓缓升起。



「……迪斯瓦特大人？」



高丁有些错愕望着修伊。



恩妮也眼神怒恶地转头。就连妲丽安也目瞪口呆抬头看着修伊。但修伊却面无表情接受他们的目光。



「抱歉，是我多事了，高丁会长……」



动作流畅地收起手枪，他神情谦逊地说道：



「可是这男人和我之间有些许过节。」



「原来如此，所以你想亲手确实了结他是吧？」



高丁领会地深呼了口气。



「若是如此，那我倒也没什么怨言。先打算诉诸暴力的是那男人，再说旅人之间的纠纷也构不成什么大问题。这么一来反倒就能安心上路探险了。」



「会长，那么依照约定——」



「是的，当然，我已为你们准备好船上的客房了，马上带您前往。」



在高丁的催促下，修伊与妲丽安朝向探险船迈步。



在背后，芙兰对着他们询问：



「你在想什么，钥匙守护者？」



身穿拘束衣的银发少女，蹲在倒地的焚书官身旁仰望着修伊。她眼里浮现看似对当下状况乐在其中的邪恶笑意。



「我只是因为必要才这么做。就只是这样，银之读姬。」



修伊仅仅一瞬间伫足，头也不回说道。



他离去的背影，在沙漠的热气间摇曳。



4



哈尔·卡姆赫德在黑暗之中醒来。



醒来的瞬间，神经被撕裂般的痛楚窜遍全身，他咬紧牙根忍受痛楚。



感觉有如持续数天重劳动的疲劳一口气袭来——这是违抗《王威之书》支配的代价。除了肉体上的消耗，精神上的重创同样不可小觑。要是下次再受到同样的攻击，可无法保证能捱得了。



「你醒了吗？」



过了一会儿，头上传来略带沙哑约甜美声音，使得哈尔不禁眨眨眼。



恩妮将哈尔的头抱在大腿上，正窥伺着他的脸。她就直接坐在木板铺成的地面，让哈尔枕着她的大腿。



「贾威斯顿小姐……？」



「叫我恩妮就可以了，焚书官哈尔。」



对于朝他亲切微笑的恩妮感到讶异，哈尔撑起上半身。痛楚现在仍不间断袭遍他全身，倒也不是完全动弹不得。



这是间天花板低矮的狭小房间。



空气间充满潮湿，如地鸣般的微幅震动摇晃着墙壁及地板。环境看起来很陌生。本以为是监牢，但看来也不像遭到监禁。银色长杖就置于哈尔身旁，芙兰则倚在墙边像在奚落般地笑着。



「要喝水吗？」



恩妮说着，指了指房间角落的木桶。



哈尔只字未回。但恩妮或许是贴心，掏起水送往自己的唇边。接着她含着水靠近哈尔的脸。



「你在做什么？」



制止打算叠上嘴唇的恩妮，啥尔低声询问。



恩妮在反作用力下将口中含的水吞了下去。



「我是想喂你喝水……因为我猜想你或许口渴。」



她有些不满地说道。



哈尔焦躁地拔高音量：



「为什么是用口喂？」



「哎呀，可是刚才一直都是这样啊……」



「什么？」



「现在才害羞个什么劲啊？明明一整晚都让她这样照顾你。」



见哈尔一脸困惑，芙兰冰冷地嘲笑他。哈尔皱眉反问：



「怎么一回事？」



「不只有这样。还是她抱着你那笨重的身体到这来的。你好歹也感谢人家一下……真是的，不过是被枪击而已，真没用。」



「枪击……？」



按住自己的胸膛，哈尔低声沉吟，想起失去意识前的记忆。



哈尔的大衣上确实留有弹痕，但却不见血迹。尽管感到疼痈，但也只是轻微瘀血的程度。



「为什么……？」



哈尔自问般呢喃。芙兰将某样东西扔到他面前。



那是一本皮革封面的老旧手册。是哈尔从修伊那里抢来的。



「那个男人……！」



见到封面的瞬间，哈尔便理解了一切，一拳揍向地板。他瞪着银发少女嘶声询问：



「——这里是哪里，芙兰！那个钥匙守护者在哪？」



5



即便是沙漠化严重的黑暗大陆，也是有雨季的存在。



虽说雨季，但也并非持续不断降雨。伴随强烈暴风的阵雨一日数度袭卷沙漠，但又随即骤然放晴是常有之事。



依地域不同，庞然大雨短时间内一口气倾注，有些地区的绝大多数低地便被河川淹没。河床无止境延展，放眼望去皆化为一片巨大沼泽，面积甚至可与一小国的国土匹敌。纸莎草形成的巨大浮岛阻人前行、使人迷失方向感，阻断了航行去路。



被人们称为黑暗大陆最大的难关，就是这片大湿原。



「原来如此……虽然以前就听说很广大，但实际看到的更胜于传言……」



眺望着持续拓展到地平线的广大湿原，修伊感动地说道。



站在甲板上，温热而带有湿气的风迎面吹拂，大衣长摆也随之飘动。



自探险船离港已过了一天一夜。修伊他们目前早已到达当地人也鲜少造访的未开拓土地。剧烈的暴风以及湿原地形，使得这趟旅途较原先设想得更是困难重重。但多亏贾威斯顿博士遗留的手稿，截至目前的航行勉强还算顺利。



「湿气满布，真令人郁闷的土地。」



妲丽安阅读着自备带来的书，头也不抬如此说道。



「这片湿原过去是令许多探险家丧命的难关，不过据说唯独水位增升的这个季节，会形成可供通行的水路。照这步调来看，今晚就能通过湿原了。高丁准备的探险船真不是盖的。」



「饭难吃，床铺又窄，加上竟然漏雨，这船真是艘破铜烂铁。之前的某艘幽灵船都比这好多了。」



妲丽安无情地批评。修伊半是苦笑地叹息：



「根据贾威斯顿博士的手稿，『幻书墓园』似乎就位于前方最顶端的台地。过去超过数百年间，在峻峭的绝壁阻绝下与外界隔离、形成独自生态系的桌山——真有意思。听说当地居民都将那里看作魔物栖息的土地，避之唯恐不及呢。」



「对于像你这种特别接近古代猿猴的人类个体，作为旅行地点实在再适合不过了。」



妲丽安毒辣地说道。修伊倦烦地抿起嘴。



相似的对话从昨晚就重覆上演了无数次。打从上了探险船之后，不知为何妲丽安就露骨显得不悦。



「……你该不会是在生什么气吧，妲丽安？」



修伊好像事不关己地开口。



黑衣少女更是不耐烦地眯起眼。她全身铠甲铿锵作响，自原本坐着的木箱跳下，不发一语走近修伊。接着金属制的长靴前端对着修伊的小腿腔骨狠狠踢去。



「很痛耶，妲丽安。」



修伊皱眉说道。妲丽安鼻子发出一声冷哼。



「谁教你这大色魔和那个银光闪闪头亲密地聊天，这是当然的报应。」



「银光闪闪头？是说那个银发读姬吗？记得她叫作芙兰——」



「居然帮助焚书官这种人，真是脑袋不正常的轻浮女人。」



妲丽安像个人偶般面无表情地咕哝。修伊无言望着她的侧脸，接着看似沉思般，注视自己覆着手套的右手。



「毁灭读姬是吗……」



「你在想什么啊？笑得那么奸险，真下流。」